О плодовитости кукушки и перерывах в откладке яиц. Большинство исследователей сходится на том, что кукушка в период откладки яиц продуцирует яйца не каждый день, как воробьиные птицы, а через день. Поскольку отдельные самки кукушки могут откладывать яйца, как это было показано выше, на протяжении примерно 50 дней, теоретически можно предположить, что в течение сезона одна самка в идеальных условиях способна отложить до 25 яиц.

Любопытно, что в эксперименте, проведенном в свое время Э. Чансом, так вроде бы и получилось. Систематически разоряя гнезда луговых коньков - единственных воспитателей кукушки на изолированном участке луга и заставляя их таким образом гнездиться вновь и вновь, он предоставил державшейся здесь самке кукушки реализовать все ее потенциальные возможности. И она за 49 дней (с 11 мая по 28 июня) действительно отложила в гнезда луговых коньков 25 яиц! После публикации этих данных Э. Чанса сведения о высокой плодовитости кукушки вошли во все справочники. Необходимо, однако, сказать, что в естественных условиях никому не удавалось наблюдать, чтобы одна кукушка отложила такое количество яиц за сезон. Я. Вилли, работавший с мечеными самками кукушки, установил возможность откладки одной птицей до 15 яиц. В наших и Н. П. Кадочникова экспериментах от одной самки за весь сезон удалось получить только 9 яиц. Французский исследователь Б. Моррис, наблюдавший за кукушкой более 30 лет, пришел к выводу, что за сезон она откладывает 6-8 яиц. Подобного же мнения придерживаются и некоторые наши орнитологи.

Короче говоря, по поводу того, сколько яиц может отложить кукушка за сезон, представления исследователей чрезвычайно противоречивы. Так, очевидно, и должно быть, ибо, говоря о плодовитости кукушки, необходимо, нам кажется, различать потенциальные и реальные возможности откладки того или иного количества яиц одной самкой. Многое зависит от биологии вида-воспитателя, характера его гнездования, численности и способности образовывать концентрированные поселения. В этом отношении наиболее удобны для кукушки некоторые виды камышевок - дроздовидная и тростниковая. Они гнездятся достаточно плотно, недалеко пара от пары, и их гнезда кукушка может найти сравнительно легко. Перерывы в откладке яиц в этих случаях не должны быть большими. Поэтому орнитологам, изучавшим биологию кукушки у гнезд камышевок, и удавалось установить наибольшую плодовитость отдельных самок кукушки. Другое дело - зарянка или горихвостка-лысушка. Они гнездятся рассредоточенно, и на участке обитания одной самки кукушки их бывает в общем немного. Кроме того, держатся они, особенно зарянка, чрезвычайно скрытно, гнезда их хорошо спрятаны, находить их очень трудно, а многие из них вообще недоступны для кукушки, так как располагаются в нишах и дуплах с узким входным отверстием. Могут ли, спрашивается, самки кукушки, паразитирующие на этих видах, реализовать всю свою потенциальную плодовитость? Думается, что нет. И хорошо, если, за сезон каждая из них отложит в гнезда этих птиц по 4-6 яиц.

Две самки кукушки, за которыми мы специально следили в сосняках Савальского лесхоза, "осваивали" не более восьми гнезд горихвосток за сезон, по четыре гнезда каждая. Однако когда птицам были предоставлены искусственные гнездовья, расширившие возможность доступа самок кукушки к гнездам горихвосток, количество яиц, отложенных кукушками в этом году, резко возросло. Одна самка снесла за лето девять яиц, а вторая, которая, как сообщалось ранее, была отловлена 29 мая, успела до этого отложить четыре яйца. Интересно, что свои последние четыре яйца первая самка, оставшаяся на воле, по сведениям Н. П. Кадочникова, снесла с перерывами в несколько дней, 10, 13, 22 и 30 июня.

Большие перерывы в откладке яиц вообще характерны для кукушек, паразитирующих на горихвостке-лысушке, а также на зарянке. Поэтому вполне естественно, что при обычных условиях гнездования "зараженность" гнезд горихвосток и зарянок яйцами кукушки никогда не бывает очень высокой, даже на участках, систематически контролируемых гнездовым паразитом. По нашим наблюдениям, она не превышает 30-40 процентов, а как правило, бывает ниже. При таком проценте освоения гнезд влияние кукушки на численность вида-воспитателя не может быть существенным. Нельзя при этом забывать и о том, что связи гнездового паразита с его основным хозяином выражены далеко не везде, где встречается вид-воспитатель. Они имеют локальный характер. В очень многих местах гнездовой паразит вообще не контактирует с данным хозяином. Все это можно сказать и относительно других птиц, регулярно воспитывающих кукушат, например камышевок и белой трясогузки, процент освоения гнезд которых обычно более высокий. По данным европейских орнитологов, в гнездах тростниковой и дроздовидной камышевок он местами достигает 50-55. По наблюдениям же А. Д. Нумерова, на территории Окского заповедника, где численность трясогузок, как правило, достаточно высока и кукушек тоже много, на узколокализованном участке "зараженность" гнезд белой трясогузки яйцами кукушки может достигать даже 90 процентов.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Таким образом, в тех случаях, когда кукушка имеет в своем распоряжении много доступных для нее гнезд вида-воспитателя, она откладывает яйца достаточно регулярно. Однако, что она должна делать, если на участке ее обитания живет всего несколько пар птиц, на которых она обычно паразитирует, и если все гнезда их она найти не может? В такой ситуации последовательность откладки яиц должна нарушаться. В нашей практике было немало случаев, когда при самом тщательном обследовании участка обитания одной самки кукушки нам не удавалось найти за сезон более двух-трех жилых гнезд основного вида-воспитателя ее в данной местности. Тем не менее самка кукушки продолжала держаться здесь практически все лето, занимаясь поисками гнезд своего хозяина. Было совершенно очевидно, что реальная плодовитость ее в данном районе низкая.

