Вылет из гнезда - один из критических моментов в жизни сборного выводка. Дело в том, что скорость развития кукушки и мелких воробьиных птиц разная. Поэтому оставляют они гнездо не в одно время.

Птенцы зарянки, и горихвостки покидают гнездо обычно в двухнедельном возрасте. Очень скоро после этого они начинают летать. Нормальный же вылет птенца кукушки происходит на 20-й день. После оставления гнезда у птенцов воробьиных птиц часто возникает стремление к перемещениям, и они начинают удаляться от гнездового участка. Родителям становится трудно кормить одновременно своих птенцов, уже покинувших гнездо, и кукушонка, продолжающего находиться в гнезде. Для того чтобы сохранить целостность выводка, птицам необходимо проявлять известную гибкость поведения. Возможность регулярно кормить каждого члена выводка у них обычно достигается врожденным умением "управлять" поведением слетков. Большое значение имеет и стремление птенцов следовать за родителями, а также держать голосовую связь между собой. В результате выводок не распадается раньше времени и задерживается в зависимости от обстоятельств в том или ином месте. Иногда он может находиться и на гнездовом участке. В этой ситуации птенцы вида-воспитателя оставляют район гнезда в одно время с кукушонком.

В литературе описан случай, когда птенцы зарянки, воспитывавшиеся вместе с кукушонком, вылетели из гнезда на 10 дней позднее нормальных сроков. Нам приходилось наблюдать иную картину поведения смешанного выводка. Он состоял из трех птенцов горихвостки-лысушки и кукушонка. Последний был старше своих собратьев на один день. В связи с тем, что гнездо располагалось в дупле, молодые горихвостки вылетели из него на два дня позднее, чем обычно, в возрасте 16 дней. Кукушонку же было всего 17 дней от роду, и он продолжал сидеть в гнезде и выпрашивать корм. Молодые горихвостки вскоре стали перемещаться и удаляться от гнезда. Их голоса, раздававшиеся в стороне, привлекали внимание родителей больше, чем кукушонок.

Тем не менее взрослые горихвостки его не бросили, а продолжали подлетать к нему и изредка кормить. Все их поведение указывало на то, что они выманивали кукушонка из гнезда: показывали корм и отлетали, причем именно туда, где находились их собственные птенцы. В конце концов кукушонок не выдержал. Он выбрался из гнезда на три дня раньше положенного срока и, не умея еще летать, начал прыжками по земле продвигаться к выводку горихвосток. Несколько раз мы его помещали обратно в гнездо, но он снова выпрыгивал и неизменно следовал в том направлении, откуда доносились голоса молодых и взрослых горихвосток. Кукушонок явно отличал их от других звуков, раздававшихся вокруг. Они служили ему главным ориентиром при перемещениях. Наконец выводок горихвосток обосновался в подходящем для них месте, и кукушонок благополучно присоединился к нему. То, что кукушонок с раннего возраста избирательно относится к голосам своих воспитателей, представляется нам очень важным для понимания механизма поддержания длительных связей гнездового паразита с определенным видом-воспитателем.

Степень совместимости повадок. Помимо внешних признаков, все виды птиц, как известно, различаются типом развития, образом жизни и повадками. Эти различия тем сильнее, чем дальше родство между видами. Представители одного рода во многом сходны по развитию и повадкам. Виды, относящиеся к разным семействам, по всем этим признакам отличаются значительно сильнее. Если же рассматривать птиц, принадлежащих к разным отрядам, то различия между ними обычно бывают настолько сильными, что говорить о сходстве их развития и повадок не приходится.

Специальный обзор воспитателей кукушки будет дан нами во втором разделе книги. В нем мы приводим доказательства того, что обыкновенная кукушка паразитирует практически только на воробьиных птицах. Каким же образом оказался возможным биологический контакт между птицами из разных отрядов - кукушкой и воробьиными?

Черты биологической совместимости. Разве можно представить себе существование кукушонка в гнездах куриных, чаек, голубей, пастушков, сов и других неворобьиных птиц? Их несовместимость определяется не только соотношениями размеров паразита и хозяина, а также массой яиц, которые кукушонок должен был бы выбрасывать из гнезд. Среди голубей и пастушков есть очень мелкие виды, с яйцами которых птенец кукушки вполне справился бы. Масса, например, яйца малого погоныша составляет всего 7-8 граммов. Однако если бы это и произошло, то с первого же дня жизни кукушонка связь его с погонышем нарушилась бы. Погоныш очень скоро уводит птенцов из гнезда. Найдя корм, он подзывает их к себе, и те выхватывают пищу у него из клюва или сами склевывают ее с листьев растений. Так ведут себя все выводковые птицы, долго не остающиеся в гнезде. Контакты с кукушкой у них, естественно, невозможны.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorys)

