Агрессивную функцию песни у кукушки в принципе, может быть, отрицать нельзя. Однако в этом значении она выступает крайне нерегулярно и, по нашему мнению, чаще всего в связи с соперничеством из-за самок. Таким образом, первичная и ведущая функция песни - призывная.

Это можно доказать экспериментально, если проигрывать магнитофонную запись голоса самки или запись кукования самца. Магнитофон в данном случае выступает как прекрасный манок. В результате самка полетит на голос самца, а самец - на имитацию призывного крика самки. Подманивать надо в сумерках, когда кукушки наиболее активны и особенно охотно летят на голос партнера. Самцов подзывать лучше всего в первой половине мая, когда еще не все самки возвратились в гнездовую область. В эту пору они находятся в сильном эмоциональном напряжении и подлетают, услышав даже грубую имитацию голоса самки.

Один из таких экспериментов был проведен нами на рассвете 9 мая на юге Карельского перешейка. Было еще совсем темно, только что началась утренняя тяга вальдшнепов. Местные самки еще не появились, но самцы куковали уже активно. Голос самки мы имитировали особым модулирующим свистом, подражая ее брачному сигналу "тюкутюкутюкутюку...". Первоначально самцы откликались издали. Их было два. Вскоре они приблизились, и затем наступил момент, когда буквально после каждого нашего свиста рядом пролетал то один, то другой самец. Иногда они появлялись одновременно. При этом вели они себя очень возбужденно, гонялись друг за другом, удалялись и вновь возвращались.

Лес оглашался их "запевками" и кукованием, квохтаньем и хохотом, а один самец издавал даже лающие звуки. Разлетевшись по сторонам, они интенсивно куковали, но каждая очередная имитация голоса самки вновь приводила их в сильное возбуждение. Они опять возвращались и издавали на лету самые разнообразные брачные крики. Все эти звуки - перекличку между "мнимой самкой" и двумя самцами - нам удалось записать на магнитную ленту. Демонстрация ее всегда производит сильное впечатление. Анализ записанных нами звуков, издававшихся двумя самцами, а также нашего собственного свиста, проведенный с помощью сонографа, позволил выявить интересные особенности голосового поведения кукушек.

Оказалось, что наша имитация голоса самки довольно сильно отличалась от ее естественного голоса по временным параметрам - общей продолжительности сигнала и количеству звуковых импульсов в единицу времени. Частотная же характеристика была близка к натуральной. Тем не менее, оба самца реагировали на наш искусственный звук без промедлений, с самого начала подачи сигнала. Следовательно, для ответной реакции не всегда необходим абсолютно точный сигнал. Если птица сильно возбуждена, то в определенной ситуации она может реагировать и на звук, имеющий лишь примерное сходство.

Одновременно удалось установить, что и ответная голосовая реакция может значительно варьировать от особи к особи, то есть индивидуально, а также у одной и той же особи в зависимости от ее эмоционального напряжения. Это убедило нас в том, что и у птиц эмоциональные состояния порой выражаются индивидуально и по-разному. Иногда даже очень различающиеся по характеру звучания сигналы у многих птиц, не только у кукушек, есть не что иное, как вариации одного и того же сигнала, выполняющего сходную функцию. Они отражают лишь степень возбуждения птицы и соответственно силу значимости той или иной голосовой реакции.

