Приведенные выше данные не должны восприниматься так, будто бы все кукушки - старые и молодые, самцы и самки - обязательно возвращаются на прежние места размножения или рождения. Процент вернувшихся в общем незначителен.

Очевидно, многие из местных кукушек после прилета с зимовок распределяются по другим районам. Среди орнитологов существует мнение, что в природе самцов кукушки всегда бывает больше, чем самок. Однако по некоторым представлениям соотношение полов у нее примерно должно быть равным. К обсуждению этого вопроса мы еще вернемся. Сейчас важно обратить внимание на другое: почему, по данным Я. Вилли, на старые места размножения вернулось всего около девяти процентов от общего числа окольцованных кукушек? Несмотря на тщательные поиски и обследование всей территории с помощью специальной аппаратуры, Я. Вилли не удалось обнаружить других помеченных им птиц. Какая-то часть их, естественно, могла погибнуть на зимовках или во время миграций, но, конечно, не все. Иначе произошло бы резкое падение численности кукушек в данном месте их размножения, чего отмечено не было. Очевидно, что значительная часть меченых кукушек переместилась в другие районы, а на их место прилетели кукушки, появившиеся на свет на иных территориях. Одним словом, произошло то, что каждый год случается у большинства широко распространенных видов птиц, у которых, как показали исследования, постоянно наблюдается территориальное перераспределение особей. Наиболее подвижны молодые (годовалые) птицы. Они вообще часто не возвращаются на места своего рождения, а оседают на гнездовье в других районах. Этот процесс расселения молодняка принято называть явлением дисперсии. Она приводит к генетическому обмену между особями, населяющими разные территории. Старые же птицы более консервативны. Они обычно стремятся возвратиться на место прошлогоднего размножения.

Процесс дисперсии и гнездовой консерватизм находятся в постоянном динамическом равновесии, и для процветания любого вида оба явления в одинаковой степени важны. Благодаря гнездовому консерватизму птицы сохраняют за собой прежние, уже освоенные, территории. В процессе же дисперсии могут быстро завоевываться новые, более благоприятные угодья, появляющиеся на разных участках ареала. Процесс дисперсии у кукушек тоже идет постоянно, и это для них особенно важно. Успех их размножения прежде всего зависит от наличия достаточного количества гнездящихся пар певчих птиц - их основных хозяев. Численность же отдельных видов-воспитателей год от года изменяется, а иногда падает до угрожающе низкого уровня. Естественно, что в таких случаях кукушке необходим поиск нового места, а возможно, и новой стации. Дело в том, что многие воробьиные птицы, на которых паразитирует кукушка, гнездятся в разных типах леса. Зарянка, например, выводит потомство в хвойных лесах и дубовых рощах, в густых, заросших черной ольхой уремах, парках и других биотопах. Происходящие с годами изменения сосредоточения пар зарянок в тех или иных местах могут повлечь за собой и соответствующие перемещения кукушек. То же может случиться и при быстрых изменениях экологических условий (вырубка лесов, распашка лугов и т. п.). В современном антропогенном ландшафте это происходит довольно часто. Во всех таких случаях склонность кукушек, особенно молодых, к смене территории и поиску новых мест необходима для их успешного размножения и благополучия вида в целом.

Если бы явление дисперсии у кукушки было выражено слабо и все птицы, старые и молодые, стремились обязательно попасть на места своего рождения или прежнего размножения, то кукушка, наверное, скоро угасла бы как вид. Территориальная подвижность и экологическая пластичность спасают ее и способствуют процветанию. По удачному выражению А. Д. Нумерова, отдельные группы кукушки, паразитирующие на определенных видах птиц, связаны с ними как специализированные хищники со своими жертвами: изменение мест концентрации вида-воспитателя приводит к перемещениям и гнездового паразита. Эти перемещения иногда могут обусловить и смену исходной для кукушки стации.

Распределение по стациям. Исходной средой обитания кукушки является лесная среда. В лесу жили ее предки, держится большинство родственных ей форм, здесь родилась и она как вид. На это указывают строение ее тела, образ жизни, характер движений, способ кормодобывания. Ее зигодактильные лапы (два пальца вперед, два - назад) и короткие ноги не приспособлены для быстрого передвижения по земле.

Но зато как свободно чувствует себя кукушка в лесу! Она может ловко лавировать между деревьями во время полета, быстро и уверенно прыгать по ветвям деревьев и кустарников. Одним словом, все говорит о том, что лес ее родная стихия. В лесу или на лесных опушках кукушки проводят большую часть времени. Только на период размножения те из них, которые паразитируют на певчих птицах, гнездящихся в полях, лугах и на болотах, перемещаются в открытые стации. Однако и в этих случаях кукушки держатся обычно недалеко от куртин деревьев, степных балок, зарослей кустарников. Чтобы выслеживать гнезда мелких птиц или разыскивать насекомых, кукушке необходимы присады - наблюдательные пункты. В качестве таковых она и использует ветки деревьев или хотя бы небольшие кустики. Отдыхает она обычно тоже на ветке, колышке, иногда на камне, но никак не на земле, по которой передвигается мелкими неуклюжими прыжками. Сплошных открытых пространств кукушка избегает. К гнездам, расположенным на лугу или в поле, она вылетает из куртины деревьев или кустов, находящихся неподалеку.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Сплошной тайги кукушка тоже не любит. Даже те особи, которые паразитируют на типичных лесных видах, предпочитают осветленный лес, изрезанный руслами речек, полянами и вырубками. Поэтому в нетронутой топором сибирской тайге она не столь многочисленна, как в лесах европейской части СССР, и там ее обычно заменяет другой, очень близкий, вид - глухая кукушка, населяющая более однородные участки первобытной тайги. Сходная картина распределения по биотопам наблюдается и в Приморье, а также на Сахалине и Курильских островах. На Северном Урале, по сообщению Л. А. Портенко, обыкновенная кукушка в основном держится в тальниковых пойменных насаждениях и почти не встречается внутри крупных лесных массивов.

