Кстати, всего систематики различают от пяти до семи подвидов обыкновенной кукушки, населяющих разные географические участки ее обширного ареала. Эти подвиды в целом сходны и отличаются друг от друга незначительными уклонениями в размерах, окраске оперения, иногда голосе. Для окончательного решения вопроса о внутривидовой систематике обыкновенной кукушки нужны дополнительные данные по морфологии и экологии, так как реальность существования отдельных подвидов все еще подвергается сомнению.

Большинство выделяемых подвидов распространено в Средней, Передней и Юго-Восточной Азии. Основной же подвид, с которым нам приходится встречаться чаще всего, заселяет все остальное пространство Евразии. На территории СССР обитают два подвида. Это обыкновенная кукушка, распространенная почти повсеместно, и населяющая три республики Средней Азии, а также частично Казахстан туркестанская кукушка. У последней несколько меньше размеры и чуть более светлое оперение. В полевых условиях, однако, отличить ее от обыкновенной по внешнему виду и голосу практически невозможно. По биологическим особенностям и характеру поведения она, как, впрочем, и представители других подвидов, тоже ничем не отличается от обыкновенной кукушки. Поэтому, говоря о повадках кукушек, их биологии и развитии, о взаимоотношениях с птицами-воспитателями их птенцов и т. п., вполне закономерно вести рассказ в целом о кукушке как едином виде.

Отметим, что пути миграций и места зимовок у кукушек, населяющих разные участки ареала, могут различаться. Птицы, размножающиеся на западе ареала - в странах Западной Европы, в СССР на восток до Урала и частично в Западной Сибири и Средней Азии - продвигаются осенью, как и большинство других пернатых из этих мест, в юго-западном направлении. Проводят зиму они в тропической или Южной Африке. Из Средней и Восточной Сибири, Камчатки, Сахалина, Японии и других районов азиатской части ареала кукушки во время осенних миграций перемещаются в юго-восточном направлении и зимуют на юге Азии - в южной Индии, южном Китае, Вьетнаме, Малайзии, а также в Индонезии и на Новой Гвинее. Таким образом, в зоне своих зимних квартир кукушка распространена не менее широко, чем в области, где она размножается. Ее летние и зимние места обитания удалены друг от друга на 5-6 тысяч и более километров.

Столь длинный миграционный путь кукушки совершают дважды в год, затрачивая на него много времени и энергии. Именно поэтому перед началом миграции они особенно интенсивно едят, увеличивают свою массу за счет накопления жировых запасов, которые расходуются в процессе наиболее дальних миграционных бросков. Считается, что за один такой "бросок" кукушка способна преодолеть пространство в 3600 километров. При этом предполагается, что она может лететь почти беспосадочным полетом в течение трех суток подряд. За это время она должна пересечь Сахару, чтобы попасть в зону, благоприятную для ее существования. Насколько такие расчеты соответствуют действительному поведению кукушек, покажут будущие исследования. Подобный перелет раньше считался невозможным. Однако впоследствии было выяснено, что не только кукушки, но и многие другие птицы могут столь же стремительно преодолевать огромные пространства выжженной к осени Сахары путем таких миграционных бросков. Естественно, что после этих выматывающих силы перелетов птицы вынуждены останавливаться в первых попавшихся на их пути благоприятных местах, чтобы отдохнуть и пополнить свои энергетические запасы обильной кормежкой. Характерный вообще для птиц интенсивный обмен веществ делает возможным быстрое восстановление сил и накопление новых жировых запасов.

Кукушки, размножающиеся, например, в странах Европы или на территории европейской части СССР, во время осенних миграций должны преодолевать целый ряд барьеров, из которых главными являются Сахара и Средиземное море. Многие из них пересекают экватор и зимуют уже в Южном полушарии. Как и другие дальние мигранты, кукушки летят в основном по ночам. В это время наблюдать за ними очень трудно. Поэтому вполне естественно, что пути их миграций и места традиционных остановок до конца еще не выяснены. Неясны пока и закономерности распределения кукушек, прилетающих на зимовку из разных частей Европы и Азии. Где, например, зимуют кукушки, размножавшиеся летом под Ленинградом или Москвой? Данных, основанных на кольцевании птиц, пока что нет. По кукушкам их накопилось вообще очень мало во всем мире. Большинство возвратов колец получают с трассы пролета, а не из области зимовок. Однако если птица окольцованная летом в Голландии, в октябре оказалась в Западной Африке (такой факт известен), то это еще не означает, что именно здесь она и зимует. Октябрь - это еще сезон пролета. Довольно редкий и убедительный пример приводит Я. Вилли: одна из кукушек, окольцованных летом в Англии, была обнаружена зимой в экваториальной Африке, в Камеруне, где она, очевидно, и зимовала. Но подобных фактов, повторяем, очень мало. До сих пор для выяснения картины миграций и характера распределения птиц на зимовках используются в основном прямые наблюдения на путях перелетов и коллекции тушек птиц, добытых в областях зимовок. Такие материалы позволяют лишь примерно определить районы зимнего пребывания птиц, принадлежащих к разным подвидам.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Ночные миграции изучают также при помощи телескопа, определяя птиц по их силуэтам на фоне освещенного диска Луны. В нашей стране этот метод уже много лет применяет К- В. Большаков. Он проводил свои исследования в различных районах СССР, в частности в Ленинградской области, Прибалтике и Средней Азии. По данным этих наблюдений выяснилось, что кукушки летят всегда поодиночке. В каждом пункте они придерживаются строго определенного направления. Высота полета обычно ниже 1000 метров над поверхностью Земли, хотя отдельные особи передвигались на высоте 1500-2000 метров. Все замеченные птицы летели молча. Пролет в большинстве мест шел широким фронтом. Во всяком случае, во всех 17 пунктах, размещавшихся в Средней Азии и Казахстане, миграция кукушек осуществлялась примерно в одни сроки и с одинаковой интенсивностью. В ряде наблюдательных пунктов исследования велись параллельно. Выяснилось, что старт ночного перелета кукушек начинался через 60-90 минут после захода солнца. Всю ли ночь или только часть ее летят кукушки над территорией нашей страны, остается пока неизвестным.

