Облик новорожденного. Кукушонок появляется на свет совершенно беспомощным, с плотно сомкнутыми веками (слепым) и с закрытыми слуховыми проходами. В этом отношении он похож на новорожденных птенцов воробьиных птиц, в гнездах которых вылупляются кукушата. Те и другие развиваются по так называемому птенцовому типу.

Тем не менее морфология новорожденного кукушонка плотно сомкнуты веки и закрыты слуховые проходы совершенно особая. Независимо от того, в чьем гнезде он родился, достаточно первого (внимательного!) взгляда на него, чтобы убедиться в том, что в данном гнезде он чужой. Бросаются в глаза его плоская спина, широкий таз, непомерно длинные передние конечности, а также сильные, цепкие ноги. Новорожденный кукушонок весь какой-то угловатый, с большой головой, длинной шеей и крупными, очень заметными ноздрями, сидящими на возвышениях клюва. Птенцы ни одного вида воробьиных птиц не имеют таких ноздрей.

По длине и степени подвижности передних конечностей из птенцов воробьиных птиц с кукушонком тоже никто не может сравниться. Его "крылышки", будучи отведенными назад, доходят до конца тела и даже несколько выдаются за гузку. При этом они могут отводиться в стороны и далеко закидываться на спину. Поднимая их таким образом, кукушонок будет потом удерживать ими на своей спине яйца или птенцов вида-воспитателя, когда начнет выкидывать их за борт гнезда. Обращает на себя внимание подвижность не только плечевого сустава, но и всего кистевого отдела, а также пальцев передних конечностей, которые тоже увеличены в размерах. У них свое назначение: вместе с круто загнутыми когтями пальцев ног ими через некоторое время птенец кукушки будет цепляться за внутреннюю стенку гнезда, когда он станет выносить из него свою тяжелую ношу. Одним словом, вся конституция кукушонка с рождения приспособлена для его "разбойничьей" деятельности.

Выдает новорожденного кукушонка и цвет его кожи. Она специфического бледно-розового оттенка и в целом хорошо отличается от окраски кожи птенцов воробьиных птиц. Узнать его легко даже в тех случаях, когда он появляется на свет в гнездах- славок, камышевок, сорокопутов и других птиц, птенцы которых не имеют на теле птенцового опушения, а рождаются, как и кукушонок, совершенно голыми. В гнездах же видов птиц, тоже очень часто воспитывающих кукушат, зарянок, чеканов, горихвосток, трясогузок и других, птенцы которых одеты в темный, иногда довольно густой пух, кукушонок производит впечатление уже совершенно инородного тела. И, тем не менее, не обращая на эти различия никакого внимания, приемные родители никогда его не выкидывают, а проявляют о нем большую заботу и часто начинают кормить его первым. По отношению к яйцам кукушки многие птицы ведут себя более осмотрительно и разборчиво. При первых же контактах птицы-воспитателя с птенцом гнездового паразита родительский инстинкт гасит в ней чувство осторожности и враждебности. Она уже не делает различий между своими птенцами и кукушонком. Более того, она равнодушно взирает на все разбойничьи действия, которые птенец кукушки предпринимает против ее же собственных детей.

Пока птенцы еще маленькие и находятся на дне гнездового лотка, все воробьиные птицы ведут себя примерно одинаково. Их действия в основном направлены на то, чтобы накормить, обогреть птенцов и очистить гнездо от экскрементов. На этой стадии гнездовой жизни их побуждения, вероятно, чисто рефлекторные. Кормить птенца они начинают при виде его раскрытого рта, не различая при этом своего птенца и чужого. В известных опытах А. Н. Промптова насекомоядные птицы проявляли еще большую неразборчивость: они вкладывали корм в раскрытый рот даже искусственного птенца, внутри которого находился пинцет экспериментатора (с его помощью удавалось отбирать у птиц всю приносимую к гнезду пищу). В связи с этим становится понятным, почему особый облик новорожденного кукушонка не пугает птиц-воспитателей и не вызывает у них отрицательной реакции. Решающее значение в налаживании пищевых контактов имеет поза выпрашивания пищи. У кукушонка она в целом сходна с таковой у воробьиных птиц, на которых паразитирует кукушка. Интересные опыты К. А. Вилкса показали, что воробьиные птицы бывают удивительно неразборчивыми не только к окраске и форме, но и к величине подсаживаемых в их гнезда птенцов. Если кукушонок не производил резких отпугивающих движений, серые мухоловки и некоторые другие птицы в экспериментах начинали выкармливать даже крупного, двухнедельного кукушонка, посаженного в гнездо вместо их собственных маленьких птенчиков.

О поведении кукушонка в чужом гнезде. В течение гнездовой жизни у птенца кукушки несколько раз меняется характер поведения. После появления на свет он первое время ведет себя спокойно, так же как и птенцы других птенцовых птиц.

Кукушонок лежит на дне гнезда среди яиц вида-воспитателя или медленно ползает по ним. Если вылупление его затянулось и он выходит из яйца позднее своих сводных братьев и сестер, то вначале он и к ним относится нейтрально. Движения его еще беспорядочные, неопределенные. Четкая поза возникает лишь при выпрашивании пищи и при акте дефекации.