Для таежной полосы северной России, где главными воспитателями кукушки являются зарянка, луговой чекан и горихвостка-лысушка, такие отношения между гнездовым паразитом и его хозяином вполне закономерны. В сильно захламленных хвойных лесах обнаружить все гнезда зарянки практически невозможно, даже при специальном их разыскивании, настолько хорошо она их прячет. Кукушка тоже не в состоянии найти здесь всех гнезд своего воспитателя. В этом мы неоднократно убеждались, встречая кладки и благополучно растущих гнездовых птенцов зарянки в тех местах, где постоянно держалась самка кукушки. И даже в тех районах, где гнезда зарянки орнитологи находят сравнительно в большом количестве и где кукушка вполне обычна, например в южной Карелии, число занятых ею гнезд, по свидетельству В. Б. Зимина и С. П. Резвого, никогда не бывает высоким. Во всяком случае, количество яиц и птенцов кукушки, которое можно обнаружить в гнездах зарянки в одном районе, не идет ни в какое сравнение с результатами некоторых исследователей, изучавших взаимоотношения кукушки, например, с камышевками в более южных широтах. В условиях лесной зоны северной и средней полосы России при паразитировании кукушки на зарянках находки яиц и птенцов кукушки всегда относительно редки.

Луговые чеканы также гнездятся здесь довольно рассредоточено. На отдельных, даже крупных, луговинах или пустошах, встречающихся среди тайги, поселяется обычно не более 5-6 пар. Их гнезда тоже бывают хорошо замаскированы и искать их кукушке трудно. Интересное сообщение об этом мы получили от Г. А. Носкова. Ему удалось наблюдать, как самка кукушки несколько дней подряд тщательно обследовала территорию вокруг гнезда луговых чеканов, прежде чем ей посчастливилось обнаружить их гнездо, спрятанное под свисающей дерновиной в старой траншее. Большую часть времени ежедневно кукушка проводила, сидя на вершине высокого шеста на расстоянии 25-30 метров от гнезда. Она десятки раз слетала с шеста на землю и под крик отчаянно волнующихся птиц продолжала поиски гнезда. Обнаружила его она лишь на третий день. Утром следующего же дня ее яйцо уже лежало в гнезде чеканов. Очень возможно, что она отложила его еще накануне вечером, как это обычно делают кукушки. Перерыв в откладке яиц в данном случае был не менее трех дней.

Такие и даже более длительные Перерывы в откладке яиц у кукушек, паразитирующих на зарянке и луговом чекане, явление, видимо, распространенное. Ранее мы сообщали, что сходная ситуация нередко складывается и у кукушки, паразитирующей на горихвостке-лысушке. В то же время при проведении эксперимента по привлечению кукушки в искусственные гнездовья мы столкнулись и с другим, поразившим нас фактом: в преобладающем большинстве случаев кукушки, получавшие доступ к гнездам горихвостки, откладывали яйца очень скоро, иногда вечером того же дня. Во всяком случае, рано утром следующего дня яйца лежали в гнездах. Создалось впечатление, что у этих кукушек яйца были уже подготовлены к откладке. Таким образом, самка кукушки иногда может длительное время не откладывать яйцо и отложить его в нужный момент, как только обнаружит гнездо и получит к нему доступ.

Остается предположить, что самки кукушки в зависимости от внешних обстоятельств прерывают откладку яиц, а созревшие яйца на некоторое время задерживают в нижнем отделе яйцевода. Вероятно, поэтому у них и наблюдается сокращенный инкубационный период. В связи с этим небезынтересно заметить, что в фаунистических работах, посвященных птицам многих областей нашей страны, довольно часто, чаще чем для других птиц, встречаются указания на то, что в яйцеводах самок кукушки, отстреливавшихся для коллекций, были обнаружены готовые к откладке яйца. Созревание очередного яйца, вероятно, тоже находится в какой-то зависимости от внешних факторов. Полагать, будто кукушка всегда, как автомат, откладывает положенное ей количество яиц (20-25) и несет их регулярно через каждые 48 часов, вряд ли правомерно. У певчих птиц тоже ведь случаются перерывы в откладке яиц, хотя обычно яйца у них и созревают каждый день. Однако так бывает при нормальном гнездовании. Если же в период откладки яиц гнездо певчей птицы кто-нибудь разорит, то самка прерывает кладку и начинает нестись вновь лишь после сооружения нового гнезда. И только в сравнительно редких случаях, когда гнездо разрушено непосредственно перед очередной откладкой яйца, она сносит его просто на землю или в гнездо другого вида, размножающегося в сходных условиях. Так возникают смешанные кладки, в которых среди яиц, например, садовой славки появляется яйцо славки-черноголовки, о чем мы упоминали выше.