Очень возможно, что скрытная форма поведения птиц у гнезда является вторичной, приобретенной некоторыми особями на основании их личного опыта. Так бывает, когда первоначально смелая и доверчивая птица после сильного испуга становится очень осторожной, то есть скрытное поведение птицы у гнезда представляет собой следствие ее инстинкта самосохранения.

Вторая птица, живущая с ней в паре, начинает, очевидно, подражать ей как более опытной. Иначе трудно объяснить, почему оба партнера ведут себя обычно одинаково скрытно или агрессивно. Держась незаметно и молчаливо при появлении на их участке хищника или гнездового паразита, птицы тем самым спасают гнездо и от других нежелательных посетителей. Дело в том, что громкие беспокойные крики, издаваемые птицами у гнезда, могут привлечь внимание вороны, сойки, иногда даже лисицы. Эти хищники любят обследовать те места, где сильно беспокоятся птицы. Посещая их, они часто находят и гнездо. Итак, скрытное поведение для мелких певчих птиц - лучшее средство защиты гнезда и потомства от хищников и кукушки.

Отношение птиц к чужому яйцу. После того как кукушка найдет необходимое количество гнезд и в каждое из них положит по яйцу, успех ее размножения будет зависеть от того, примут ли птицы ее яйца или нет. Чаще всего подкинутые яйца все-таки бывают приняты. Во всяком случае, так бывает почти всегда, когда яйцо попадает в гнездо ее постоянных воспитателей. Иначе вряд ли кукушка вообще могла бы существовать как вид, как гнездовой паразит. Второстепенные или случайные воспитатели кукушки гораздо чаще отвергают ее яйцо, попавшее в их гнездо. Каким-то образом эти виды птиц распознают, что яйцо для них чужое.

Способы избавления от яйца могут быть разными. Некоторые птицы бросают гнездо и начинают вить его в более укромном месте, другие расклевывают яйцо или выкидывают его за борт гнезда. Оставление гнезда не обязательно надо понимать как отвергание именно яйца кукушки. Будучи сильно потревоженными, певчие птицы иногда вообще бросают гнездо. Чаще всего это бывает, когда птицу напугают в период откладки яиц или в начале насиживания. В случае сильного испуга, что возможно и после посещения гнезда кукушкой, птица порой бросает даже насиженную кладку. Таким образом, наше впечатление, будто птицы оставляют гнездо из-за того, что в нем появилось чужое яйцо, может быть ложным. Птицу могла напугать кукушка, а не вид чужого яйца, появившегося в ее гнезде. Часто бывает трудно определить, по какой причине птица повела себя так или иначе.

Оставление кладки следует, видимо, вообще рассматривать как одну из приспособительных форм поведения птиц. Наблюдения показывают, что хищник, например сойка или горностай, обнаруживший гнездо певчей птицы и утащивший из него яйцо или птенца, обычно посещает это гнездо повторно. Способность же певчих птиц приступать к строительству нового гнезда и возобновлять кладку дает им возможность уйти от врага в более безопасное место. Некоторые особи после первого же посещения гнезда человеком или хищником именно так и поступают. При этом они часто оказываются в более выгодном положении, нежели те, которые продолжают насиживать кладку. Последние могут лишиться всего потомства и из-за потери времени не успеть приступить к повторному гнездованию. Именно это обычно и происходит с теми особями, которые принимают яйцо кукушки.

Интересно, что при постоянных связях кукушки с ее основным воспитателем птицы почти никогда не бросают гнезда с чужим яйцом. Особенно это характерно для мест традиционного выплода кукушек, на что обращали внимание многие орнитологи, изучавшие взаимоотношения гнездового паразита с его основным хозяином. В Англии, например, из 327 гнезд лесной завирушки, в которых были найдены яйца кукушки, только одна пара птиц бросила гнездо. Во всех остальных случаях кукушечьи яйца были приняты и инкубировались. Эти наблюдения, проведенные Ф. Журленом и Дж. Оуэном, были позднее подтверждены Я. Вилли, проследившим историю нескольких сотен гнезд тростниковой камышевки с яйцом кукушки. По нашим наблюдениям, горихвостка-лысушка тоже в основном принимает яйца кукушки. Из многих известных нам гнезд этой горихвостки, в которые кукушка подложила свое яйцо, птицы не выкинули ни одного, однако два гнезда было брошено. В обоих случаях кукушечье яйцо было отложено первым, причём в частично недостроенное гнездо.

В тех районах, где кукушат постоянно выкармливает зарянка, факты выбрасывания или расклевывания яиц кукушки этой птицей тоже очень редки. Как уже упоминалось, зарянки принимают в свои гнезда всякие яйца кукушки, независимо от их окраски. Неспособность отличать свои яйца от чужих является, по всей вероятности, видовой чертой или, во всяком случае, поведенческим признаком большинства особей. Это же характерно и для лесной завирушки. Среди горихвосток-лысушек, однако, встречаются особи, которые выкидывают из гнезд яйца кукушки, не относящиеся к голубому типу. Хотя, судя по результатам опытов К. А. Вилкса, таких птиц меньшинство.