Красногрудая кукушка (Cuculus solitarius)

Однако обычно уже через сутки после вылупления, иногда даже раньше, через 8-10 часов, или чуть позднее, в поведении кукушонка происходит резкий перелом. Он становится совершенно нетерпимым ко всему, что находится рядом с ним. Все его движения и принимаемые позы направлены теперь на то, чтобы выкинуть из гнезда все яйца или всех птенцов воспитателя. Успокаивается он, лишь когда остается в гнезде один. В зависимости от обстоятельств это бывает чаще всего к концу второго, третьего, иногда четвертого дня его жизни. Однако в отдельных случаях инстинкт выбрасывания проявляется и позднее. Например, в опытах Н. П. Кадочникова птенец кукушки, живший в гнезде горихвостки-лысушки, выбрасывал птенцов воспитателей даже на восьмой день после вылупления. Он был уже зрячим и начинал оперяться. Тем не менее, стимул выбрасывания у него еще сохранялся. Аналогичные данные получил и А. Д. Нумеров, систематически подкладывая в гнездо яйца и птенцов белой трясогузки, выбрасываемые кукушонком в первые дни его жизни. Кукушонок выкидывал их восемь дней подряд и, возможно, выбрасывал бы и далее, если бы не погиб на девятый день сам. Вообще агрессивный характер у кукушонка сохраняется в течение всего периода пребывания его в гнезде. Если в первые дни он по какой-либо причине не успевает выкинуть все яйца или птенцов хозяина, то он давит их тяжестью своего тела, прокалывает скорлупу яиц когтями цепких лап, всячески притесняет своих соседей по гнезду. В результате яйца или птенцы вида-воспитателя перестают развиваться и обычно погибают. Взрослые птицы-хозяева гнезда потом сами выбрасывают их или оставляют лежать на дне лотка.

Наблюдая за птицами, очень полезно вообще присматриваться к их повадкам. Такие наблюдения могут расширить наши представления по истории и происхождению видов, ибо многие повадки являются хорошим показателем родственной близости птиц. В поведении птиц можно различать молодые по происхождению черты поведения и древние. Первые могут изменяться в зависимости от обстоятельств. В этом случае говорят о приспособительной пластичности поведения. Древние повадки, как правило, бывают стереотипными, определенными и общими для целой группы родственных видов. Это, например, способы захвата пищи, передачи корма птенцу, позы агрессии, ухаживания, комфорта и т. п. К такого же рода повадкам принадлежит и способ выкидывания кукушонком яиц и птенцов из гнезда. Рефлекс выкидывания - повадка, видимо, очень древняя. Она свойственна не только обыкновенной кукушке, но и многим родственным ей видам, которые унаследовали ее, вероятно, от какого-то общего далекого предка.

Рефлекс выбрасывания. Необычное поведение птенца кукушки в чужом гнезде служило предметом обсуждения на протяжении почти двух столетий. Более всего интересовал ученых тот сравнительно короткий период в жизни кукушонка, когда им вдруг овладевает неудержимое стремление выкидывать из гнезда все, что в нем находится. Такое агрессивное и направленное поведение совсем еще беспомощного существа - одно из самых замечательных, необычных и неразгаданных явлений в биологии кукушки и птиц вообще. Птенец кукушки, выбрасывающий из гнезда яйцо, действует настолько настойчиво и слаженно, что, глядя на него, нельзя не поражаться силе инстинкта - того генетического кода, который был заложен у его предков, вероятно, еще тогда, когда и самой кукушки как вида в современном его понимании не было. Кажется совершенно невероятным, что такое тщедушное создание, каким появляется на свет кукушонок, может выкинуть за высокий край гнезда сравнительно тяжелые, иногда даже превосходящие его самого по массе, яйца или птенцов хозяина гнезда.

Первое достаточно точное описание процесса выбрасывания кукушонком яйца из гнезда птиц-воспитателей было дано, видимо, англичанином Э. Дженнером еще в 1788 году. Этот натуралист подробно описал, как птенец кукушки подбирается под яйцо, принимает его на спину, карабкается с ним на край гнезда и сбрасывает свою ношу вниз. Э. Дженнер по нескольку раз возвращал выброшенное яйцо обратно в гнездо, но кукушонок неизменно снова его выкатывал. Позднее, в 1802 году, точно такое же поведение птенца кукушки наблюдал тонкий знаток птиц, английский полковник Монтегю. Появлялись и другие аналогичные описания. Тем не менее первоначальная реакция натуралистов на сообщения наблюдателей о таком поведении птенца кукушки была отрицательной. Утверждалось, что подобного вообще быть не может. Считалось, что кукушка, отложив в гнездо яйцо, после того как кукушонок появится на свет, возвращается к гнезду снова и сама выбрасывает из него все яйца вида-воспитателя. При этом самец якобы всегда сопровождает самку и сторожит ее поблизости от гнезда.

В официальной науке такая точка зрения существовала довольно долго. Потребовалось почти сто лет после первых сообщений, прежде чем то, что раньше считалось невероятным, стало общепризнанным. История развития науки знает немало подобных примеров. Принципиально новые факты и обобщения далеко не всегда сразу получают признание. Иногда им долго приходится преодолевать сопротивление устоявшихся представлений, обычно поддерживаемых авторитетами. Теперь, после того как очень многие орнитологи стали свидетелями истинных, действий кукушонка, написаны специальные статьи и появились документальные фотографии и даже фильмы по биологии кукушки, подлинное поведение ее птенца в гнезде не требует доказательств. Оно стало общеизвестной истиной.

Однако никакие книги, фотографии и фильмы не могут воссоздать всю картину явления и произвести столь сильное впечатление, как личное наблюдение процесса выбрасывания яиц кукушонком. Когда я впервые увидел двухдневного кукушонка за его "работой", я был буквально ошеломлен четкостью и целенаправленностью его движений.