Коллекции, как известно, содержат немало ложных кукушечьих яиц. Мы в свое время уже обращали внимание на это. Коллекции, кроме того, не могут дать настоящего представления о характере и степени постоянства контакта гнездового паразита с его воспитателем. Тем более по ним нельзя судить об успехе размножения кукушки в гнездах различных птиц. Яйцо кукушки может быть обнаружено, например, в гнезде зеленушки. Такие факты существуют.

Однако это не означает, что зеленушка действительно является воспитателем кукушки. Для того чтобы говорить об этом, необходимо проследить судьбу яйца и развитие птенца кукушки в гнезде данного вида. Бессмысленно также на основании коллекционных материалов включать в общий список хозяев кукушки таких птиц, как голуби, поганки, коростель, зеленый дятел и ряд других, как это нередко бывает. Ведь очень возможно, что яйца, найденные у голубей или коростеля, на самом деле вовсе не принадлежали кукушке, а были "карликовыми" яйцами, снесенными при плохих погодных условиях теми птицами, в гнездах которых они были обнаружены. Коллекционеры же зачислили их в разряд "кукушечьих" по причине их малых размеров. Если бы действительно это было так, то эти яйца вполне могли бы иметь даже мимикрирующую окраску.

На самом деле к вопросу о явлении мимикрии и эволюции гнездового паразитизма кукушки такие наблюдения никакого отношения не имеют. Тем не менее подобного рода сообщения сбивали с толку даже некоторых специалистов, которые начинали рассуждать о том, каким образом голуби могут выкормить кукушонка, и приходили к нелепым выводам о том, что его голуби могут выкармливать зобным молочком. К вопросу о том, какие птицы могут, а какие не могут выкармливать кукушонка, мы еще вернемся.

Все разнообразие кукушечьих яиц можно свести к определенным типам их окраски. Эти типы получили названия по цвету яиц некоторых хозяев кукушки: "горихвосточий", "овсяночий", "камышевочий", "коньковый", "вьюрковый" и др. В результате сложилось представление о наличии у обыкновенной кукушки исторически возникших "рас", или линий, паразитирующих на разных видах птиц и якобы изолированных по хозяину.

О биологических "расах" кукушки. Возникновение различных типов окраски яиц у кукушки до недавнего времени принято было объяснять существованием исторически сложившихся связей отдельных групп кукушек, откладывающих однотипные яйца, с определенными видами птиц, воспитывающими их птенцов. Допускается, что эти связи поддерживаются из поколения в поколение "контактным" путем: каждая самка весной ищет свой вид, в гнезде которого она выросла сама. Предполагается, что такой контакт возникает и закрепляется на основе "запечатления" тех условий, в которых та или иная кукушка появилась на свет. Это могло быть в лесу, на лугу, в тростниковых зарослях и во многих других стациях, где вообще вырастают кукушата. Большое значение придается также ее тяготению к определенному виду птицы, кормившему ее в молодости 7-8 недель. Этого времени вполне достаточно для появления прочного контакта молодой кукушки с ее хозяином. Хотя такое представление о механизме возникновения тесных связей между двумя разными видами птиц пока еще и не доказано наблюдениями за мечеными птицами, тем не менее оно кажется нам очень и очень правдоподобным. Традиции, перенимаемые младшими поколениями от старших, играют важную роль в жизни и эволюции птиц и вообще всех высших позвоночных. Подобные контакты поколений способствуют, прежде всего, распространению и передаче накопленного опыта. Эволюционное значение этого процесса несомненно,. хотя и недостаточно еще оценено биологами-эволюционистами. Пример взаимоотношений кукушки с воробьиными птицами в этом плане очень показателен.

