В целом, однако, самцы более подвижны, чем самки. Их перемещения из района в район, а также из стации в стацию можно наблюдать довольно часто. Нам, например, неоднократно приходилось отмечать в Воронежской области, как один и тот же самец кукушки, услышав голос самки, стремительно летел из поймы реки Савалы через поля в сосновый лес или, наоборот, из леса в прибрежные заросли тальников у реки. При этом нам было известно, что в долине реки Савалы обитали самки кукушки, которые откладывали белые в крапинку яйца в гнезда болотной камышевки, а в сосняках держалась группа самок, паразитировавшая на горихвостке-лысушке. Эти самки откладывали голубые яйца.

В данном случае самец мог вступать в связь с самками, принадлежащими к разным биологическим группам. Призыв самки для самца, очевидно, важнее, чем тяготение к определенной стации. Самка в этом отношении консервативнее, она должна иметь на примете несколько гнезд вида-воспитателя и следить за ними, чтобы вовремя положить в них свои яйца. Все это требует хорошего знания местности и постоянного обследования участка. Для выслеживания же гнезд необходимо осторожное, незаметное поведение. Поэтому-то самок кукушки мы и видим в природе гораздо реже, чем самцов.

Судить о количественном соотношении полов у кукушки правильнее всего по результатам отловов птиц в сети или крупногабаритные ловушки во время их осенних и весенних кочевок и миграций. Такие отловы уже много лет проводятся на юго-восточном побережье Ладоги, где проходит трасса пролета кукушек. Данные по вылову кукушек за 20-летний период (1964-1984 годы) сообщил нам С. П. Резвый. Всего за это время было поймано 447 пролетных кукушек: 215 молодых, в юношеском наряде, на осеннем пролете, и 232 взрослые, отловленные в период весенней и осенней миграций. У молодых птиц пол, как известно, не определяется, у 39 взрослых половую принадлежность тоже не удалось установить. Среди остальных 193 кукушек самцов оказалось 98 и самок - 95. Таким образом, численное соотношение полов у взрослых птиц было примерно равным. На каждую взрослую самку на осеннем пролете пришлось в среднем по два птенца. Интересно, что общая численность кукушек, отлавливавшихся на пролетах, очень сильно изменялась по годам и варьировала от 8 до 38 взрослых птиц и от 3 до 68 молодых.

В заключение хочется высказать свое мнение по поводу употребляющихся в зоологии с давних времен терминов "моногамия", "полигамия" и "полиандрия". Их принято понимать в первую очередь как тот или иной тип брачных отношений между самцами и самками. Нам кажется, что такое их понимание, во всяком случае применительно к птицам, не совсем правильно. Дело в том, что характер отношения самцов к самкам, и наоборот, у всех птиц, не только у кукушки, может изменяться в зависимости от численного соотношения полов. Так, глухарь считается полигамом. Однако глухарь может функционировать как полигам лишь при наличии нескольких самок на его токовище. Если же ток посещают только один глухарь и одна глухарка, что иногда бывает, то отношения между ними приобретут характер моногамии в обычном понимании этого термина. В потенции полигамия свойственна самцам очень многих видов птиц. Например, певчие птицы, казалось бы, в основном строгие моногамы. Тем не менее после того как их в массе стали отлавливать и кольцевать, явление бигамии начали отмечать у них все чаще и чаще. Следовательно, не характер отношений между полами в первую очередь отличает настоящего моногама от полигама, а степень участия самца в заботе о потомстве. У моногамов самцы, как правило, занимаются воспитанием птенцов, а у полигамов - нет. То же можно сказать и о явлении полиандрии, при которой забота о потомстве целиком ложится на самца. Одним словом, отношение самцов и самок к потомству - признак более устойчивый, чем характер взаимоотношений между полами, и именно его следует в первую очередь выделять, различая категории брачных отношений: моногамию, полигамию и полиандрию. Характер же брачных отношений может измениться в зависимости от обстоятельств, прежде всего от численного соотношения полов в данном месте. Как это только что было показано, у кукушки отношения между самцами и самками в силу ее паразитического образа жизни наименее определенные и наиболее изменчивые, ни с чьей стороны не обремененные воспитанием потомства. Однако забота о продлении рода у самки выражена очень сильно. Проявляется она в постоянном поиске гнезд певчих птиц, пригодных для откладки яйца. Как мы увидим в дальнейшем, этот труд не из легких. Самка занята им в течение почти двух месяцев.

Поиск гнезд и подбрасывание яиц. По поводу того, каким образом кукушка находит гнезда певчих птиц и как она подбрасывает в них свои яйца, писалось очень много и по большей части неверно. Это объясняется тем, что до недавнего времени достоверных фактов, характеризующих наиболее интимные стороны жизни кукушки, было крайне мало и знали о них далеко не все орнитологи. Чрезвычайно осторожное поведение кукушки требовало применения специальных методик экспериментов и киносъемок. Но даже документальные фотографии, которые удавалось получать некоторым исследователям, например кукушка с яйцом, часто рассматривались как подтверждение неправильных традиционных представлений.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Долгое время считалось, что кукушка находит гнезда воробьиных птиц, выпугивая их хозяев из травы или кустов и якобы пользуясь при этом своим сходством с ястребом. Считалось даже, что во время поиска птичьих гнезд она имитирует полет хищной птицы. В иностранной литературе такой полет получил даже свое название - "raptor - flight". К нему кукушка якобы прибегает непосредственно перед откладкой яйца. При этом она чередует энергичные взмахи крыльев с планированием. Назначение такого полета будто бы состоит в том, чтобы максимально уменьшить скорость передвижения и облегчить тем самым высматривание гнезд с воздуха. В научных статьях подобного рода умозрительные соображения теперь появляются все реже и реже. Однако в научно-популярную литературу они все еще продолжают проникать. На самом же деле способ отыскивания гнезд у кукушки совершенно иной.

