Размножается сойка один раз в году - в апреле или в первой половине мая. При утрате первой кладки бывает вторая - во второй половине мая и в первой половине июня. Гнезда строит главным образом среди ветвей кандыма и черкеза, на песчаной акации, белом саксауле, реже в шалашах, устраиваемых человеком для тени на караванных путях. Сама постройка чашеобразной формы, "сорочьего" типа, с крышей. В кладке 4-5, иногда 6 яиц, основной фон которых чаще всего бледно-голубоватого цвета с зеленоватой примесью. Насиживает только самка. Забота о птенцах лежит па обоих родителях.

Голос саксаульной сойки своеобразен и звонок, далеко слышен в молчаливой пустыне и может быть передан как звенящее "це...пе... це" или "джп... джи... джи", произносящееся без повышения и понижения отдельных нот. Если сойку не беспокоить, то кричит она довольно долго (в особенности по утрам). В Каракумах саксаульную сопку именуют "чур-сурн", что имеет несомненно звукоподражательное происхождение. Если туркмены обратили внимание на специфичность голоса сойки, то казахи, назвав ее "жор-гой" (то есть иноходец), подметили самое главное в ее образе жизни - способность больше бегать, чем летать.

Из того же семейства вороновых, куда относится саксаульная сойка, для этой зоны обычен буроголовый ворон, распространенный у пас в Средней Азии. В пустыне это единственная черная птица, хотя она и не так черна, как европейский ворон. Между ландшафтом и окраской ворона, следовательно, нет того соответствия, которое отмечается у других животных пустыни.

Почти все животные пустыни обладают бледной "покровительственной" окраской (песчаной, охристой, сероватой, буроватой), развивающейся, с одной стороны, как приспособление к ландшафтным условиям, а с другой - как физиологическое следствие слабой интенсивности обмена веществ. В этом отношении буроголовый ворон - исключение.

Особого внимания заслуживают представители семейства ткачиковых - пустынный и саксауловый воробьи. Первый из них обитает только в Каракумах, и численность его довольно умеренная, второй на равнинах Средней Азии - обычная птица. Пустынный воробей гнездится па унылых участках песков с торчащими кое-где кустиками селина, песчаной акации, саксаула, а саксауловый воробей - в местах с хорошо развитой кустарниковой растительностью. Колоний, как у других воробьев, они не образуют и селятся отдельными парами. Гнездо пустынного воробья - рыхлое, но толстостенное, что способствует сохранению в нем микроклимата. Саксауловый воробей гнездится в дуплах, под крышами зданий и т. д. Иногда вьет гнездо и на кустах. Пища этих пернатых состоит в основном из семян пустынных растений, частично насекомых. Саксауловые воробьи пьют регулярно, даже в присутствии людей. Что касается пустынных воробьев, то их у воды никогда не видно.

В отличие от степной зоны в пустыне хищных птиц мало. Обычными здесь могут быть названы только два вида: сыч - из ночных хищных птиц и сарыч-курганник - из дневных. Они истребляют много мелких грызунов и оказывают, в частности, заметное влияние на снижение численности большой песчанки. В пустынях передки также филин, беркут, пустельга. Они гнездятся по останцевым горам, на развалинах, а беркут чаще всего на песчаной акации.

Период размножения птиц зоны пустынь достаточно точно соответствует времени возникновения наиболее благоприятных условий. Это вторая половина марта, апрель и первая половила мая. Цикл размножения, требующий значительных энергетических затрат от организма, протекает до наступления жары, если имеется достаточно корма. В связи с этим размножение не только начинается рано, но и проходит в сжатые сроки. Кладки птиц можно найти, конечно, и позднее - в мае, даже в июне. Они, однако, в большинстве случаев повторные (взамен погибших первых кладок). В условиях пустыни (относительно слабая защищенность гнездовых местообитании и общая суровость климатических условий) гибель кладок от хищников, весеннего похолодания, перегрева и других причин - сравнительно частое явление. Общее количество погибших яиц и птенцов у ряда пустынных видов птиц составляет около 50%.

Столь нередкие для птиц лесной зоны случаи наземного гнездования (обычно они располагают свои постройки на кустах или деревьях) в пустынях совершенно не наблюдаются.

Птицы пустыни используют для постройки гнезда материалы, обладающие более высокими теплоизоляционными качествами. В зависимости от времени кладки меняется толщина стенки и массивность (вес) гнезда. Гнезда, например, саксаульной сойки в марте более толстостенные, чем в апреле. Это легко попять, если учесть, что в марте довольно холодно (иногда выпадает и снег).