Молодая кукушка, продолжая традицию своих предков по материнской линии, в период размножения всегда стремится поддерживать контакты с определенным видом птицы. В результате происходит как бы разделение групп самок по виду-воспитателю. Длительные контакты с различными хозяевами приводят в конце концов к возникновению у самок кукушек отдельных внутривидовых групп, которые сейчас именуются биологическими "расами", "линиями" или даже "популяциями". Это так называемое явление внутривидовой дифференциации. Генетические "расы" кукушек представляют собой группы самок, различающиеся цветом и раскраской откладываемых яиц. Морфологических отличий между отдельными "расами" при этом не наблюдается. Цветная вариация оперения самки на окраску яиц не влияет. Полагают, что признак окраски яйца передается каждой самкой по наследству. Считается, что этот признак связан с женским полом и что самцы на него не влияют.

Заключение о существовании генетических "рас" кукушек до сих пор, правда, никому еще не удалось доказать ни путем слежения за мечеными птицами, ни экспериментально. Пока это положение остается на уровне гипотезы. Тем не менее как, например, объяснить тот факт, что в гнездах горихвостки-лысушки практически всегда находят только голубые яйца кукушки, причем в самых различных районах СССР - в Эстонии и Латвии, в Ленинградской, Воронежской, Харьковской и Киевской областях, в Карельской АССР, а также в Финляндии и ряде Скандинавских стран? Из известных нам 160 кукушечьих яиц, обнаруженных в гнездах этой горихвостки, все были чисто-голубого цвета, полностью мимикрирующего типа. Очень редко они имеют неясные ржавые пятнышки на тупом конце, что иногда бывает и у яиц самой горихвостки. Однако признак этот у яиц обоих видов - кукушки и горихвостки - существует независимо: в одном гнезде одинаковых вариаций никогда не находили. Данный пример свидетельствует, как нам кажется, о возможности параллельной (независимой) изменчивости яиц. Детали окраски яиц гнездового паразита и хозяина могут случайно совпадать или не совпадать.

Обыкновенная кукушка (Cuculus canorus)

Биологическая "раса", откладывающая голубые яйца, может, как выяснилось, паразитировать не только на горихвостках, но и на целом ряде других видов птиц, имеющих того же цвета яйца. Таким образом, сопряженной эволюции гнездового паразита с каким-либо одним определенным видом певчей птицы в природе, вероятно, не бывает. Если же говорить об отборе яиц видом-воспитателем, то у некоторых видов он, безусловно, существует. Однако такой отбор нельзя смешивать с понятием естественного отбора, который в этом случае, по нашим представлениям, должен был бы приводить к изменению окраски самого яйца кукушки, в конечном счете делая его похожим на яйца вида-воспитателя. Подобного процесса в природе по отношению к кукушечьим яйцам, видимо, не происходит. Существуют различные исходные типы кукушечьих яиц. Они могут попадать в кладки со сходной окраской яиц или отличающейся от них.

Некоторые птицы-воспитатели принимают всякие яйца, даже непохожие на их собственные, насиживают их и воспитывают кукушат. Другие птицы более разборчивы, и в их гнездах обычно инкубируются яйца, в общем сходные по окраске с яйцами вида-воспитателя. Если в их гнезда попадают яйца кукушки иного типа раскраски, они их могут выбросить, хотя так делают далеко не все особи. В этом плане интересно сообщение К. А. Вилкса, наблюдавшего взаимоотношения кукушки с горихвосткой-лысушкой в Латвии. В гнездах этой горихвостки там отмечались яйца двух типов: голубые, которых было большинство, и пестрые, похожие на яйца юрка. Часть пестрых яиц была выброшена горихвостками. Однако около 60 процентов яиц, не похожих на их собственные, было принято. Вообще многие птицы, как известно, не принимают чужие яйца в свои гнезда, если они отличаются по цвету от их собственных. Одни птицы выкидывают их, другие расклевывают, третьи бросают гнездо и начинают строить новое. О таких фактах говорят не только наблюдения в природе, но и эксперименты.

