Ход весеннего прилета. Существуют средние даты первого кукования кукушки. Для каждого географического района они достаточно определенны. Однако в отдельные годы прилет кукушек может быть необыкновенно поздним или, наоборот, чрезмерно ранним.

Во многом это зависит от погодных условий на трассе пролета птиц. За 30-летний период наблюдений, проводившихся нами на территории Ленинградской области, самое раннее кукование было отмечено 26 апреля (1965 год), а самое позднее - 14 мая (1954 год). Под Новгородом кукование было услышано Г. Блиновым один раз даже 24 апреля. Это необычайно ранний срок появления кукушки на Северо-западе РСФСР. Разница в сроках возможного прилета кукушки здесь, таким образом, составляет почти три недели. Средняя же дата первого кукования на протяжении всего этого периода оставалась достаточно постоянной: самцы обычно заявляли о своем прибытии 2-5 мая. Очень интересно, что на сходные сроки первого кукования кукушки в тех же районах указывал и наш известный фенолог Д. Н. Кайгородов, суммировавший свои наблюдения, проводившиеся в течение 30 лет в конце прошлого века. Следовательно, средние даты прилета кукушки под Ленинградом оставались достаточно постоянными на протяжении столетия.

Д. Н. Кайгородов выполнил и другую очень интересную работу. Пользуясь широкой сетью корреспондентов из числа любителей-фенологов, а их у него было более 600, он выяснил по срокам первого кукования средние даты прилета кукушек в расположенные на разных широтах пункты европейской части СССР. Соединив пункты со сходными средними показателями, он получил так называемые изохроны первого кукования кукушки. Оказалось, что весеннее продвижение кукушки по территории европейской части СССР идет примерно со скоростью 80 километров в день. Общее направление пролета - северо-восточное. При этом выяснилось, что в восточные районы кукушка попадает значительно позднее, чем в западные. В горных районах она появляется тоже позднее, чем в долинах. Так, под Алма-Атой она начинает куковать примерно тогда же, когда и под Ленинградом, в конце апреля - начале мая, а в долине Сырдарьи - почти на месяц раньше.

Первых птиц отмечали здесь в период с 30 марта по 2 апреля. Спустя примерно неделю после прилета передовых особей, наблюдается массовое появление кукушек, продвигающихся в более северные районы. Самки летят, как правило, несколькими днями позднее, чем самцы. Например, в Ленинградской области раньше 5 мая мы их вообще не видали и не слыхивали их голоса. На юге кукушки иногда образуют скопления, но затем рассредоточиваются и летят поодиночке по ночам. Во время весенней миграции они могут совершать дальние броски, а в промежутках делают более или менее продолжительные остановки на отдых. Высокие горные хребты не являются для них преградой. На Памире, в частности, кукушка не гнездится, однако встречается на пролете. В это время, по данным И. А. Абдуселямова, она может подыматься здесь на высоту 5000 метров. Пролетая через песчаные пустыни и степи, например совершенно безлесные пустыни Усть-Урта, кукушка часто продвигается вдоль линии телеграфных столбов, используя их во время отдыха в качестве присад и наблюдательных пунктов.

На южных окраинах нашей страны (Черноморское побережье Кавказа, Азербайджан) передовые кукушки появляются обычно уже в первой-второй декадах апреля. По сообщению Ф. И. Страутмана, на южных склонах Карпат их иногда встречали даже в конце марта. На северном пределе распространения, например на Кольском полуострове, кукование бывает слышно не раньше последней декады мая, а на северо-востоке страны (Анадырь) - в первых числах июня. Таким образом, период, в течение которого кукушки расселяются по разным ландшафтно-географическим зонам и гнездовым стациям, растягивается на территории СССР практически на два месяца.

Надо иметь, однако, в виду, что первое кукование кукушки не всегда соответствует дате ее появления в данном месте. Если прилет совпал с периодом весенних холодов, она может некоторое время молчать. Активное кукование начинается при нормальных погодных условиях. Годовалые самцы не сразу поют в полную силу. Необходимо определенное время, чтобы у них по-настоящему окреп голос. Это удалось установить при содержании молодых самцов в неволе. Азартное и массовое кукование раздается после того, как прилетят самки и большинство птиц окончательно осядет на местах размножения. Это наступает спустя неделю, иногда две, после прилета передовых особей. В первой же половине мая многие кукушки еще продолжают перемещаться и менять район своего пребывания. В это время происходит распределение их по стациям.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Естественно предположить, что каждая кукушка чаще всего выбирает тот тип местности (биотоп), в котором она сама появилась на свет или размножалась ранее. Большое, возможно даже решающее, значение при этом имеет наличие достаточного количества пар видов птиц-воспитателей, с которыми она была связана в предыдущие годы. Однако по этому вопросу мы можем пока высказывать лишь логические соображения. Точных данных слишком мало, чтобы говорить вполне определенно, ориентируется ли кукушка при возвращении в гнездовую область в первую очередь на биотоп или на свой традиционный вид-воспитатель, и в какой степени кукушкам свойственно явление "гнездового консерватизма" - стремление возвращаться на прежние места размножения.

