Антилопа-джейран - типичнейшее копытное пустынных и полупустынных равнин восточного Закавказья, Средней Азии и Казахстана. Приспособлена к жизни в глинистых и щебнистых пустынях, но населяет и песчаные участки. В наши дни численность животного сильно сократилась. Для охраны этого ценного промыслового вида необходимы более действенные меры, подобные тем, которые своевременно были приняты в отношении сайгака.

Нередко джейрана называют детищем пустыни, но это не означает, что он может легко обходиться без воды. Наоборот, оп нуждается в регулярных водопоях и его размещение на территории зависит исключительно от источников воды и наличия сочного корма. Иногда полагают, что наличие сильных ног (скорость бега достигает 60 км/ч) дает возможность джейранам быстро достигать источников водопоя и быть мало зависимыми от них. Но это неверно, ибо скачет джейран, только спасаясь от опасности. На водопой же он обычно идет медленно, не более 2-3 км/ч. Поэтому животное старается держаться невдалеке от воды (15-20 км).

В прошлом в Туркмении, как и во всей Средней Азии, джейран был важным объектом охоты. Он добывался ради вкусного мяса и высокого качества шкуры. Неумеренная охота очень сильно сократила поголовье зверя. Сейчас в СССР джейран относится к числу охраняемых видов животных. Есть все основания полагать, что при строгом соблюдении этого запрета со временем численность зверя восстановится. Наглядный пример тому - наличие не одной сотни джейранов в Бадхызском заповеднике, хотя и здесь, к сожалению, звери иногда становятся жертвами браконьеров.

В недавнем прошлом на сухих равнинах Средней Азии и Казахстана паслись большие стада куланов. В настоящее время это копытное охраняется государством в Бадхызском заповеднике.

Кулан обладает плотным телосложением. Летний мех у животных светло-песчано-желтого цвета. Зимой эта окраска тускнеет и становится грязноватой. Летом шерсть короткая (около 1 см), после линьки зимой волос длинный (около 2,5 см) и более густой.

Брюхо, низ боков, нижняя поверхность шеи, головы и конец морды его - белые. Хорошо выделяется широкая черпая полоса, проходящая посредине спины от прямостоящей гривы до короткого хвоста, на конце которого кисточка из черных волос.

У него высокие, крепкие и сильные ноги, поэтому он чрезвычайно резв. Установлено, что скорость бега кулана даже на большом расстоянии составляет 65-70 км/ч. Для сравнения заметим, что рекордная резвость лошадей - около 58 км/ч. Легкости и быстроте кулана нужно поражаться,- писал путешественник М. Леваневский,- он как бы шутя, играя, удаляется от преследующего охотника. Как ни скачи за ним, какой быстроты ни будь под седоком лошадь, а расстояние между ним и убегающим куланом остается одно и то же. Но вот, видно, своенравному животному надоело видеть за собой хотя бесполезную, но назойливую погоню. Он на минуту останавливается, как бы с удивлением оглядывается назад, затем, ударив себя хвостом по одному, по другому боку, вскидывает задними ногами, еще минута - и перед человеком облако пыли на далеком горизонте показывает направление, по которому унеслось благородное животное".

Кулан - стадное животное. В табунах обычно по 10-15 голов, нередко наблюдаются 3-4, попадаются и одиночные животные. Несмотря на привязанность к определенной территории, в зависимости от сезона, кормовых условий, источников водопоя, кулан совершает кочевки. Летом, когда животные нуждаются в водопоях, они постоянно держатся вблизи воды. Весной и зимой кочуют. Обитая по равнинам и пологим склонам холмов, куланы пасутся на богатых мятликово-осочковых пастбищах.

К семейным делам самки приступают на год раньше самцов - на втором-третьем году жизни. Гон сопровождается играми, бегом, ржанием и ожесточенными драками жеребцов. Молодняк появляется в конце апреля, мае и июне. Правда, в условиях Ашхабадского зоопарка куланята рождались и раньше - в феврале и марте. Матка приносит обычно одного детеныша. Он сразу после рождения бегает, однако первое время жеребята не пасутся, так как быстро устают и вынуждены лежать в траве недалеко от табуна. Пока они достигнут размера взрослых, проходит примерно полтора года. Продолжительность жизни кулана в природе точно не установлена. Известно, что в неволе они живут 20-25 лет.