Несмотря, однако, на явное тяготение обыкновенной кукушки к разреженному лесному ландшафту и к пересеченной местности, она тем не менее в период размножения может быть встречена почти во всех зонах нашей страны, за исключением тундры и альпийского пояса гор. Разнообразие заселяемых ею стаций колоссально. Трудно найти другой вид птицы, который бы отличался такой способностью приноравливаться к столь различным экологическим условиям. В пределах каждой зоны она может быть связана размножением с певчими птицами, гнездящимися в самых разных стациях, даже в поселках и деревнях, куда кукушка нередко проникает в поисках гнезд белой трясогузки, ласточек и воробьев,

Распределение по стациям происходит в основном в первой половине мая, но иногда растягивается на весь май. В это время постоянно можно наблюдать одиноких кукушек, перелетающих из одного лесного массива в другой, пересекающих широкие открытые пространства, залетающих в степные овраги, горы и даже в сады и парки крупных городов. Во второй половине мая кукование кукушки неоднократно отмечалось, например, в ботаническом саду Ленинградского университета на Васильевском острове, а также в парке Лесотехнической академии имени С. М. Кирова. Здесь кукушка не гнездится и долго не остается. Залеты ее в такие места свидетельствуют о весенних перемещениях птиц. В мае многие кукушки еще ищут своих хозяев. Не найдя их в одном месте, они перелетают в другое. В процессе такого поиска возможна, по-видимому, не только смена стации, но и смена воспитателя. Однако об этом речь будет впереди.

Поскольку кукушка паразитирует на очень большом числе видов птиц, гнездящихся в самых различных условиях, в пору размножения она попадается повсюду. В лесной зоне она населяет хвойные, смешанные и лиственные леса. Здесь она паразитирует на юрке, зяблике, зарянке, горихвостках, славках и других лесных птицах. Очень часто ее можно встретить на вырубках и гарях, на полях и лугах, на низинных и верховых болотах, где ее привлекают различные виды коньков, в частности луговой конек, а также луговой чекан. Обычна кукушка по долинам рек и на побережьях озер, где в большом количестве гнездятся белые трясогузки, а в зарослях тростников - различные виды камышевок, являющиеся излюбленными хозяевами обыкновенной кукушки. По долинам рек кукушка проникает далеко на север, в зону лесотундры. Здесь она связана размножением с краснозобым коньком и пеночкой-таловкой. К югу от лесной зоны она многочисленна в лесостепи, где круг ее хозяев особенно разнообразен. Населяет она и степную зону, и даже пустыню, если там встречаются хотя бы небольшие оазисы, водоемы, поросшие тростником, речные долины.

В горных районах кукушка населяет всю зону широколиственных и хвойных лесов, а иногда проникает в субальпийский пояс, где древесная растительность практически отсутствует. В Карпатах, на Кавказе и в горах Средней Азии она встречается на высоте 2000-2500 метров, а в Таласском, Киргизском и Заилийском Алатау, по данным М. Н. Корелова, порой появляется на высоте до 3000-3200 метров.

В заключение укажем еще раз, что на характер весеннего распределения кукушек по местам размножения определяющее влияние оказывает совокупность трех основных условий: наличие "родного" ландшафта или биотопа, достаточное количество гнездящихся пар того вида певчей птицы, который вырастил ее в свое время, и, наконец, возможность встречи полов на первоначально занятой кукушками территории. Отсутствие или малое количество особей вида - главного воспитателя, равно как и нехватка самцов или самок, заставляет кукушек искать другие места, менять территорию, а иногда стацию и даже вид воспитателя. Можно предположить, что именно этот процесс смены стаций и хозяев, повторявшийся в истории вида неоднократно, и привел в конечном счете к современной картине чрезвычайно мозаичного распределения кукушки по стациям и ландшафтным зонам.

Биология размножения кукушки. Нет ничего более необыкновенного, чем биология размножения обыкновенной кукушки. "Обыкновенной" назвали ее потому, что из всех видов кукушек она наиболее обычна и имеет самое широкое распространение. Несмотря, однако, на это, кукушка до сих пор остается птицей, биология размножения которой во многих отношениях еще не прояснилась. Дело в том, что в период размножения проследить за ее действиями одному человеку очень сложно, как правило, даже невозможно. Любую птицу можно выследить и подкараулить у гнезда, если только знать, где оно находится. Отсутствие же гнезда у кукушки не позволяет это сделать. Нужна целая группа наблюдателей, выслеживающих ее одновременно чтобы застать ее "на месте преступления", в момент подкладки яйца.