Говоря о количестве видов-воспитателей кукушки, которое можно обнаружить в том или ином районе, английский орнитолог X. Сазерн сформулировал такое правило: чем разнообразнее экологические условия местности, тем больше на единицу площади должно быть у кукушки видов-воспитателей. В областях, занятых однородным ландшафтом, количество хозяев обычно незначительное, однако связи с ними у кукушки более определенны и постоянны, чем в областях с сильно пересеченной местностью.

Некоторые исследователи сочли возможным распространить это безусловно правильное положение на всю Европу и Сибирь. По их мнению, количество видов певчих птиц, воспитывающих кукушку, должно закономерно убывать в направлении с запада на восток. Если сравнивать в этом плане территорию Европы с ее мозаичным ландшафтом и ту часть Сибири, которая покрыта однообразной лиственничной тайгой, то такую закономерность установить, бесспорно, можно. Однако далеко не вся Сибирь однородна по своим природным условиям, во многих местах ее они не менее разнообразны, чем в Европе.

Что же касается Дальнего Востока и особенно Приморья, то здесь, в так называемых "дебрях Уссурийского края", где пойменная тайга изрезана множеством намывных полян, участками лугов, руслами рек и ручьев, выходами скал и другими биотопами, возможных хозяев у кукушки вряд ли меньше, чем в равных по площади районах Европы. К сожалению, полный список воспитателей кукушки на Дальнем Востоке еще не составлен, и это дело ближайшего будущего. Орнитологические исследования здесь ведутся сейчас уже во многих районах, и с каждым годом они становятся все более интенсивными. Так, в последнее время на Дальнем Востоке обнаружен целый ряд новых для СССР видов-воспитателей кукушки. Это красноухая и черногорлая овсянки, бурая и бледноногая пеночки, охотский сверчок, бледный дрозд и некоторые другие.

Даже в Якутии, особенно в южной и центральной ее частях, немало мест, отличающихся большим разнообразием природных комплексов. Здесь кукушка тоже связана размножением с многими видами певчих птиц. Например, по данным А. Г. и Г. П. Ларионовых; а также Н. И. Гермогенова, яйца и птенцов обыкновенной кукушки находили в гнездах семи видов птиц: степного конька, соловья-красношейки, пеночки-таловки, желтобровой овсянки, лесного конька, полевого жаворонка и белой трясогузки. Некоторые из этих видов ранее вообще не были известны как хозяева кукушки. Такие находки позволяют предполагать, что составленный в настоящее время перечень хозяев кукушки далеко еще не полный, а связи ее с певчими птицами в период размножения более широкие, чем это может показаться на первый взгляд.

Как уже говорилось выше, полный состав хозяев кукушки того или иного района можно выявить лишь при планомерном и многолетнем орнитологическом обследовании региона. При этом стационарные работы нужно сочетать с маршрутными исследованиями. На территории Ленинградской области, например, за 30 лет непрерывных наблюдений птенцы и яйца кукушки были найдены в гнездах 15 видов певчих птиц. Из них три вида (зарянка, луговой чекан, горихвостка-лысушка) оказались постоянными хозяевами гнездового паразита, девять видов - второстепенными или случайными, а три вида (чечевица, коноплянка и зеленушка),- как правило, непригодными для выкармливания кукушонка. Тем не менее, яйца кукушки у них обнаруживали неоднократно. Особенно часто они попадались в гнездах чечевиц. К сказанному можно добавить, что некоторые виды певчих птиц из группы так называемых случайных для Ленинградской области воспитателей кукушки, например лесная завирушка или белая трясогузка, в других областях европейской части СССР известны как самые распространенные и наиболее обычные ее хозяева. Среди фауны же певчих птиц Ленинградской области можно назвать целый ряд видов, которые являются основными воспитателями кукушки в различных частях Европы и Азии. Хотя они и гнездятся регулярно на территории Ленинградской области, тем не менее пока не имеют здесь к ней никакого отношения. Это сорокопут-жулан, луговой и лесной коньки, дроздовидная, тростниковая, болотная и садовая камышевки, дубровник и некоторые другие. И наоборот, луговой чекан, зарянка и горихвостка-лысушка, с которыми кукушка тесно связана в очень многих лесных районах европейской части СССР, в том числе и в Ленинградской области, в ряде стран Западной Европы вообще не воспитывают кукушку, хотя и встречаются с ней постоянно в одних и тех же областях.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Таким образом, связи кукушки с ее хозяевами - певчими птицами вообще очень сложны и многообразны, а территориальное их распределение чрезвычайно неопределенно и подчас прихотливо. Птенцов кукушки воспитывают многие певчие птицы, и у каждого вида - свои места контакта с гнездовым паразитом. Отдельные биологические группы кукушек, паразитирующие на том или ином виде певчих птиц, имеют свои закономерности географического распределения и свои пути расселения. Зоны распространения таких биологических групп, отличающихся сходством окраски яиц, обычно находятся в разных регионах, однако часто они могут и налегать одна на другую. Даже в районах постоянного паразитирования кукушки на каком-нибудь определенном виде певчей птицы тесные контакты между гнездовым паразитом и его хозяином существуют не везде, а лишь в некоторых узколокальных участках. Все пространство, где распространен основной хозяин, кукушка контролировать не в состоянии.

