Невозможно заранее предугадать, к какому из гнезд певчей птицы она подлетит сегодня или завтра, чтобы подложить свое яйцо. Это трудно сделать, даже если знаешь, на каком виде птицы в данной местности кукушка паразитирует. И вполне естественно, что за всю длительную историю развития орнитологии среди птиц, населяющих, например, Европу, не было ни одного вида, по которому в общую "копилку" знаний так медленно поступали бы новые, а главное достоверные факты. Их и сейчас собралось меньше, чем по любому другому европейскому виду птиц.

Тем не менее соображений по разным сторонам биологии кукушки, если иметь в виду историю вопроса, высказывалось множество. Их всегда было больше, чем прямых доказательств, подтверждающих справедливость тех или иных мнений. Даже те факты, которые удавалось получать отдельным исследователям, часто трактовались неправильно, в угоду традиционным представлениям. Да и сейчас еще среди специалистов-орнитологов, не говоря уже о более широком круге натуралистов, нет полного единства мнений по ряду особенностей поведения кукушки.

То, что кукушка не вьет гнезда и подбрасывает яйца в гнезда других видов птиц, перекладывая на них заботу о своем потомстве, известно всем. Однако, каким образом она это делает, знают очень немногие, большинство же представляет понаслышке и часто в искаженном виде. Как ищет кукушка гнезда лесных птиц и каким способом подкладывает в них свои яйца, несет ли она их с определенной регулярностью или может временно прерывать кладку, сколько за один сезон откладывает яиц - по всем этим и еще многим другим вопросам биологии размножения кукушки даже специальная литература полна противоречивых сведений.

Остается еще неясным, в частности, живут ли кукушки весной, как большинство других птиц, парами, или у них иной характер взаимоотношений между полами? Как складываются у них брачные отношения и в какой мере они зависят от числа самцов и самок? Имеют ли они общие или раздельные участки? С рассмотрения этих и других вопросов мы и начнем наш рассказ о современном состоянии изученности биологии размножения обыкновенной кукушки. Предварительно, однако, еще раз заметим, что далеко не на все вопросы можно ответить с полной определенностью, так как кукушка чрезвычайно трудный для наблюдения вид птицы и прежде всего потому, повторяем, что она не имеет своего гнезда. Она, как говорят в народе, "блуждает и шастает по чужим гнездам". Поди, уследи за ней, если у нее нет постоянного места жительства.

Брачные отношения. По характеру брачных отношений и степени участия самцов и самок в заботе о потомстве в зоологии, как известно, принято различать три категории явлений: моногамию, полигамию и полиандрию. Моногамы в период размножения образуют пары, иногда на несколько лет подряд, и в заботе о потомстве у них, как правило, принимают участие оба партнера. Так живет большинство птиц. У полигамов, например у глухаря или турухтана, на одного самца обычно приходится несколько самок. Вскоре после того как закончится период токования и самки сядут на гнезда, самцы улетают на линьку, забираются в крепи или, совершая летнюю миграцию, покидают район гнездования. Вся забота о потомстве у полигамов ложится на самку. В случае полиандрии (кулики-плавунчики, трехперстка и другие птицы) самка вступает в связь с несколькими самцами. После откладки яиц в гнезда, оберегаемые самцами, она начинает мигрировать в направлении области зимовок, покидает район размножения, а насиживают кладки и водят выводки самцы.

К какой же категории явлений следует отнести брачные отношения у кукушки? На наш взгляд, ни к одной из вышеуказанных. Самки и самцы у нее вообще не воспитывают своего потомства. Тем не менее, весь сезон размножения они держатся вместе, периодически вступая в брачные отношения. Период откладки яиц у кукушки растянут чрезвычайно сильно, почти на два месяца. В течение всего этого срока каждая самка в любой день может отложить яйцо, были бы к тому соответствующие условия: пригодное гнездо певчей птицы и находящийся в соответствующем состоянии самец. Поэтому самцы постоянно держатся в районе обитания самок, а место пребывания последних определяется наличием пригодных для откладки яиц гнезд певчих птиц. Поскольку в принципе самцы кукушки тоже должны тяготеть к гнездам птиц, когда-то их воспитавших, то в результате возникает ситуация, вполне благоприятная для успеха размножения кукушки. В районе гнездования ее основного хозяина часто сосредотачивается несколько самцов и самок. Так как участки обитания их перекрываются, пусть даже временно, можно предположить, что отношения между полами у кукушки неупорядоченные: каждая самка в течение сезона размножения может спариться с несколькими самцами, равно как и каждый самец с несколькими самками. Для гнездового паразита, не имеющего своего гнезда (дома), которое у птиц более всего способствует единению пары (семьи), такое отношение между полами вполне реально, а с точки зрения успеха воспроизведения потомства, пожалуй, наиболее выгодно.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

В природе, однако, все подвержено изменчивости, могут изменяться и условия жизни кукушки. В некоторые, годы может оказаться так что в отдельных районах на участке обитания одной самки будут держаться два или даже три самца. Бывают случаи и обратного соотношения полов: один самец на две или три самки. Иногда же в районе обитания кукушки удается отметить только одного самца и одну самку. Естественно, что во всех этих случаях отношения между полами будут складываться по-разному. Либо они будут иметь характер полиандрии, либо кукушки станут вести себя как полигамы или моногамы. В каждом случае брачное поведение будет зависеть от численного соотношения полов.