Отбор яиц или подбор вида-хозяина? Мы уже говорили о том, что контакт гнездового паразита с его хозяином может первоначально возникнуть случайно и именно тогда, когда кукушка испытывает недостаток в гнездах основного воспитателя. В этой ситуации она начинает подбрасывать свои яйца в кладки любой, иногда первой попавшейся, птицы. При этом ее яйцо часто оказывается совершенно непохожим на яйца хозяев гнезда. Тем не менее, некоторые птицы принимают и насиживают его, а затем благополучно воспитывают кукушонка. Так из случайных отношений могут образоваться более прочные связи. В дальнейшем, при хорошо налаженных контактах, они могут распространиться и охватить значительную территорию. Кстати, новые связи между кукушкой и ее воспитателем обычно возникают в условиях прежнего биотопа и лишь на какой-то части области распространения гнездового паразита. Полностью ареал вида-хозяина кукушка никогда не осваивает. Таким образом, численность многих "рас" кукушки ежегодно восполняется не только за счет кукушат, воспитывающихся основным хозяином. Большое количество птенцов кукушки появляется на свет в гнездах различных видов птиц, причем, повторяем, из яиц, нередко не имеющих мимикрирующей окраски. В данном случае отбор идет не по цвету яйца, а по видам и особям птиц, принимающих в свои гнезда яйца различной окраски и способных выкормить птенца кукушки.

Интересно, что среди воробьиных птиц, безразлично относящихся к цвету яйца кукушки, попавшего в их гнездо, есть и основные воспитатели гнездового паразита. К ним, в частности, можно причислить лесную завирушку. Это один из главных воспитателей кукушат во многих странах Западной Европы. Птенцов кукушки в гнездах этого вида находили и у нас в европейской части, а также на Кавказе. У самой лесной завирушки яйца голубые, но яйца кукушки такого же цвета в ее гнездах обычно не встречаются или встречаются крайне редко. Чаще лесные завирушки насиживают яйца кукушки другой окраски, причем самых различных типов.

Среди певчих птиц нашей фауны в этом отношении показательна и зарянка. Это один из наиболее обычных и широко распространенных воспитателей кукушки в лесной и лесостепной полосе европейской части СССР. Связи обыкновенной кукушки с нею существуют на огромной территории от Прибалтики до Урала, причем контакты между гнездовым паразитом и зарянкой нельзя назвать случайными. Они постоянны и достаточно прочны. Говорить о том, что мимикрия яиц кукушки в гнездах зарянки находится еще на ранних ступенях эволюции, видимо, не приходится. Когда-то эти связи, возможно, и были случайными, но потом стали прочной традицией. Возникли они, по-видимому, давно. По крайней мере, на территории Ленинградской области связь между кукушкой и зарянкой прослеживается на протяжении целого столетия, судя по коллекционным материалам, хранящимся в Зоологическом институте АН СССР. Таким образом, зарянка в противоположность горихвостке-лысушке оказалась способной воспитывать кукушат, принадлежащих к различным биологическим "расам" и вылупляющихся из яиц кукушки, относящихся к разным типам. Те яйца, которые доводилось находить нам и другим ленинградским орнитологам, были "горихвосточьего", "зябличьего", "камышевочьего" и "конькового" типов. Среди них попадались яйца чисто-голубого цвета, белые в крапинку, лиловатые, бурые, охристые, с венчиком у тупого конца и без венчика. В то же время яиц, полностью сходных с яйцами самой зарянки, в ее гнездах нам встречать не удавалось. Следовательно, в данном случае не происходило никакого отбора яиц зарянками, а произошел подбор кукушкой надежного хозяина. При этом самые разные "расы" кукушки, откладывающие яйца различных цветов и оттенков, попадали на удачный вид-воспитатель и быстро закреплялись на нем. Паразиту такие добрые хозяева выгодны, он очень скоро может освоить их. Поскольку, однако, зарянка не столь уж простенький для кукушки вид, полностью его подчинить ей никогда не удается. Процент "зараженности" ее гнезд яйцами кукушки обычно низкий, так как найти гнездо зарянки даже кукушке нелегко.