Большая ястребиная кукушка (Cuculus sparverioides)

Очень возможно, что на характер поведения птиц, на их отношение к яйцу кукушки в какой-то степени влияет и местная традиция. Во многих районах связь кукушки с ее основным воспитателем удавалось проследить в течение нескольких десятилетий. Например, в Савальском лесхозе, где горихвостки-лысушки выкармливали кукушат на наших глазах четыре года подряд - с 1951-го по 1954-й,- они продолжали воспитывать их и значительно позднее. Так, А. Д. Нумеров, специально посетивший то же самое место спустя 25 лет, установил, что отношения между кукушкой и горихвосткой в данном районе не изменились. Горихвостки продолжали оставаться главными воспитателями кукушки в тех же лесных кварталах. Мы не сомневаемся в том, что в сосновых лесах Савальского лесхоза горихвостки воспитывали кукушат и задолго до начала наших наблюдений.

Если характер местности резко не меняется, то контакты кукушки с ее основными хозяевами на территории определенных районов могут сохраняться, по нашему мнению, очень долго, столетиями. В этих случаях связь гнездового паразита с постоянными воспитателями его птенцов становится местной традицией. Именно, таким образом, видимо, надо объяснять мозаичное распределение контактов кукушки с ее разными хозяевами в пределах ее обширного ареала. В Англии, например, кукушка связана в основном с луговым коньком, тростниковой камышевкой и лесной завирушкой, на Северо-западе РСФСР - с зарянкой, луговым чеканом и горихвосткой-лысушкой, в ГДР - с сорокопутом-жуланом, славками и некоторыми другими птицами и т. п. Традиция может, естественно, нарушаться и складываться в другом месте, тем не менее, отрицать существование длительных связей гнездового паразита с определенным видом-воспитателем на отдельных участках ареала нельзя. Об этом писалось много, и пример с Савальским лесхозом лишь подтверждает общую закономерность.

Возникает, однако, вопрос, который уже давно дискутируется в литературе. Может ли кукушка очень долго паразитировать на одном виде в определенном районе? Не снизит ли она его численность до предельно низкого уровня? Некоторые исследователи считают, что кукушка должна свести на нет своего хозяина, так как с течением времени он будет воспроизводить потомство кукушки, а не свое собственное. При этом полагают, что именно в таких случаях гнездовой паразит должен менять хозяина и переходить на другой вид, способный воспитывать его птенцов. Но ответ на поставленный вопрос может быть и иным, если исходить все же из существующих фактов. Дело в том, что места постоянного выплода кукушат, воспитываемых совершенно определенными видами птиц, имеются. Они известны в Венгрии, Англии, ГДР и других странах. В некоторых случаях это определенные займища тростников, в других -одни и те же боры, в третьих - конкретные массивы елового леса и т. п. Приведенный выше пример паразитирования кукушки на горихвостке-лысушке на территории Савальского лесхоза тоже реальный факт. Он указывает к тому же, что постоянство связей между гнездовым паразитом и определенным видом-воспитателем может поддерживаться десятилетиями даже в границах узколокальной территории. Подобных примеров можно было бы привести больше. Эти факты важно только понять и объяснить. Объяснение может быть следующим.

Прежде всего надо иметь в виду, что кукушка никогда не осваивает "поголовно" все гнезда своего хозяина. Каждый год ее яйца попадают лишь в некоторые из них. Процент зараженности гнезд кукушкой обычно не бывает выше 10-20 и в условиях, например, лесной зоны европейской части СССР очень редко достигает 30-40, и то на ограниченных участках концентрации гнездового паразита. В Савальском лесхозе из найденных нами в течение нескольких лет 45 гнезд горихвостки-лысушки яйца кукушки оказались всего лишь в 15. Тем не менее, количество гнездящихся пар горихвосток за эти годы там не снизилось, а, наоборот, увеличилось в два раза. Произошел приток особей со стороны. Такую возможность всегда надо иметь в виду, решая вопрос о влиянии гнездового паразита на его жертву. В природе постоянно происходят ежегодное перераспределение особей и концентрация их в наиболее благоприятных местах. Увеличение или сокращение численности осуществляется главным образом по причине явления дисперсии - расселения птиц-первогодков и перемещения некоторой части старых птиц на новые территории. Это было показано с помощью кольцевания на примере многих видов птиц. Основное ядро населения старых птиц, ранее уже здесь гнездившихся, обычно возвращается на прежние места размножения, если только условия в данном районе не изменились к худшему. Их интенсивное весеннее пение служит ориентиром для молодых, выбирающих участок для своего первого поселения. Таким образом, в благоприятных, подчеркиваем, для вида-воспитателя местах кукушка обычно не влияет на его численность, хотя и размножается здесь тоже из года в год.

Можно предположить, хотя это и не подтверждено, что в местах постоянной концентрации основного хозяина кукушки отношения между гнездовым паразитом и воспитателем его птенцов должны быть более терпимыми. Многим особям кукушка здесь уже знакома, и она не пугает их так сильно, как это бывает обычно, когда птицы видят ее у своего гнезда впервые. Чаще всего это происходит тогда, когда кукушка пытается войти в контакт с новым для нее видом, первоначально являющимся случайным воспитателем. В гнезда таких птиц она обычно подбрасывает свои последние яйца, которые ей не удалось пристроить основному хозяину. Обычно это бывает в конце сезона размножения. Именно в это время птицы часто выбрасывают или расклевывают ее яйцо. Тем не менее некоторые особи не отвергают его и воспитывают кукушонка. В такой ситуации и возможно возникновение новых связей, полезных для гнездового паразита. Случайные воспитатели играют, вероятно, немаловажную роль в жизни кукушки как вида. Они составляют резерв возможных или потенциальных ее воспитателей. Такой резерв необходим для успеха размножения кукушки на тот случай, когда на отдельных участках ареала она частично или даже полностью теряет связь с основным хозяином. Это обычно происходит из-за резких изменений экологической обстановки, и подобные примеры известны.