В литературе чаще всего высказывалось мнение, будто для кукушки характерно явление полиандрии, то есть многомужества. Эта точка зрения возникла не случайно. Дело в том, что весной самцы гораздо заметнее самок. Они держатся открыто, постоянно перелетают из одного участка леса в другой, активно кукуют. Самки же ведут себя скрытно, очень редко попадаются на глаза и подают голос значительно реже, чем самцы. Невольно создается впечатление, что самцов в природе встречается больше, чем самок. Кроме того, всякому, кто наблюдал за кукушками в природе, хорошо известно, что на внезапно раздавшийся голос самки нередко одновременно реагируют два, а иногда и три самца. Самка кукушки, летящая в сопровождении двух самцов,- явление обычное. Вот и сложилось представление, будто самка кукушки живет, как правило, в окружении нескольких самцов, поочередно вступая в связь с каждым из них. На этом основании многие орнитологи пришли к заключению, что для кукушки характерно явление полиандрии. На самом деле брачная жизнь у этого вида протекает несколько иначе.

Мы уже говорили о том, что в зависимости от обстоятельств численное соотношение полов у кукушки может существенно изменяться. При большой, плотности населения вида-воспитателя определенный участок могут посещать несколько самцов и самок. Об этом свидетельствуют и случаи нахождения в одном гнезде, например, камышевок или горихвосток сразу двух яиц кукушки, подложенных разными самками. Нам неоднократно приходилось слышать в сосновом лесу, где основным хозяином кукушки была горихвостка-лысушка, одновременное кукование одного самца и брачные крики сразу двух самок. Таким образом, численное преобладание самцов - явление не обязательное во всех местах. Свои призывные крики разом самки издают вообще редко, так как яйца они откладывают не синхронно. Поэтому обычно они кричат по очереди. При брачном сигнале сначала одной самки, а на следующий день другой летать за ними будут одни и те же самцы. В тех же редких случаях, когда из разных углов леса параллельно донесутся голоса двух самок, можно наблюдать и такую картину: от группы самцов, сопровождавших первую самку, внезапно отделяется самец, который летит на голос второй самки. Следовательно, отношения между полами у кукушки по преимуществу достаточно свободные. Они могут быть определенными, когда на одном участке местности обитают один самец и одна самка. Однако и в этом случае территория, которую облетает самец, бывает настолько значительной, что не исключены его встречи и с другими самками.

Наблюдения за мечеными самцами, проведенные с помощью специальной радиоаппаратуры Я. Вилли, показали, что район, на котором в период размножения держался один самец, превысил 120 гектаров.

В то же время участок, на котором этот самец чаще всего куковал, был вчетверо меньше. Размеры территории, на которой откладывает свои яйца самка, могут также варьировать очень сильно. Все зависит от плотности населения вида-воспитателя данной кукушки. При высокой численности воспитателя, что зачастую бывает при паразитировании на камышевках, самка довольствуется иногда двумя-тремя десятками гектаров, и в этом случае на одном участке могут паразитировать даже две самки. Так, например, по наблюдениям Я. Вилли, две самки, помеченные им в районе Кембриджшира, в 1978 году отложили в гнезда тростниковой камышевки 15 и 9 яиц, используя при этом одну территорию, но не те же самые гнезда. В нескольких случаях кукушки откладывали яйца в гнезда этой камышевки, расположенные в 10-30 метрах друг от друга. Сходную картину поведения двух самок кукушки наблюдали и мы с Н. П. Кадочниковым в сосновых лесах Воронежской области в 1952-1954 годах. Обе самки контролировали здесь гнезда горихвостки-лысушки на территории одного лесного квартала, причем в некоторых гнездах оказалось по яйцу от каждой из них. Более подробно об этих наблюдениях мы расскажем ниже.

При рассредоточенном гнездовании вида-воспитателя и трудности нахождения его гнезд, как это, кстати, происходит при паразитировании кукушки на зарянке, участок, обследуемый самкой, должен быть значительно крупнее. Точные размеры участка при таком положении дел определить пока не удалось. Можно лишь предполагать, что при недостатке гнезд вида-воспитателя самка кукушки должна покинуть свой участок и переместиться на другой. В противном случае она вынуждена будет менять хозяина. Очевидно, возможны оба варианта.