Кукушка иногда, возможно, тоже откладывает созревшее яйцо на землю. Это, очевидно, бывает в тех редких случаях, когда гнездо певчей птицы, в которое она совсем было уже собралась отложить яйцо, оказалось разоренным. Такие факты известны, но они настолько редки, что считать подобные действия кукушки нормой для всех случаев, когда она не может вовремя найти подходящие гнезда вида-хозяина, пожалуй, нельзя. Значительно чаще ее яйцо в этой ситуации попадает в гнездо необычного для нее вида. Однако кукушка и в этих случаях ведет себя в соответствии с ее правилом - откладывать яйца в гнездо с почти ненасиженной кладкой. При этом, как и при поисках гнезда основного хозяина, она следит за действиями птиц, чтобы вовремя подложить яйцо. По всей вероятности, сам вид вновь построенного гнезда и соответствующее поведение птиц - хозяев гнезда стимулируют у нее начало развития яйца.

Загадка мимикрии яиц. Самой удивительной особенностью яиц кукушки является их так называемая мимикрия: они бывают поразительно похожи на яйца птиц, воспитывающих ее птенцов. Часто совпадают даже мельчайшие детали рисунка - завитки, черточки, величина, форма и цвет пятен и т. п. Интересно, что такие яйца находят в гнездах не только обычных и широко распространенных хозяев кукушки, но и довольно редких и малоизвестных воспитателей. Например, на Дальнем Востоке, в долине реки Иман, Е. П. Спаигенберг обнаружил шесть яиц кукушки в гнездах толстоклювой камышевки. Все яйца оказались полностью мимикрирующего типа. Это было тем более удивительно, что, как полагал Е. П. Спангенберг, окраска яиц у этой камышевки сравнительно необычна сама по себе. Аналогичный факт полнейшего сходства яйца кукушки с яйцом таежной, или черногорлой, овсянки при весьма сложном их рисунке установил Ю. Б. Пукинский. Данный факт интересен и тем, что таежная овсянка до сих пор не была известна как хозяин кукушки. Достаточно совершенная мимикрия яиц наблюдается также в гнездах горихвостки-лысушки, лугового чекана, дроздовидной камышевки, сорокопута-жулана, сибирского жулана, некоторых коньков, дубровника и других птиц. Иногда яйцо, подложенное кукушкой, настолько похоже по окраске и размерам на яйца хозяев гнезда, что пока птенец не вылупится, трудно сказать, принадлежит ли оно кукушке или виду-воспитателю. В то же время известны многочисленные случаи и полного несоответствия яиц кукушки и яиц тех видов птиц, на которых она постоянно паразитирует, например лесной завирушки, зарянки, а в некоторых районах и белой трясогузки, коньков и славок. Как объяснить эту противоречивость фактов? Почему в одних случаях мы можем говорить о мимикрии яиц, а в других не можем?

Обычный ответ на этот вопрос звучит несколько шаблонно. Мимикрия яиц вырабатывается постепенно, под действием естественного отбора в процессе многовековой истории взаимоотношений гнездового паразита с видом, воспитывающим его птенцов. К такому трафаретному разъяснению мы вообще нередко прибегаем, когда стремимся логическим путем объяснить сложное и еще до конца непонятное нам явление природы или пытаемся осмыслить механизм возникновения тех или иных признаков у животных. Чаще всего это бывает, когда потребность в обобщении появляется до того, как накопилось достаточное количество проверенных фактов. В биологии такой путь развития идей вполне закономерен. Это, однако, не означает, что мы не должны выходить за рамки установившихся взглядов, если новые факты начинают им противоречить.

Роль отбора яиц некоторыми хозяевами кукушки по принципу сходства ее яиц с их собственными отрицать, видимо, нельзя. Однако очевидно, что не только этот путь приспособления дал возможность гнездовому паразиту использовать для воспроизведения своего потомства десятки видов певчих птиц. Слишком уж много можно привести обратных примеров - благополучного выживания кукушат, вылупившихся из яиц, не имевших мимикрирующей окраски. При взаимоотношениях кукушки с некоторыми видами птиц, например с лесной завирушкой или зарянкой, это приобрело даже закономерный характер. Как будет показано ниже, считать такие примеры начальной стадией процесса естественного отбора было бы ошибкой. Короче говоря, контакты между кукушкой и ее хозяевами могут быть в одинаковой степени прочными как при наличии мимикрии яиц гнездового паразита, так и при отсутствии ее.