Кукушка развивается по другому типу. Ее птенцы появляются на свет беспомощными и требуют длительного ухода. По такому же типу развиваются многие группы птенцовых птиц. Однако с большинством из них у кукушки тоже не могут быть налажены контакты. Зависит это от способа выкармливания птенцов, который у каждой группы свой. Птенец кукушки заметно отличается от них прежде всего по способу выпрашивания корма. Чтобы получить пищу, он обязательно должен широко раскрыть клюв и долго держать его открытым. Такова его врожденная повадка, изменить которую он не может. Другие способы приема пищи, характерные для многих птенцовых птиц, например голубей и дятлов,- склевывание или выхватывание пищи из клюва или из глотки кормящей птицы - ему не свойственны. При таком способе приема пищи, какой наблюдается у кукушонка, далеко не всякая птица сможет его выкормить, даже если бы очень захотела. Лишь представители отряда воробьиных и, возможно, родственные им ракши и удоды в какой-то мере сходны в этом отношении. Их птенцы, выпрашивая корм, тоже широко раскрывают рот и могут долго держать его открытым в ожидании пищи. На немецком языке эта повадка обозначается даже специальным термином "Sperren". Она характерна для птенцов и кукушек, и воробьиных птиц. Таким образом, птенцовый тип развития и сходный способ выпрашивания и передачи пищи от родителей птенцам и определили возможность паразитирования кукушки на представителях отряда воробьиных птиц. К обсуждению этого вопроса, повторяем, нам придется еще вернуться.

Элементы несовместимости поведения. Трудно было бы ожидать, чтобы у совершенно неродственных птиц, относящихся к разным отрядам, оказалось полное совпадение птенцовых и родительских повадок. Наблюдая за тем, как птицы выкармливают кукушонка, нельзя не обратить внимание на сугубо специфические черты поведения птенца кукушки. При виде корма или подлетевшего к гнезду приемного родителя он, как, впрочем, и птенцы других видов птиц, принимает характерную позу выпрашивания пищи. Однако кукушонок не вытягивает шею и не приподнимается на ногах, как это делают птенцы всех воробьиных птиц. Он лишь закидывает голову и очень широко раскрывает свой ярко-окрашенный рот. Держит его так кукушонок необычно долго, не закрывая даже в том случае, если принесенная пища уже давно находится в его глотке. Закрывает рот он лишь после того, как воспитатель улетит за новой порцией корма. Если птица слишком задерживается около него, птенец начинает ее отпугивать, выбрасывая резким движением голову вперед. Это движение свидетельствует об агрессивном характере кукушонка. Он как бы подталкивает приемного родителя снова разыскивать для него пищу.

Характерная для кукушонка повадка - держать рот широко открытым до тех пор, пока его кормилица не отлетит от гнезда,- послужила поводом к возникновению довольно распространенного, но неправильного мнения, будто в связи с историческими контактами кукушки и воробьиных птиц у ее птенца выработался особый прием - способность проглатывать корм, не закрывая рта. Эта повадка якобы побуждает приемных родителей кормить его чаще. Наши наблюдения не подтвердили этого предположения. Кукушонок во время приема пищи на самом деле ведет себя не совсем так, как об этом неоднократно писалось. Изучая в 1952 году питание птенцов кукушки в тростниках Воронежской области и применяя новую прижизненную методику, мы вынуждены были периодически подкармливать кукушат. Сразу же возникли затруднения: птенцы кукушки не проглатывали положенный им на дно ротовой полости корм. Приходилось с помощью пинцета проталкивать им пищу глубже, за край гортанной щели. Стоило, однако, отойти от птенца, как он быстро проглатывал то, что ему положили в рот. Позднее выяснилось, что пока кукушонок еще сохраняет позу выпрашивания, он вообще не способен проглотить пищу. Мелкие гусеницы, жучки и кобылки находятся в его раскрытом рту довольно долго. Проглатывает он все это лишь через некоторое время, но обязательно закрывая при этом рот. Акт глотания бывает заметен по движению перьев на горле.

Анализируя это явление, мы пришли к заключению, что такой способ приема пищи кукушонком скорее помеха в его отношениях с воспитателями, чем приспособление. Он не соответствует полностью способу выкармливания, свойственному воробьиным птицам. Их птенцы сразу же глотают корм, как только комочек пищи коснется их ротовой полости или клювного валика, оторачивающего основание клюва. При этом они высоко привстают на ногах, вытягивают шеи, стремясь первыми подставить раскрытый рот к родительскому клюву. Такое поведение существенно экономит время, затрачиваемое на выкармливание. Родители могут быстро накормить одного или нескольких птенцов и, не задерживаясь, снова лететь на поиски пищи.

Разница в способе приема пищи между кукушонком и птенцами воробьиных птиц существенно отражается на кормовом поведении хозяев гнезда. Им непривычно видеть пищу, лежащую в раскрытом рту. В связи с этим они порой долго задерживаются у гнезда. Нам неоднократно приходилось наблюдать, как горихвостка-лысушка, положив в рот кукушонку гусеницу, подолгу засиживалась возле него, заглядывала ему в открытый рот, несколько раз вынимала гусеницу и вкладывала ее обратно. Не дождавшись, когда кукушонок проглотит пищу, она иногда вынимала ее и съедала сама. Точно так же вела себя и серая мухоловка в опытах К. А. Вилкса. После того как в гнездо серых мухоловок вместо их собственных птенцов был подсажен восьмидневный кукушонок, птицы первоначально совали ему одних и тех же мушек по 15-25 раз подряд. Вели они себя так потому, что кукушонок очень медлил с глотанием, хотя и держал рот открытым. Впоследствии кормление несколько нормализовалось.