Днем кукушки иногда тоже перемешаются, но в светлое время суток они летят всегда низко, не выше 20 метров. В эту пору суток они тоже летят поодиночке и молча. В ходе дневной миграции кукушки легко отлавливались в стационарные крупногабаритные ловушки, установленные на побережье Ладожского озера в Нижнесвирском заповеднике. Полученный материал дал возможность объективно судить о сроках их весеннего, а также осеннего пролета.

На большей части территории Евразии осенняя миграция кукушек проходит - с середины июля до конца сентября. Первоначально они летят широким фронтом, рассредоточено, выдерживая определенное направление. Однако, встречая на своей трассе широкие водные пространства - крупные водоемы, они придерживаются их побережий в дальнейшем продвижении и изменяют курс следования. Часто они летят также вдоль русел крупных рек, проходящих через пустыни или безлесные степи, иногда концентрируются на морских островах, используя их для отдыха и кормежки. В целом же большая вода не помеха для кукушек. На определенных отрезках своего пути они преодолевают иногда громадные водные пространства, что, в частности, доказывается скоплениями кукушек на зимовках на островах Индонезии и в Новой Гвинее.

Естественно, что периоды осенних и весенних миграций занимают значительную часть годового бюджета времени кукушек. В области размножения они находятся обычно не более трех месяцев. Считается, что на зимних квартирах они живут немногим дольше. Остальное время кукушки проводят в кочевках и миграциях. По наблюдениям Е. В. Лукиной, державшей кукушек в комнатных условиях, большую часть осенне-зимнего и предвесеннего сезонов эти птицы находились по ночам в состоянии миграционной активности: махали крыльями, перепархивали с места на место, одним словом, все время куда-то летели. Этот факт является косвенным свидетельством того, что период сезонных перемещений у кукушек сильно растянут.

Наблюдения западноевропейских орнитологов за весенней миграцией кукушек, продвигающихся из тропической Африки к Европе, показали, что массовое перемещение птиц в северном направлении, например, в Нигерии идет в течение всего марта и частично апреля. На северном побережье Африки, в районе Танжера (Марокко) у Гибралтарского пролива, наиболее интенсивный пролет кукушек отмечается во второй половине апреля. Другой путь массового весеннего пролета птиц, зимовавших в Африке, по мнению английского ученого Баннермана, пролегает вдоль долины Нила. Концентрируясь в Египте, кукушки затем пересекают восточную часть Средиземного моря, используя острова. Прежде чем наводнить Европу, они делают остановку на юге Греции, Сицилии и Италии. Некоторые птицы из Египта летят побережьем Средиземного моря на запад и затем уже пересекают море в наиболее подходящем месте.

В целом весенний пролет кукушек сильно растянут. Когда передовые особи уже достигают юга нашей страны, большинство кукушек продолжает еще интенсивно мигрировать по Африканскому материку. Это нельзя не учитывать, анализируя сроки прилета кукушек на места размножения в наши края.

Сроки прилета и распределение по стациям. Поскольку голос у кукушки громкий и очень своеобразный, дату ее появления в том или ином районе по кукованию определить нетрудно. Это удобный и надежный показатель хода весны. Поэтому кукушка принадлежит к числу излюбленных объектов фенологов, изучающих изменчивость и сопряженность сезонных природных явлений. При нормальном течении весны первое кукование совпадает обычно с началом развертывания листьев на деревьях. Несовпадение этих явлений указывает на климатические аномалии данного года, которые могут отразиться на сроках и успешности вегетации растений, в том числе и сельскохозяйственных культур. Недаром поэтому у многих народов существовали различные приметы, связанные со сроками первого кукования кукушки: "Закуковала кукушка - пора лен сеять"; "Ранняя кукушка, до листа на дереве,- к неурожаю, голоду" и т. д. Считалось, что в нормальный для урожая год кукушка прилетает тогда, когда лист на березе будет размером с трехкопеечную монету. Эти приметы, конечно, далеко не всегда оправдывались, но тем не менее людям давно было известно, что в разные годы сроки прилета кукушки могут быть неодинаковыми.