Уход и укрытия. В лесной зоне и в горах для животных имеется много различных естественных укрытий. Другое дело в степях и пустынях. Здесь наблюдается совершенно противоположная картина. Представим себе, например, какой-нибудь участок казахстанской степи, или возвышенного плато Устюрта, или такыров Каракумов. Всюду, куда бы мы пи смотрели, местность ровная, гладкая. По ней можно идти часами и почти не встретить никаких естественных укрытий. Но и там, где появляются песчаные бугры, одиночные барханы или их цепи, а в степи - овраги и балки, все равно укрытий для животных крайне мало.

Тем не менее, для коренных обитателей степей и пустынь жизнь в подземельях и в наземных укрытиях исторически оказалась наиболее целесообразной. Существование животных без них в условиях сухого и резко континентального климата, конечно, невозможно. Жизнь в убежищах для животных открытых ландшафтов имеет разнообразное значение (защита от врагов и высоких температур, добывание и хранение корма и т. д.).

Конечно, животные ищут, прежде всего, естественные укрытия. Но их, как уже сказано, в степях и пустынях почти нет. Следовательно, приходится и самим создавать убежище, а это приводит к серьезным изменениям строения тела животных и к образованию у них соответствующих приспособлений для рытья. Не случайно поэтому, что значительный процент среди животных открытых ландшафтов составляют норники.

Так, из млекопитающих роют норы все грызуны, кроме зайцев, все насекомоядные, кроме ежей, из хищников - лисицы-корсаки и барсуки. Другие звери - хорьки, ласки, горностаи, перевязки, некоторые дикие кошки - селятся в чужих подземных домах, расширяя и подправляя их. Зайцы и копытные устраивают для себя лежки, а живущая в песках барханная кошка копает неглубокие норы непосредственно в песчаном бугре или у основания куста. Летучие мыши обитают в пещерах, в развалинах построек человека, обрывах останцов (остатки бывших гор в Каракумах и Кызылкуме) и т. д. Таким образом, большинство млекопитающих пустынь и степей так или иначе приспособлено к роющей деятельности. Вместе с тем они охотно селятся и в различного рода природных убежищах.

Жизнь в укрытиях не монополия зверей. Они хорошие строители и законные хозяева нор. По этими подземными жилищами связаны и другие животные и, в частности, птицы. В старых норах сурков, лисиц, барсуков, дикобразов, кошек гнездятся утки - пеганки и красные. Там же, где почва относительно рыхлая, пеганка роет ходы длиной до 1,5 м, а красная утка иногда и очень длинные - более 4 м. Гнезда этих уток помещаются также в заброшенных постройках, в скирдах, в береговых обрывах и т. д.

В порах грызунов часто селятся различные каменки, и особенно плясуньи. В расщелинах, нишах, промоинах, строениях, в стенах колодцев, норах зверей, иногда в скирдах и дуплах устраиваются домовые сычи. В таких же местах закладывают свои гнезда сизоворонки и удоды. Сычи и сизоворонки и сами способны выкопать для себя жилища. Роют нору-гнездо золотистая и зеленая щурки.

И все же птицы пустынь и степей сильно уступают в этом отношении млекопитающим. Подземные убежища не главное их укрытие. При освоении открытых пространств высшими наземными позвоночными произошло своего рода разделение: млекопитающие приспособились больше к роющей деятельности и ушли под землю, птицы же использовали в основном наземные укрытия. Это им удалось еще и потому, что они, обладая более совершенными средствами передвижения, способны легко находить разбросанные па больших пространствах крайне редкие укрытия.

Такое разделение наиболее типично выражено в пустынях. Домовые, а иногда и саксауловые воробьи, сизые голуби селятся в расщелинах саксауловых и акациевых креплении степ колодцев. В дуплах и трещинах саксаулового дерева помещают свои постройки бухарские синицы и другие дуплогнездники. В стволе тополя или белого саксаула выдалбливает дупло белокрылый дятел (старьте дупла, принадлежащие этой птице, охотно используют бухарская синица и саксауловый воробей). Некоторые виды птиц, в том числе славка-завирушка, бормотушка, скотоцерка, тугайный соловей, саксаульная сойка, гнезда вьют среди ветвей кустарников и зарослей.

В глинистых обрывах, среди кучи камней, в старых, заброшенных колодцах, в зарослях кустарников и других укрытиях птицы находят хорошую, надежную защиту от солнца, ветра и нападении хищников. Этим объясняется, например, закладка гнезд саксаульными сойками в шалашах, пустынными сычами - в желобках или ящиках семафорных труб, скотоцерками - в консервных банках, в тыкве и т. д.