О территориальном поведении. Характер территориального поведения кукушек пока изучен очень слабо. Насколько постоянны индивидуальные участки самцов и самок, и существуют ли они вообще, возвращаются ли птицы на них после периода зимовок и миграций - все это еще предстоит выяснить орнитологам. Точных фактов пока мало. Имеются лишь отрывочные сведения, основанные преимущественно на косвенных соображениях. В литературе часто встречаются сообщения о возврате отдельных самцов на прежние места размножения, основанные на наблюдениях за птицами, отличающимися индивидуальными особенностями голоса. Они, возможно, и соответствуют действительности, но их нельзя рассматривать как вполне достоверные. Отклонение от нормального кукования у кукушек - явление не такое уж редкое. Сходный голос на следующий год может подавать совсем другой самец. Крайне ненадежный показатель и окраска откладываемых яиц, которую раньше считали индивидуальным признаком каждой самки, так как известно, что существуют целые группы самок, откладывающих одинаковые по окраске яйца. В свое время этот признак вводил в заблуждение многих исследователей.

Сведения о территориальном поведении кукушек должны подкрепляться наблюдениями, основанными на данных кольцевания птиц. Надо кольцевать птенцов на гнездах, метить взрослых птиц цветными кольцами, крылометками или электронными датчиками, а затем искать их после возвращения в районы размножения. Для этого нужно постоянно, из года в год, наблюдать за птицами, отлавливать их в ловушки или в сети-путанки, выслеживать с помощью радиоаппаратуры и т. п.

Только таким путем можно получить сведения, необходимые для объективного суждения о том, в какой степени молодые и старые кукушки привязаны к местам своего рождения или районам своего прежнего размножения. Подобная работа, естественно, чрезвычайно трудоемка. Она требует энтузиазма, полной отдачи сил и многолетнего внимания, обращенного на один объект - кукушку. Большинство же орнитологов изучает одновременно биологию многих систематических групп птиц. Поэтому по кукушке сведения накапливались всегда исподволь и очень медленно. Надо иметь к тому же в виду, что в связи с чрезвычайно скрытным образом жизни кукушки ее биологию и тем более территориальное поведение изучать особенно сложно. И, однако, в последнее время стали появляться данные, уникальные по своей значимости.

Исключительный интерес в этом отношении представляют результаты, полученные английским орнитологом Я. Вилли, который первым стал применять для слежения за кукушками миниатюрные передатчики. В течение нескольких лет этот исследователь, наблюдая за поведением кукушек, паразитирующих на тростниковых камышевках в райоее Кембриджшира, пометил 82 кукушки (60 птенцов и 22 взрослые птицы). Путем отловов птиц и слежения за ними ему удалось установить, что в последующие годы на прежние места размножения возвратились только семь птиц: три старые (два самца и одна самка) и четыре молодые, из которых три оказались самцами и одна - самкой. Самцы продемонстрировали как будто бы большую привязанность к родным местам, чем самки, хотя вполне вероятно, что такое соотношение полов среди возвратившихся птиц (5 : 2) было случайным. Цифры слишком незначительные, чтобы устанавливать закономерности, тем более что у всех кольцевавшихся птиц пол определить было невозможно: по гнездовому наряду птенцов самца от самки, как известно, нельзя отличить. Попутно укажем на очень любопытный факт, который удалось подметить Я. Вилли в процессе наблюдений за мечеными кукушками. Во время брачных игр за одной известной ему самкой гонялся ее же собственный потомок - самец, помеченный, когда он находился еще в гнезде, крылометкой. Этот самец, кстати, три года подряд возвращался на прежнее место размножения.

Результаты кольцевания кукушек, проводившегося в течение многих лет орнитологами Ленинградского университета на юго-восточном побережье Ладожского озера, в районе деревни Гумбарицы, тоже подтвердили возможность возврата отдельных птиц, как самцов, так и самок, на те же места, где они держались летом в предшествующие годы. Особенно интересен факт поимки одной самки (рыжая "фаза") через пять лет после кольцевания. Эта самка была окольцована 13 июня 1980 года, а затем отловлена 23 мая 1985 года. Поскольку в 1980 году она кольцевалась, будучи уже взрослой, можно с уверенностью говорить, что прожила она, возвращаясь на прежнее место размножения, более пяти лет. Какова предельная продолжительность жизни кукушек в природе, это предстоит еще выяснять.