Поведение случайных для кукушки видов вообще трудно предугадать. Некоторые из них принимают яйца различной раскраски, другие отвергают практически все, даже похожие на их собственные. Общего правила поведения не существует.

Многое зависит от района и индивидуальных особенностей поведения отдельных птиц. При таких условиях поведение кукушки должно быть достаточно пластичным. На некоторых видах она может паразитировать длительный период, на других лишь краткое время, однако во всех случаях до тех пор, пока обстоятельства резко не изменятся. Тогда наступает момент, когда ей надо переходить на новый вид. Это возможно лишь при регулярном попадании ее яиц в гнезда случайных видов. Так в природе обычно и бывает. Некоторые из этих видов могут принять яйцо и воспитать кукушонка, и в дальнейшем все будет зависеть от выживания потомства кукушки и успеха налаживания новой традиции отношений между кукушкой и данным видом.

Дрозды, например, вообще редко выкидывают чужие яйца, попавшие в их гнезда. В наших экспериментах пары дроздов-белобровиков принимали к себе яйца самых различных видов птиц. В частности, кладка одной самки состояла из 10 яиц, среди которых, помимо пяти ее собственных, находились четыре яйца рябинника и одно яйцо горихвостки-лысушки. Яйца в гнезде лежали в два слоя, и это не помешало птице спокойно насиживать такой "компот" из разных яиц. Рябинник, а также черный и певчий дрозды тоже вполне миролюбиво относились к яйцам других птиц, подложенным в их гнезда. Одна пара рябинников не только приняла в свое гнездо четыре голубых яйца певчего дрозда, но впоследствии и выкормила приемышей совместно с двумя собственными птенцами. Таким образом, дрозды могут быть в принципе хорошими хозяевами кукушки. Тем не менее случаев вырастания кукушат в гнездах дроздов отмечалось не так уж много. Сравнительно недавно даже считалось, что дрозды вообще неспособны быть воспитателями кукушки. Однако сейчас известно более двух десятков находок яиц и птенцов кукушки в гнездах дрозда-белобровика и примерно столько же в гнездах певчего дрозда. Эти виды вполне можно зачислить в разряд второстепенных воспитателей кукушки на территории СССР. Черный дрозд тоже выкармливает иногда кукушат до летного состояния. В последнее время в качестве воспитателя кукушки был отмечен еще бледный дрозд. Что же касается близких к нему видов, живущих на юге Азии, а также у нас в Средней Азии и на Дальнем Востоке, то, судя по литературным данным, они давно известны как хозяева кукушки.

Можно привести много примеров того, что у птиц существуют не только индивидуальные, но и географические различия по отношению к яйцам кукушки. О полевых воробьях, например, сообщалось, что они неспособны быть приемными родителями, так как всегда выкидывают чужие яйца, попавшие в их гнезда. Тем не менее, случаи успешного воспитания птенцов кукушки полевыми воробьями известны. В европейской части СССР нередко бросают гнезда, которые посетила кукушка, пеночки. Однако на востоке страны они зачастую являются хозяевами кукушки. О мухоловке-пеструшке ряд орнитологов сообщает, что она прекрасная наседка и кормилица. Эта мухоловка способна высидеть яйца и выкормить птенцов многих видов певчих птиц. Теоретически она могла бы стать неплохим воспитателем и кукушки, но последняя не в состоянии проникнуть в дупла, в которых гнездится мухоловка-пеструшка. Поэтому постоянной связи между нею и кукушкой не возникло.

Сорокопут-жулан, по всей вероятности,- один из наиболее чувствительных видов по отношению к чужим яйцам, попадающим в его гнездо. Это следует из многих экспериментов. В Ленинградской и Воронежской областях мы проверили отношение к чужим яйцам 11 пар жуланов, подкладывая в их гнезда яйца самых различных птиц: горихвосток-лысушек, белобровиков, певчих и черных дроздов, рябинников, серых мухоловок, зарянок, вертишеек. Во всех случаях яйца были выброшены из гнезд. Интересно, что под Харьковом жуланы, как сообщает об этом Л. Ф. Назаренко, вели себя иначе: они, наоборот, принимали все яйца, подложенные в их гнезда, и насиживали их. Объясняется ли это индивидуальными или географическими различиями в поведении птиц, трудно сказать. И та и другая причины вполне вероятны.

