Степень растянутости сроков размножения. Судя по нашим наблюдениям, проводившимся в течение многих лет на территории Ленинградской, Псковской и Воронежской областей, возможные сроки откладки яиц у кукушки растягиваются примерно на семь недель. Свежие, недавно отложенные яйца кукушки мы находили с середины мая вплоть до начала июля, а только что вылупившихся кукушат - с середины июня до конца июля.

Самый поздний срок встречи еще не умеющего летать кукушонка - 9 августа. Следовательно, этот птенец вылупился в конце второй декады июля из яйца, отложенного 7 или 8 июля. Для Ленинградской области это очень поздний случай размножения кукушки. В конце первой недели июля самки здесь обычно уже не издают брачных криков, а самцы кукуют далеко не все и очень нерегулярно. Впрочем, этот срок близок к предельному для вида в целом. Более поздние даты откладки яйца (11-12 июля) до сих пор отмечались лишь в Англии у кукушек, паразитирующих на тростниковой камышевке, имеющей вообще более поздние сроки размножения, а самые ранние отложенные яйца (10-11 мая) находили там же в гнездах лугового конька, начинающего размножаться раньше других птиц. Таким образом, общая растянутость периода размножения у кукушки в европейской части ареала, очевидно, не превышает двух месяцев.

Региональные различия могут определяться сроками гнездования основных воспитателей. В этом отношении интересные соображения были высказаны финским орнитологом Ларсом Хаартманом. По его мнению, успех размножения кукушки, паразитирующей на разных видах певчих птиц, определяется прежде всего общей продолжительностью сроков гнездования вида-воспитателя. Горихвостка, например, имеет сокращенный период откладки яиц. Размножается она лишь один раз в году. Поэтому, как считает Л. Хаартман, кукушка может откладывать свои яйца в гнезда этого вида регулярно лишь в течение двух с небольшим недель - с конца мая до начала второй декады июня. В более поздние сроки откладка яиц носит уже случайный характер, так как особей горихвостки с запоздалыми сроками размножения встречается вообще немного. По сравнению, например, с белой трясогузкой, лесной завирушкой, зарянкой и другими птицами, имеющими двойной цикл размножения, горихвостка в целом, по мнению Л. Хаартмана, воспитывает незначительное количество кукушат.

На сказанное можно возразить следующее: несмотря на то, что горихвостка-лысушка воспитывает меньшее количество кукушат, чем белая трясогузка или зарянка, голубые, "горихвосточьего" типа, яйца кукушки тем не менее преобладают во многих районах. В сосновых лесах Воронежской области мы только такие яйца и находили. Очевидно, самки кукушки, откладывающие голубые яйца, все-таки как-то выходят из положения. Наблюдения показывают, что они способны долго ждать повторных кладок у горихвосток, довольно часто появляющихся после разорения гнезд. К тому же горихвостки иногда гнездятся повторно даже после гибели птенцов. Таким образом, общий срок их размножения в общем также растянут довольно сильно. Кроме того, в конце сезона размножения кукушка начинает подкладывать свои голубые яйца в гнезда случайных видов, у которых кукушата иногда все-таки выживают. Так или иначе, но свою "голубую линию" яиц кукушка передает потомству. Иначе голубые яйца кукушки не встречались бы в природе так часто.

Период, в течение которого отдельные самки кукушки, паразитирующие на горихвостке-лысушке, могут откладывать яйца, по нашим наблюдениям, весьма значителен. Он примерно соответствует общим срокам размножения всего населения кукушек в данной местности. В этом отношении каждая самка ведет себя так же, как и все. Например, самки кукушки, державшиеся на нашем экспериментальном участке, расположенном в искусственных сосновых посадках Воронежской области, в 1953 и 1954 годах, то есть два года подряд, свое первое яйцо откладывали 15 мая, а последнее - 30 июня. По всей видимости, это были даже не крайние даты. Брачная голосовая активность птиц на данном участке отмечалась и позднее. Последний крик самки мы слышали 10 и 11 июля, а самцы прекратили куковать несколькими днями позже. Таким образом, продолжительность индивидуальных сроков размножения у самок кукушки составляла в данном случае 46-50 дней.

Два яйца кукушки в одном гнезде. Известно, что одна и та же кукушка в каждое найденное ею гнездо певчей птицы откладывает только одно яйцо. Второй раз для откладки яйца она к тому же самому гнезду никогда не возвращается. Очевидно, она хорошо помнит все гнезда, в которых побывала ранее. Такое поведение самок кукушки можно считать правилом, и оно имеет большой биологический смысл. Как будет показано ниже, два птенца кукушки в одном гнезде никогда не уживаются. В лучшем случае выживает один, но иногда погибают и оба. Следовательно, если бы самки кукушки откладывали по два яйца в одно гнездо, они почти не оставляли бы потомства.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Две самки, обитающие на одной территории, тоже могут повредить друг другу. В этом случае не исключено, что их яйца попадут в одно гнездо. Поэтому в пору размножения кукушки стремятся держаться на разных участках леса или луга. При большой концентрации вида-воспитателя индивидуальные участки отдельных самок могут, однако, соприкасаться или даже налегать друг на друга. Это бывает, когда благоприятные для гнездования вида-воспитателя угодья занимают небольшую площадь. В результате на ограниченной территории происходит концентрация вида-хозяина и гнездового паразита.

