На близком расстоянии кукушку легко отличить от перепелятника также по форме клюва, глазам и ноздрям. У ястреба обращают на себя внимание крючковатый хищный клюв и круглый желтый глаз. У кукушки клюв небольшой, прямой, лишь слегка загнутый у вершины. Глаза у кукушки тоже желтые, но только у самцов и самок, принадлежащих к серому типу.

У самок рыжей "фазы" глаза орехового цвета, а у молодых в течение первого года они бурые. Однако узнать всех кукушек легко по окружающему глаза ярко-оранжевому кольцу (краю век). Оно придает взгляду кукушки какое-то особое, дикое, выражение. В основании клюва кукушки находятся неприкрытые перьями крупные ноздри, имеющие необычную для большинства птиц форму. Они совершенно круглые, а края их несколько приподняты над поверхностью клюва. Но этот интересный признак можно рассмотреть лишь с близкого расстояния. Даже в бинокль его обычно не удается увидеть. У гнездового птенца это сделать нетрудно, и при встрече с ним следует специально обратить внимание на его ноздри. Признак этот характерен для всего семейства кукушек.

Молодых кукушек, даже уже хорошо летающих, легко отличить от взрослых по белым перьям на лбу или темени. Оперение у них может быть серым, бурым или рыжим, причем варианты окраски не зависят от пола. В любом случае они более пестрые, чем взрослые птицы, так как почти все перья у них имеют широкую белую кайму на вершине. Молодые птицы в первую весну своей жизни уже способны к размножению и по оперению почти не отличаются от взрослых, откладывавших яйца птиц. Лишь на спине и зобе у них можно заметить буроватый или охристый налет. Рыжеватый цвет иногда сохраняется и на наружных опахалах некоторых перьев крыла, не сменяющихся в течение первого года жизни.

У взрослого самца верх головы и спины - темно-серый, светлеющий к пояснице. Горло, зоб и грудь - светло-серые. Брюшная сторона - белая, с темными поперечными полосами. Хвост - темно-серый, но вершины хвостовых перьев (рулевых) - белые. 2. Вблизи кукушку легко опознать Ряды белых пятен имеются также на по форме клюва и ноздрям. Как исключительно редкое явление среди самцов кукушки встречаются каштаново-рыжие птицы.

Взрослые самки, как уже отмечалось, бывают в основном двух типов - рыжие и серые, но и среди них иногда попадаются особи, одетые в переходные (от рыжего к серому) наряды разных оттенков. В природе по внешнему виду самку серого типа отличить от самца крайне трудно. Ее выдают голос и повадки. По голосу же самку, как и самца, можно узнать за километр, а в тихую погоду и за два.

Голос кукушки и его функция. Хотя голос кукушки знаком каждому, но не все знают, что весной кукуют только самцы. У самок голос совершенно не похож на кукование самцов. Иногда, даже в научной литературе, громкий призывный крик самки сравнивают с хохотом. Это сравнение не совсем удачное. Голос самки скорее походит на звонкую трель или вибрирующий низкий свист. Он модулирует по тону и звучит как очень быстро произносимое "тюкутюкутюку..." или "кликликликли...". Этот сигнал самка обычно повторяет два-три раза с небольшими перерывами, причем издает его чаще всего на лету. Потом она надолго замолкает. В природе ее голос слышится вообще редко. В течение суток каждая самка кричит лишь несколько раз и то, вероятно, не каждый день. Считается, что свою трель она воспроизводит перед откладкой яйца или после нее. Нам, однако, приходилось слышать голос самки при встрече ее с самцом. Ее звонкая трель - это брачный сигнал, который, очевидно, издается незадолго до спаривания.

Анализ магнитофонной записи голоса самки на сонографе показал, что ее голосовая реакция состоит из 12-16 отдельных звуковых импульсов, сливающихся в общую, сначала повышающуюся и затем понижающуюся трель, которая длится 2,5-3 секунды. Частотная характеристика звука варьирует в пределах 1200-2000 герц. Следовательно, голос у самки достаточно высокий, значительно выше, чем у кукующего самца.

Существуют указания, что, помимо основного брачного призывного крика (вибрирующего свиста), самки издают и другие звуки. Иногда они тихо мяукают, шипят или квохчут. Эти голосовые реакции воспроизводятся, видимо, крайне редко и при весьма интимных обстоятельствах. Большинству людей они не знакомы, слышали их лишь немногие натуралисты. Самки, за которыми мы имели возможность наблюдать, таких звуков не издавали. Однако несколько раз нам приходилось слышать, как самка кукушки, сидевшая низко у земли, тихо стрекотала. Записать эту голосовую реакцию на магнитную ленту, к сожалению, так и не удалось. Смысл ее пока остается для нас неясным.