Индивидуальные вариации голоса вообще характерны для кукушек. Отдельных самцов иногда удается узнавать по их своеобразному кукованию. В литературе имеются указания на то, что некоторых самцов определяли по голосу даже через год, после их возвращения с зимовки. Нам, например, приходилось встречать птиц, которые куковали не в терцию, как обычно, а в унисон. Кстати, так кукует один из подвидов обыкновенной кукушки, распространенный в Африке. Голос его, несомненно, менее колоритен, чем у нашей кукушки. Некоторые самцы обыкновенной кукушки, встречающиеся, в частности, в лесной полосе, фальшивят и вместо нормального "ку-ку" воспроизводят не совсем красивое по звучанию "ку-кикс". Иногда во время кукования самцы как бы давятся на втором слоге и почти не издают второго гласного звука. В конце периода кукования, когда песня кукушки слышится уже редко, самцы фальшивят значительно чаще, чем в разгар сезона. В прежние времена в народе говорили: "Кукушка колосом подавилась". Это довольно правильная с фенологической точки зрения примета. Окончание периода кукования у кукушки в общем совпадает с появлением колоса у ржи, что бывает в первой - начале второй декады июля. По мнению некоторых орнитологов, изменяющееся к концу сезона размножения кукование кукушки свидетельствует о перестройке голосового аппарата самца.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Наблюдения за птицами, содержавшимися в вольере, показывают, что, помимо перечисленных выше голосовых сигналов, самец может издавать также трель, сходную с призывным криком самки. Английскому орнитологу Я. Вилли два раза за много лет исследований удавалось слышать ее и в природе. Ганс Лёрль, изучавший поведение самца в вольере, сообщает, что подобный крик самец издавал уже после окончания периода размножения кукушек в природе, находясь в зимнем помещении. Сигнал был зарегистрирован тогда, когда в вольере выключили свет. Последнее наблюдение очень любопытно. В какой-то мере оно свидетельствует о возможности голосового общения кукушек во время ночных миграций и на зимовках, пока практически не изученного. Помимо упомянутых данных Ганса Лёрля, большой интерес в этом отношении представляют результаты наблюдений за голосовыми реакциями самцов и самок обыкновенной кукушки, проведенных Е. В. Лукиной и А. А. Меженным еще в начале 1950-х годов в Институте физиологии имени И. П. Павлова. Наблюдения велись за тремя самцами и одной самкой, выращенными в неволе и содержавшимися на специальном кормовом рационе. Птицам давались свежий творог, желтки круто сваренных яиц, личинки мучного хруща, а в весенне-летний период также молодая зелень (салат, мокрица) и иногда живые гусеницы. На таком корме кукушки жили в неволе до четырех лет. Кукование самцов обычно начиналось с 9-10-месячного возраста. Самка же издала свой первый крик (трель) уже на седьмом месяце жизни. В вольере самцы куковали дольше, чем в природных условиях. Все они начинали куковать с середины апреля. Первое время их голос был глухой и хриплый. Лишь постепенно он становился чистым и звучным. Замолкали самцы в середине августа. В последние дни их голос снова становился глухим и хриплым. Самка издавала крик не только в весенне-летний период - с мая по июль, но также, правда редко, в осенние и даже зимние месяцы. В этих случаях голос ее звучал по вечерам, когда она начинала проявлять так называемое миграционное беспокойство, выражавшееся в повышенной двигательной активности, что характерно для многих птиц, совершающих перелеты в ночное время суток.

В заключение укажем еще на одну голосовую реакцию кукушек, присущую обоим полам, а также молодым птицам. Это реакция крика ужаса или сильного испуга. Если птенца кукушки или взрослую пойманную или подстреленную птицу взять в руки, они, вырываясь, начинают долго и очень громко верещать, издавая высокую прерывистую трель.

Область распространения кукушки. Когда мы говорим об области распространения какой-либо птицы, то чаще всего подразумеваем территорию, на которой она размножается. Это не совсем правильно. По существу под областью распространения надо понимать все места, где данный вид встречается в течение его годового жизненного цикла, то есть не только регионы размножения, но и районы зимовки и места, где вид регулярно оказывается во время миграций. В этом отношении обыкновенная кукушка весьма примечательна. Она принадлежит к числу птиц, распространенных чрезвычайно широко. Область ее распространения значительно шире, чем у большинства других видов птиц, встречающихся в СССР. Территория, на которой она как вид со всеми ее подвидами размножается, занимает всю Европу, огромные пространства Азии, а также часть Африки. Если же учесть все места, где кукушка регулярно бывает во время миграций и на зимовках, то без преувеличения можно сказать, что она характерна для подавляющей части суши Восточного полушария. Легче указать районы, где она отсутствует, чем перечислить страны и области, где она постоянно размножается, мигрирует или зимует. Не встречается она, например, в Австралии, Новой Зеландии и на Мадагаскаре - там распространены другие виды кукушек. Как гнездящаяся птица она отсутствует в безводных пустынях Сахары и Аравии. Нет ее и в Исландии, хотя залеты ее туда известны. Блуждающих птиц наблюдали даже на Аляске. Не встречается кукушка, кроме того, в безлесной тундре Евразии выше 69-70 градуса северной широты.

В Европе и Азии область размножения кукушки простирается от Британских островов до Камчатки, Сахалина и Японии включительно. При этом на всем таком огромном пространстве она обычна, а местами даже многочисленна. Гнездится она также в Китае, Корее, Монголии и других странах Юго-Восточной Азии. На севере граница ее распространения повсюду охватывает всю область лесной растительности, вдаваясь языками по руслам крупных рек в зону тундры. На юге Европы она достигает побережий Средиземного и Черного морей, а в Азии проходит по берегам Тихого и (местами) Индийского океанов. Помимо территории СССР, ее ареал охватывает также Малую Азию, Иран, Пакистан, Афганистан, северную часть Индии и другие страны. К сказанному можно добавить, что один из подвидов обыкновенной кукушки, который теперь, правда, систематики выделяют в особый вид (Cuculus gularis), населяет, кроме того, почти всю тропическую и Южную Африку, а другой подвид ее живет на северо-западе Африканского континента - в Марокко, Алжире и Тунисе. К этому же подвиду относят и кукушку, распространенную на Пиренейском полуострове.