Еще один любопытный пример. У скотоцерки майско-июньские гнезда (на кустарниках) располагаются выше, чем мартовско-апрельские. Это связано с резким повышением в летние месяцы температуры припочвенных слоев.

Плодовитость у пустынных птиц низкая. Так, в кладке большой синицы в пустынях - от 5 до 8 яиц, а в Европейской части Союза -9-13 и даже до 15, у ворона - соответственно 3-5 и 4-6.

Суровые условия существования (низкая влажность, жаркий и сухой климат и т. д.) влияют также на общее состояние покровов птиц. По аналогии с размножением процесс линьки мало интенсивен. Достаточно сказать, что весной он у большинства типичных пустынных видов птиц отсутствует. Даже славковые птицы здесь меняют перо только раз в год, тогда как в других ландшафтных зонах представители этого семейства линяют 2 раза в году.

Соединительнотканный слой кожи у пернатых пустыни тонок, кровью насыщен весьма слабо, и поэтому возникает уменьшение испарения, что крайне важно при недостатке влаги. А утолщенный роговой слой и жесткое оперение (у большинства видов) играют роль хорошей защиты от перегрева, возможно, от ультрафиолетовых лучей.

Условия жизни в пустыне повлияли и на "специализацию" органов движения птиц. Одни виды как бы прижимаются к субстрату и охотно перемещаются на ногах, поэтому у них отмечается, если можно так выразиться, лапистость. В качестве наглядного примера из птиц этой группы может быть названа саксаульная сойка. Заметное удлинение ног и их массивность отмечаются также у пустынного козодоя, пустынного сорокопута, плясуньи. Другие виды обладают "скоростными" крыльями, у них развитие органов передвижения шло по пути отрыва от субстрата (например, рябок).

Край тушканчиков и песчанок. Из предыдущих разделов книги мы узнали, что для пустынных районов СССР характерен своеобразный мир пресмыкающихся и птиц. Еще более специфичны по сравнению с птицами млекопитающие, которых в пределах зоны пустынь и полупустынь насчитывается свыше 75 видов. Если, однако, не учитывать встречающиеся и в других ландшафтах широко распространенные формы и брать во внимание зверей исключительно пустынных, то количество таких видов будет значительно меньше.

Пегая землеройка, или путорак,- типичный обитатель песков, преимущественно слабо задернованных. Это маленький зверек (длина тела - 5,0-5,6 см) пепельно-серого цвета с белым овальным пятном па спине, распространен от волжско-уральских песков до Прибалхашья на востоке и Каракумов на юге. Зверек деятелен только ночью. Питается насекомыми и мелкими ящерицами, выкапывая их из песка.

Отряд насекомоядных, куда относится пегая землеройка, представлен еще двумя видами зверей - ушастым и длинноиглым ежами. Ушастый еж обычен в полузакрепленных песках и в саксаульниках. Питается ящерицами, паукообразными и жуками. Спит долго-с середины ноября до середины марта.

В пустынях обитает в сущности только один вид сусликов - желтый, так как малый суслик встречается лишь в районах, расположенных у северных границ зоны (Устюрт, северное побережье Арала). Желтый суслик - крупный по размерам (длина тела - до 38 см). Он отличается одноцветной (без пестрин и крапчатости) желтоватой окраской. Водится от низовьев Волги до Казахстана и Средней Азии. Питается сочной травой. Когда растительность выгорает, зверек залегает в продолжительную спячку (до 8 месяцев). Наносит ущерб пастбищам, местами и посевам.

В полосе песков пустынь от Туркмении до Семиречья встречается топколапый суслик. Но по данным зоолога Б. С. Виноградова, этот вид скорее относится к африканским земляным белкам, и правильнее, поэтому было бы называть его пустынной белкой. Бегает зверек быстро, большими скачками. Осматривая местность, любит стоять столбиком. В спячку не впадает и деятелен весь год, но в холодные зимние дни часами отсиживается в норе. Некоторое понижение активности отмечается и в период сильной летней жары. Кормится главным образом клубеньками мятлика и подземными частями других растений, выкапывая их из песка длинными и тонкими пальцами. Имеет одну постоянную и несколько временных нор. В зависимости от характера весны тонкопалые суслики размножаются во второй половине февраля или первой половине марта. Молодые на поверхности появляются в конце апреля - начале мая.