Малая кольчатая кукушка (Cacomantis sonneratii)

Как уже сообщалось, некоторые исследователи считают, что нетерпимость к цвету и раскраске чужого яйца вырабатывается у представителей тех видов певчих птиц, на которых чаще всего паразитирует кукушка. При этом предполагается, что в гнездах именно таких осторожных птиц и надо искать яйца и птенцов гнездового паразита. Странная мысль. Например, сорокопут-жулан, а также и другие птицы, очень чувствительно относящиеся к чужим яйцам, должны, казалось бы, принадлежать к той группе воспитателей кукушки, которая действительно требует полного сходства яйца, попавшего в их гнездо, со своими собственными. К этой же группе следовало бы, видимо, причислить и горихвосток, чеканов и ряд камышевок, в гнезда которых обычно попадают яйца кукушки, похожие на их собственные. Однако такое сходство, как показывают наблюдения, имеет место на отдельных участках ареала кукушки и вида-воспитателя. В Ленинградской области, например, за всю историю орнитологических исследований в гнездах жулана ни разу не было найдено ни яйца, ни кукушонка. В районе же Лейпцига жулан, по наблюдениям Е. Рея и других немецких орнитологов, выступает как основной воспитатель гнездового паразита, причем именно здесь достигается полная мимикрия яиц кукушки. Удивляет только, что в коллекции Е. Рея, которую он анализировал в конце прошлого столетия, у жулана, судя по сводке. Я. Вилли, оказался невероятно высоким процент (68!) кладок с двумя яйцами кукушки. Кроме того, с эволюционной точки зрения неясно, почему такое замечательное приспособление (совершенная мимикрия) не распространилось шире - на другие районы Европы, где совместно обитают кукушка и жулан.

Описание результатов опытов по перекладке яиц из гнезда в гнездо можно было бы продолжить. Тем не менее вопрос об отношении птиц к яйцу кукушки вряд ли стал бы от этого яснее. В поведении птиц еще многое не разгадано, и эксперимент далеко не всегда дает нужный материал для обобщения. Как уже отмечалось выше, его следует совершенствовать прежде всего в методическом плане и ставить более направленно. В частности, необходимо выяснить, как влияет температура чужого яйца, подложенного в гнездо, на поведение птицы; какова степень индивидуальной изменчивости поведения у разных видов птиц по отношению к оказавшемуся в их гнезде чужому яйцу; как ведут себя птицы в этом случае при первом и втором циклах размножения, в период откладки яиц и после начала насиживания и т. п. До сих пор остается недоказанным характер наследования окраски яиц у кукушки. Считается, что она передается по женской линии, через Х-хромосому, присущую только самке, а самцы, видимо, не влияют на цвет яйца. Очень важно также выяснить, как часто птицы, однажды уже воспитание кукушонка, встречаются с кукушкой повторно, и влияет ли их бывшее "знакомство" на отношение к самой кукушке и к ее яйцу. Это даст возможность понять биологический смысл и значение традиций - так называемой "контактной наследственности" - в отношениях между гнездовым паразитом и его хозяевами. Для решения всех этих вопросов необходимы новые методы исследования: прямые наблюдения за мечеными кукушками и их хозяевами в природе, а также содержание и разведение кукушек в вольерах. Такие исследования в настоящее время уже ведутся.

География гнездового паразитизма кукушки. Вопрос о том, в каких районах и областях и на каких видах певчих птиц паразитирует кукушка, достаточно сложный, и его нельзя считать полностью выясненным. Ареал кукушки огромный, и далеко не все его участки обследованы в одинаковой степени. Яйца и птенцов кукушки удается обнаруживать редко, поэтому данные о ее взаимоотношениях с разными видами птиц накапливаются очень медленно. Для многих районов сведения вообще отсутствуют, а по некоторым областям известны лишь отдельные случайные находки, не позволяющие получить полное представление о видовом составе воспитателей. Эти сведения можно собрать лишь при специальных - направленных и многолетних-обследованиях определенных территорий. Однако в тех случаях, когда такого рода исследования проводились, обычно оказывалось, что в пределах области и даже небольшого района кукушку воспитывает не один, а несколько видов певчих птиц. Например, общая площадь заповедника "Лес на Ворскле", расположенного в лесостепной полосе европейской части СССР, составляет немногим больше 1000 гектаров. Его территория занята дубравами и сосновыми посадками, которые окружены полями и поймой реки Ворсклы. Местность, таким образом, достаточно пересеченная. Орнитологические исследования ведутся здесь в течение нескольких десятилетий. За это время удалось выявить шесть видов певчих птиц, воспитывавших кукушат: три вида славок (ястребиную, серую и славку-завирушку), два вида камышевок (дроздовидную и болотную) и зарянку. Интересно, что воспитатели кукушки иногда менялись по годам, а в отдельные сезоны кукушка вообще отсутствовала на территории заповедника.