Итак, зоны паразитирования кукушки имеют пятнистый, или островной, характер. В результате даже в соседних географических районах основными воспитателями кукушки могут оказаться разные виды певчих птиц. На это обстоятельство уже неоднократно обращалось внимание. В частности, в известной книге орнитолога из ГДР Вольфганга Макача "Гнездовой паразитизм в мире птиц" приведено много подобных примеров для Центральной и Западной Европы. В этом же отношении интересно сравнить состав видов-воспитателей кукушки в Ленинградской области и на смежных территориях Карельской АССР и Финляндии. По данным финских орнитологов, главным хозяином кукушки в Финляндии до недавнего времени была горихвостка-лысушка. Затем по числу находок шли белая трясогузка и серая мухоловка. Остальные виды играли здесь незначительную роль в воспитании кукушат. Самым удивительным оказалось то, что в гнездах зарянки там до 1970-х годов не было найдено ни одного яйца и птенца кукушки. Наоборот, в граничащей с Финляндией Карельской АССР, по сведениям, полученным нами от В. Б. Зимина, зарянка - основной воспитатель кукушат: из 291 найденного гнезда зарянки яйца и птенцы кукушки были обнаружены в 24. Довольно часто выкармливают там кукушат также зяблик и лесная завирушка. На территории Ленинградской области основной хозяин кукушки тоже зарянка, хотя в почти равной роли выступала здесь сравнительно недавно и горихвостка-лысушка. Часто воспитывает кукушат в нашей области луговой чекан, несколько реже - зяблик.

Одним словом, повторяем, топография связей кукушки с ее хозяевами чрезвычайно сложна и ее можно представить в виде весьма мозаичной картины, которая постоянно к тому же изменяется во времени и пространстве. Изобразить такую картину на карте Евразии в ее полном виде и во всех деталях сейчас невозможно. Пока что вырисовываются лишь основные ее штрихи, которые отражают самые общие закономерности распределения воспитателей обыкновенной кукушки по ее ареалу. Они обусловлены прежде всего историческими (зоогеографическими) и экологическими (ландшафтными) особенностями распространения и распределения разных видов певчих птиц по территории Евразии.

Экологические закономерности распределения связей гнездового паразита с его хозяевами должны быть понятны сами собой: в глухой тайге хозяином кукушки не может быть степной конек или тростниковая камышевка, а на лугах - юрок или лесная завирушка и т. п.

Каждому виду свойственны свой биотоп и характерный ландшафт. Группы кукушек, связанные с тем или иным видом певчих птиц, придерживаются, естественно, тех же биотопа и ландшафта. Исторические закономерности понять несколько сложнее. Само собой разумеется, что птицы, распространенные в СССР на востоке и являющиеся выходцами из Юго-Восточной Азии,- толстоклювая камышевка, соловей-красношейка, синяя мухоловка и др., которые воспитывают птенцов обыкновенной кукушки на Дальнем Востоке или в Сибири,- не могут быть хозяевами кукушки в Европе, где они вообще отсутствуют. Связи гнездового паразита с европейскими видами - лесной завирушкой или тростниковой камышевкой - по той же исторической причине могли возникнуть лишь в европейском регионе распространения кукушки, а не где-нибудь на Дальнем Востоке.

Все это, повторяем, вполне естественно, и об этом не стоило бы говорить, если бы границы распространения видов певчих птиц были постоянными и с течением времени не изменялись. Однако орнитологам известно много случаев быстрого изменения границ видовых ареалов у птиц. Черный дрозд, например, до 1950-х годов практически не гнездился на Северо-западе РСФСР, и обсуждать возможность паразитирования на нем кукушки в этом регионе долгое время вообще не приходилось. Сейчас же черный дрозд - обычнейший вид на Северо-западе, а недавно он стал известен и как воспитатель кукушки. Можно предположить, что когда-нибудь и дубровник окажется хозяином кукушки в более молодой, европейской, части его ареала. Пока что подобных сведений не поступало. Дубровник по-прежнему продолжает быть связанным с кукушкой в районах, близких к исходной области его распространения,- в Сибири и на Дальнем Востоке. Таким образом, местные традиции отношений между гнездовым паразитом и его хозяином иногда сохраняются очень долго. Они-то и накладывают определенный отпечаток на географию гнездового паразитизма кукушки. В самых общих чертах она может быть охарактеризована следующим образом.