Такие условия часто возникают в лесостепных районах, где участки леса чередуются с обширными пространствами полей. В Воронежской области, например, излюбленным местом обитания кукушек являются островные сосновые леса. В большинстве своем это искусственные насаждения, но в отдельных местах здесь сохраняются и участки естественного леса. Именно в них-то и предпочитают держаться кукушки. В некоторых кварталах весной здесь можно услышать одновременно голоса трех самок. Они подбрасывают свои яйца в гнезда горихвостки-лысушки, причем только в гнезда этого вида и никакого другого. Все яйца кукушки, которые мы находили здесь, были мимикрирующего типа и по окраске походили на яйца птиц - хозяев гнезда. Исключения из этого правила не было. Все самки откладывали совершенно однотипные, голубого цвета яйца. Таким образом, распознавать их по индивидуальным особенностям яиц, как это иногда бывает, в данном случае мы не могли. Тем не менее у нас не возникало никакого сомнения, что во всех известных нам гнездах горихвосток, в которых мы обнаружили по два яйца гнездового паразита, эти яйца были отложены разными самками. Всего было найдено четыре гнезда (из 25 известных), содержавших по два яйца кукушки. В одном случае оба яйца появились почти без перерыва, в один день. Это исключало возможность откладки их одной самкой. Около двух других гнезд мы постоянно слышали голоса двух самок, и яйца их в одном и том же гнезде оказались отложенными с большим перерывом. Наконец, в последнем случае участие второй самки было доказано Н. П. Кадочниковым экспериментально, о чем сообщалось выше.

Птичьи гнезда с двумя кукушечьими яйцами вообще находят редко, хотя в некоторых местах при обстоятельствах, только что описанных выше, они иногда попадаются довольно часто. Многое зависит от характера гнездования вида-воспитателя, местных условий и количества самок кукушки, держащихся в определенном районе. По отношению к общему количеству гнезд с найденными в них яйцами кукушки два яйца в одном гнезде встречаются обычно не чаще, чем в 4-5 процентах. К. А. Вилксом, изучавшим взаимоотношения кукушки и горихвостки в Латвии, таких гнезд за 15 лет было обнаружено 7 из 143, а Я. Вилли в течение шести лет наблюдений за гнездами тростниковой камышевки в Англии - 6 из 170. При этом иногда вторая кукушка, подкладывая свое яйцо, как это удалось подметить Я. Вилли, съедает яйцо первой кукушки. Случается такое, однако, крайне редко. Гораздо чаще кукушка поедает яйцо вида-хозяина. В книге орнитолога из ГДР В. Макача "Гнездовой паразитизм в мире птиц" есть указание на исследование Е. Рея, изучившего 1246 кладок птиц, содержавших кукушечьи яйца. Среди них только 29 имели по два яйца кукушки, отложенные разными самками. В зоологической коллекции, хранящейся в музее Бонна, на 1008 таких кладок оказалось 39 с двумя яйцами кукушки.

При анализе коллекционного материала надо быть, однако, очень осторожным, так как в данном случае возможны ошибки в определении яиц кукушки. У птиц иногда бывают карликовые яйца, которые чуть ли не в два раза меньше обычных. В гнезде, например, дрозда-рябинника такое яйцо вполне может быть принято за кукушечье. Изредка попадаются яйца, наоборот, увеличенных размеров, с двойным желтком. Их тоже можно принять за яйцо кукушки в гнезде мелкой певчей птицы. Кроме того, бывает, когда исследователь, найдя в гнезде какой-либо птицы яйцо, непохожее на остальные яйца кладки, зачисляет его в разряд кукушечьих лишь на основании того, что оно имеет иную раскраску или несколько крупнее других. При подобном подходе это так называемое "кукушечье" яйцо может оказаться отклонившимся от нормы яйцом хозяев гнезда или случайно попавшим в него яйцом совсем другого вида. Нам, например, известны факты нахождения в гнезде серой славки яиц садовой славки, а в кладке садовой славки- яйца славки-черноголовки. В последнем случае хозяева гнезда успешно воспитали не только своих птенцов, но и приемыша. На территории Савальского лесхоза в гнезде сорокопута-жулана однажды были найдены два яйца дубоноса. Первоначально яйца отложил дубонос, а потом гнездо было занято жуланом, который и продолжил кладку. В связи с этим небезынтересно заметить, что в коллекции, хранящейся в Зоологическом институте АН СССР, среди так называемых "кукушечьих" яиц наше внимание привлекло яйцо, найденное П. В. Серебровским в гнезде сорокопута-жулана. После детального его изучения оно оказалось типичным яйцом дубоноса. Сорокопут-жулан и дубонос гнездятся в сходных стациях, и обмен яйцами у них хотя и редок, но возможен.

В специальной литературе встречаются указания на то, что в одном гнезде дроздовидной камышевки иногда можно найти не только два, но и три, а в исключительно редких случаях - четыре яйца кукушки. В этом отношении примечательна статья венгерского орнитолога Б. Мольнара "Кукушка Венгерской равнины", излагающая результаты его многолетних наблюдений за кукушками, связанными размножением с дроздовидной камышевкой, живущей в обширных зарослях тростников в долине Старый Корос. За 10 лет Б. Мольнару посчастливилось найти здесь 108 гнезд дроздовидной камышевки, содержащих по два яйца кукушки, и 28 гнезд с тремя яйцами кукушки. Такое возможно лишь при колоссальной концентрации дроздовидных камышевок и кукушек на ограниченной территории.