Голос самца кукушки тоже не так прост, как обычно принято считать. Это не только многократно повторяемое "ку-ку". В зависимости от ситуации и степени возбуждения кукование может учащаться, изменяться по тону, быть коротким или более продолжительным. Даже когда кукушка кукует долго, она все равно делает небольшие паузы, как бы пропуская одно или два "ку-ку", а затем, сохраняя ритм, продолжает монотонно куковать. В народе кукушка издавна считалась своеобразной гадалкой: сколько раз прокукует, столько лет и осталось человеку жить. Это когда-то широко распространенное поверье возникло на основе особенности пения (кукования) самцов - чрезвычайной неопределенности количества кукований за один прием. Иногда кукушка прокукует всего несколько раз и замолчит - улетит на кормежку или куда-либо еще. В других случаях она без остановки кричит несколько минут, успевая за это время повторить свое "ку-ку" не одну сотню раз. Самое большое число кукований, которое нам приходилось слышать за один период пения самца,- 360.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Иногда кукование переходит в низкое квохтанье ("квох-квох") или в низкий приглушенный хохот ("кукухахахаха"). Некоторые самцы, находясь в сильном возбуждении, помимо квохчущих и хохочущих звуков, воспроизводят еще короткий и резкий лай. Все эти голосовые реакции самцов обычно раздаются на вечерних и утренних зорях, после заката солнца или перед его восходом. Равномерное продолжительное кукование доносится чаще всего. Это по существу песня самца. Как и у других птиц, она издается регулярно и звучит обычно в определенных местах.

В северных областях кукование кукушки можно услышать в течение круглых суток, но особенно оно бывает активным в утренние часы, а также поздно вечером. Днем и в середине ночи оно раздается нерегулярно и редко. Тем не менее в белую июньскую ночь при записи голосов птиц, поющих по ночам - козодоя, соловья или садовой камышевки,- кукование кукушки почти обязательно попадало нам на пленку и как отдаленный фон очень украшало звучание ночного хора птиц.

Кукующий самец сидит на вершине дерева, иногда на кусте, телеграфном проводе или какой-либо другой присаде. В момент кукования он приспускает крылья, приподымает раскрытый хвост, вытягивает шею, раздувает горло. При этом поза его, как правило, горизонтальная. Держится самец довольно открыто, реже скрывается в листве. Но где бы ни куковал самец, он всегда настороже и человека близко к себе не подпускает. Рассмотреть его во всех деталях иногда трудно даже в бинокль. Очевидно, поэтому среди натуралистов велись долгие споры: открывает ли кукушка клюв, когда кукует, или держит его закрытым?

Дело в том, что на рисунках кукующую кукушку порой изображают с широко раскрытым клювом. Из стенных часов она тоже часто выскакивает в такой же позе. Истинная поза кукования, как это может показаться ни странным, выяснилась сравнительно недавно, причем в процессе наблюдений за поведением птиц в неволе. Так, орнитологу из ФРГ Гансу Лёрлю удалось подметить, что при первом слоге "ку" кукушка чуть-чуть (на несколько миллиметров) приоткрывает клюв, а при втором "ку" держит его уже закрытым. Следовательно, на многих рисунках поза кукушки ошибочна. Некоторые же старые фотографии, как обнаружилось в наше время, делались с неправильно изготовленных чучел.

К сказанному можно добавить, что низкие звуки большинство птиц издает с закрытым клювом, а высокие - с открытым. Как и у других птиц во время пения, у кукушки при куковании оттопыриваются перья на горле и раздувается шея. Это расширяются внутренние резонаторы - шейные мешки, усиливающие звук. Квохчущие, хохочущие и лающие звуки самцы издают сравнительно редко. Их следует относить к категории брачных сигналов, означающих готовность самца к спариванию. Воспроизводятся они обычно в присутствии самки или в ответ на ее голос.

Когда самец услышит свистовую трель самки, доносящуюся издалека, он обычно, вроде бы прислушиваясь, замолкает, а потом издает свое кукование с удвоенной энергией. При этом он часто начинает песню как бы с запевки, сдваивая или даже страивая кукование. Во время запевки голос его всегда повышается. Начало песни звучит примерно так: "ку-ку-какаку-какаку...". Иногда, замолчав, он сразу летит на голос самки и спаривается с ней. Если же самец продолжает долго куковать на прежнем месте, то самка первая подлетает к нему. Пролетая около него, она издает свою вибрирующую трель и увлекает самца за собой. В это время обычно и слышится учащенное квохтанье самца, перемежающееся со звонкой трелью самки.

Таким образом, издаваемые кукушками громкие демонстративные голосовые сигналы носят брачный характер и служат в основном для обеспечения встречи полов в нужный момент. Для успеха размножения кукушек, ведущих скрытую жизнь и не образующих постоянных пар, эти сигналы особенно важны. Вряд ли стоит говорить, что кукование самца не является сигналом, предупреждающим других самцов о занятости территории. Значение песни как агрессивного начала в свое время чрезвычайно преувеличивалось. Эта точка зрения долгие годы была модной и распространялась на всех птиц, имеющих весеннюю песню. На наш взгляд, сейчас она представляет в основном исторический интерес, хотя по традиции на нее продолжают ссылаться. В большинстве случаев факты не подтверждают ее, на что мы неоднократно обращали внимание в наших работах. Укажем лишь, что необходимость в охране территории должна возникать у птиц при переуплотнении. Однако нам гораздо чаще приходится говорить о недозаселенности угодий птицами, чем о перенаселении. Тесной зависимости характера и степени громкости видовой песни от размеров гнездовой территории установить тоже не удается. Очень многие птицы поют далеко за пределами своего гнездового участка. Некоторым птицам свойственны групповые поселения и пение самцов на близкой дистанции друг от друга. В частности, самцы кукушки весной в поисках самок перемещаются иногда на далекие расстояния и могут менять место своего постоянного пребывания и пения. Возле одной самки часто можно увидеть не одного, а двух, даже трех, самцов. Под Ленинградом, например, нам приходилось слышать одновременное кукование четырех самцов. Они непрерывно перемещались, в результате чего районы их обитания перекрывались.