Относительно того, как кукушка подбрасывает свое яйцо в гнездо вида-воспитателя: приносит ли его в клюве или садится на гнездо сама,- многое прояснилось после тщательных наблюдений английских ученых и кинематографистов, проведенных у гнезд лугового конька и тростниковой камышевки, а также специальных полевых экспериментов, осуществленных орнитологами Ленинградского университета в начале 1950-х годов у гнезд горихвостки-лысушки. Документальные фильмы дают теперь возможность широкому кругу зрителей быть свидетелями всех действий кукушки, которые она совершает в момент подкладки своего яйца в чужое гнездо. Цветные фотографии отдельных кадров из одного такого фильма очень украшают книгу Яна Вилли, изданную в Лондоне в 1981 году и специально посвященную образу жизни кукушки.

Поскольку поведение кукушки оказалось сходным у гнезд птиц, сильно различающихся по характеру гнездования (камышевка, конек, горихвостка), можно, казалось бы, сделать заключение, что действия кукушки должны быть всегда одинаковыми независимо от того, на каком виде она паразитирует и в каком месте располагается гнездо вида-воспитателя. Тем не менее отдельные орнитологи продолжают считать, что кукушка может менять характер своего поведения в зависимости от обстоятельств. Следует признать, что некоторые факты действительно трудно объяснимы, если не учитывать это предположение.

Поиск гнезда. Наблюдения, проведенные нами у гнезд горихвостки-лысушки в Воронежской области, а также у гнезд зарянки и лугового чекана в Ленинградской области, показали, что характер поиска гнезд вида-воспитателя у кукушки во всех случаях примерно одинаков. Первоначально кукушка ищет свой, совершенно определенный вид птицы. Он ей знаком еще по жизни в гнезде, и именно на него она в первую очередь обращает внимание в пору размножения. Определяет она место его гнездования не только по внешнему виду, но и по голосу. В нашей практике было несколько случаев, когда в ответ на тревожные сигналы горихвосток, вызванные приближением человека к их гнезду, почти сразу же появлялась самка кукушки. Она сидела, скрываясь, в стороне и наблюдала за происходящим. Аналогичную реакцию кукушки нам удавалось позднее вызвать, проигрывая тревожный голос вида-воспитателя на магнитофоне.

Поскольку у большинства лесных певчих птиц, на которых паразитирует кукушка, гнезда располагаются в малозаметных местах и хорошо замаскированы, она практически не может найти их сразу, тем более с полета. Летает она, как известно, высоко и держится обычно в средней части крон деревьев. При поиске же гнезда она почти всегда спускается вниз. Для того чтобы найти гнездо, например, зарянки, пеночек или чеканов, орнитологам всякий раз приходится специально выслеживать птиц из засады. Спрятавшись за куст или ствол дерева, иногда нужно долго стоять неподвижно, прежде чем птицы успокоятся и станут подлетать к гнезду. Точно так же делает и кукушка. Определив сначала участок гнездования зарянки или горихвостки, она часами сидит на ветке или на каком-нибудь тычке, притаившись и не двигаясь. Если птицы ее замечают и начинают нападать на нее, она продолжает невозмутимо сидеть на том же месте. Порой птицы клюют ее, садятся ей на спину. Кукушка и в этом случае обычно не улетает. Она лишь изредка открывает рот, пугая птиц, или стряхивает их резким движением с себя. В конце концов птицы привыкают к виду неподвижно сидящей кукушки и возвращаются к своим делам. Следя за передвижениями птиц, кукушка вскоре устанавливает место, к которому они чаще всего подлетают. Иногда она сразу же находит гнездо. Это в том случае, если оно располагается в достаточно открытом и определенном месте, например в полудупле дерева или в прогнившем пне в чистом лесу. Обычно же ей приходится долго прыгать по земле, обследуя каждую кочку или куст травы, прежде чем она натолкнется на гнездо. Одним словом, приемы поиска у нее примерно такие же, как и у орнитологов, изучающих гнездовую жизнь птиц.

В процессе разыскивания гнезда, например, горихвостки кукушка не обращает никакого внимания на поведение других птиц, даже если они гнездятся в непосредственной близости. Эти наблюдения еще раз указывают на то, что каждая самка первоначально бывает связана с совершенно определенным видом птицы. В некоторых случаях при поисках гнезда рядом с самкой держится самец. Участвует ли он в розыске или нет, трудно сказать. По мнению ряда орнитологов, он иногда помогает самке искать гнездо. По нашему мнению, если это и бывает, то чрезвычайно редко. Он лишь случайно может оказаться рядом с самкой во время ее поиска.