Разнообразие типов окраски яиц, вероятно, вообще присуще кукушке как виду. Оно, несомненно, способствовало освоению широкого круга воспитателей и процветанию ее как гнездового паразита. Кстати заметим, что один и тот же по окраске тип кукушкиного яйца часто походит сразу на яйца нескольких видов певчих птиц и, найдя такое яйцо в гнезде горихвостки-лысушки или лугового чекана, мы в обоих случаях вынуждены будем признать наличие мимикрии яйца кукушки. Это, однако, не означает, что в гнездах этих птиц голубая окраска яиц кукушки выработалась независимо, "под действием естественного отбора". Основой для возникновения у кукушки множества типов окраски яиц могла служить, очевидно, чрезвычайно широкая изменчивость ее яиц - явление, вообще характерное для многих птиц, не обязательно для гнездовых паразитов. Только у кукушки оно выражено ярче, чем у любого другого вида птицы.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Изменчивость яиц у птиц. Известно, что у многих видов птиц окраска скорлупы яиц подвержена индивидуальной вариабельности. У некоторых видов это явление выражено слабо, у других сильнее. Бывает и так, что разные по характеру окраски яйца откладывает одна самка. Это присуще, например, некоторым хищным птицам. В пределах одной кладки у них иногда встречаются пятнистые, слабопигментированные и яйца без пятен. Среди певчих птиц можно назвать виды, индивидуальная изменчивость яиц которых выражена особенно сильно. В этом отношении интересны многие овсянки, коньки, сорокопуты, славки.

Для ряда видов характерна изменчивость не отдельных яиц, а кладки в целом. Причина этого до сих пор остается неясной. Так, в гнездах сорокопута-жулана, зяблика, славки-черноголовки, лесного конька и некоторых других птиц встречаются яйца двух или трех совершенно определенных типов. У сорокопута-жулана, например, основной фон скорлупы может быть светло-розовым или светло-серым, а пятна, образующие венчик у тупого конца,- ржавыми или темно-серыми. У зяблика яйца бывают голубовато-зелеными или красновато-розовыми с темными точками, пятнами и завитками. Сравнительно недавно В. А. Нечаев описал резко различающиеся типы кладок у охотского сверчка, которые он обнаружил вблизи Сахалина. Первое впечатление от них было таким, что они принадлежат разным видам. У одного типа яиц скорлупа покрыта многочисленными мелкими и слабовыраженными точками и пятнами, разбросанными более или менее равномерно по всей поверхности. Второй тип окраски выделяется наличием редких, но четко выраженных точек, пятен и извилистых полосок, образующих темный венчик у тупого конца яйца. Известно, что и у всех перечисленных выше видов птиц кладки с различными типами яиц могут быть найдены в пределах одного района. Таким образом, эта изменчивость яиц не может быть отнесена к разряду географической. У птиц, откладывающих чисто-голубого цвета яйца, например у разных видов горихвосток, каменок, чеканов, лесной завирушки, соловья-красношейки, вариаций окраски обычно не наблюдается. Однако даже у них отдельные самки иногда, в порядке исключения, откладывают чисто-белые (горихвостка-чернушка) или голубые яйца со слаборазвитым мелким рыжеватым крапом (горихвостка-лысушка).

Итак, изменчивость окраски яиц вообще свойственна птицам. Поэтому так трудно составлять определитель яиц, даже региональный. По окраске яйца (без этикетки) обычно сложно установить, какому виду оно принадлежит. Это касается, конечно, не всех птиц, но, во всяком случае, многих. Вот почему определитель птичьих яиц должен учитывать не только характер яйца, но и некоторые дополнительные сведения, например о гнезде, биотопе и даже самой птице, одним словом, комплекс признаков, иначе всегда возможна ошибка.

По степени изменчивости яиц кукушка не имеет себе равных. Ее яйца варьируют по основному фону от белых и нежно-голубых до темно-коричневых и даже лиловых. При этом яйца могут быть без пятен или с пятнами, с венчиком у тупого конца или без него. Пятна могут испещрять всю поверхность яйца или, наоборот, встречаться редко, быть крупными или очень мелкими, иметь форму точек, завитков и штрихов, быть четкими или расплывчатыми и т. п. Короче, окраска яиц у кукушки настолько разнообразна, что в период коллекционирования яиц даже полагалось, будто бы нет двух самок, которые откладывали бы одинаковые яйца. Характер окраски яиц считался индивидуальной особенностью самок. Подобно тому, как каждый самец турухтана отличается от других окраской воротника, так и каждая самка кукушки якобы откладывает яйца, непохожие на яйца других самок. Эта точка зрения существовала довольно долго, и ее придерживались многие орнитологи. Окраска яйца служила для них как бы меткой, по которой они узнавали из года в год одну и ту же птицу. По характеру яйца судили также о том, возвращается ли эта самка на свое место размножения, сколько яиц она снесла за сезон и с какой последовательностью откладывала их в гнезда вида-воспитателя. По типу яиц определяли размер индивидуального участка. Обнаружение двух однотипных яиц в одном гнезде служило доказательством того, что самка кукушки якобы может отложить два яйца в одно и то же гнездо и т. п.

В дальнейшем, однако, было установлено, что среди кукушек существуют группы самок, откладывающие яйца одинаковой раскраски. Они могут встречаться в разных географических районах и жить бок о бок друг с другом, сосредотачиваясь на одном участке. Таким образом, оказалось возможным классифицировать яйца кукушки, подразделяя их по степени сходства на определенные типы. Представление о групповом характере изменчивости яиц кукушки возникло в основном тогда, когда орнитологи после изучения коллекций яиц перешли к прямым наблюдениям за птицами в природе. Это дало им возможность, во-первых, освободиться от ошибок в определении кукушечьих яиц и, во-вторых, получать и накапливать новые факты, имеющие прямое отношение к вопросу о так называемой мимикрии яиц у кукушки.