Ночная активность в свою очередь приводит к соответствующим изменениям в органах чувств у животных открытых ландшафтов. Так, у лесной лисицы, хотя она и крупнее, ухо заметно меньшей величины, чем у пустынной лисицы - караганки. Довольно большеглазы барханная кошка и кот-манул. Ночной кулик - авдотка имеет, как и сыч, большие желтые глаза.

Большинство ночных пресмыкающихся в фауне нашей страны свойственны также пустыням (сцинковый и гребнепалый гекконы, песчаный и восточный удавчики, бойга, песчаная эфа и некоторые другие). Кроме авдотки сумеречные и ночные птицы - филин, пустынный сыч и пустынный козодой. Ночной образ жизни ведут также многие жуки, бабочки, полужесткокрылые, перепончатокрылые. Даже у дневных животных активность приурочена к определенным, более благоприятным в температурном отношении часам. Вот несколько примеров суточной активности животных. Большая песчанка - типичное дневное животное. В марте и апреле она на поверхности почвы в общей сложности бывает не менее десяти часов, иногда и больше, а в июне и июле, когда в пустыне довольно жарко и сухо, зверек выходит из своих нор только рано утром и вечером, перед заходом солнца. Зимой, наоборот, песчанка наиболее активна среди дня. Несколько смягчает действие крайне высоких температур в условиях пустыни расположение колоний большой песчанки: обычно приурочены они к склонам северной экспозиции и входные отверстия жилых нор имеют преимущественно северную ориентировку.

Песчаные эфы ранней весной ведут дневной образ жизни, но уже в конце весны в жаркие часы начинают прятаться, в июне и июле активны главным образом в ночное время. В августе змеи все чаще покидают убежища в утренние часы, так как нуждаются в тепле и солнце. В сентябре они вновь переходят к дневной жизни.

В марте - апреле и в мае пение самцов хохлатого жаворонка слышно бывает за один-два часа до рассвета. В полдень птицы прячутся в тень кустиков, телеграфных столбов или за неровности почвы. Примерно с 17 часов пение птиц возобновляется и продолжается до наступления настоящих сумерек. Жаворонки хотя и аборигены пустыни, однако заметно страдают от жары: в жаркое время суток дышат более учащенно, раскрывают широко клювы и распускают крылья. Не только в июне - августе, но и в мае суточная активность жаворонков к полудню замирает полностью. В период размножения временами голос этих птиц бывает слышен в пустыне даже ночью. Зимой птицы летают и кормятся примерно с 9-10 часов утра.

Таким образом, уход в укрытия и своеобразная суточная активность исключительно важные приспособления, направленные главным образом на смягчение отрицательного воздействия высоких температур,- приобретены животными степей и пустынь на протяжении длительного исторического развития.

Цена влаги. Туркменская поговорка гласит: "Где кончается вода, там кончается и земля". Действительно, суровость природы пустынь во многом определяется именно их "безводностью". Здесь животные в летние знойные дни постоянно находятся на грани перегрева. Высокая температура, сухость воздуха и частые ветры увеличивают расходы воды, необходимой для поддержания жизни, а это в свою очередь требует от животных своевременной ее компенсации, что в пустыне крайне затруднительно.

Возникает вопрос: как же животные выходят из такого противоречивого положения? С одной стороны, жизненные процессы, протекающие в организме, требуют повышенного расхода воды, с другой - возможности покрытия дефицита воды сведены до минимума.

Проблемы "безводного" существования животных еще ждут своего изучения. Но уже теперь намечаются объяснения благополучному выживанию животных в условиях резкого недостатка влаги, в частности питьевой воды.

Своеобразие водного обмена - важная приспособительная особенность, сформировавшаяся у животных пустыни на протяжении длительного периода их существования на обширных открытых пространствах с сухим, жарким климатом и очень редко встречающимися водоемами.

Слово "безводное" здесь берется в кавычки не случайно. Дело в том, что в самых "безводных" пустынях вода, и даже питьевая, конечно, есть.

Пустыни обживались с давних пор. Так, "кяриз", созданный жителями Средней Азии,- замечательное гидротехническое сооружение, с помощью которого грунтовые воды от предгорий выводились наружу далеко, в пустынную равнину. "Сардоба" же служила резервуаром для сбора зимних и весенних атмосферных осадков. И все же коренной сдвиг в орошении и обводнении пустынь произошел только за годы Советской власти. В пустынях Средней Азии и Казахстана были построены и сооружаются в настоящее время каналы, водохранилища и колодцы. На глазах изменяется лик наших пустынь, и вода в этом процессе выступает в качестве могучего экономического и преобразующего фактора.

Несмотря на то, что на сегодняшний день в Средней Азии имеются десятки тысяч колодцев, больших и малых оросительных каналов, вода в пустыне все еще продолжает цениться на вес золота. Что касается диких животных, то для них она была и остается проблемой. Естественно, что в пустыне, в особенности летом, могут жить лишь такие животные, которые способны добыть себе воду и при этом экономно расходовать ее либо обходиться вообще без воды.

Оказывается, животные пустыни гораздо лучше человека приспособлены переносить длительное безводное существование. В течение многих тысячелетий они приобретали такие биологические приспособления, которые помогали им справляться с суровыми климатическими условиями.

Пустыня - область не только специализированных растений, но и животных. Здесь обитают животные с плотным кожным покровом (пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие) или твердым хитиновым панцирем (насекомые), медленно расходующие воду из тканей своего тела. Хорошо приспособлены к условиям среднеазиатской пустыни верблюд и каракульская овца.

Установлено, что верблюд в осенне-зимний период в состоянии покоя может находиться без воды до 46 суток без видимых нарушений физиологических функций, в то время как человек при температуре воздуха 50° в течение часа выделяет 1,14 л воды, что ведет к быстрой потере веса (а при потере 10% веса своего тела человек глохнет и теряет сознание, при 12% - умирает); верблюд, ничего не пивший больше недели и потерявший 22% своего веса, чувствует себя нормально и даже не заболевает. Добравшись до водопоя, он жадно пьет и буквально на глазах снова полнеет. Однако это случаи исключительные. Чтобы рабочий верблюд не потерял нормальной трудоспособности, его обычно поят через день, не реже.

Так же обстоит дело и со многими дикими животными. Они посещают лужи, водосборные площадки (хаки), гауданы (бассейны) и колодцы, озера (притом не только пресные), реки и каналы, то есть пользуются почти теми же источниками, что и домашние животные. При этом у воды они появляются обычно после того, как люди напоят скот. Поэтому с наступлением летней жары животные пустыни поселяются вблизи колодцев и в местах водопоя домашнего скота. Подобные переселения наблюдаются не только у копытных, но и у некоторых хищников, в частности у лисиц и волков, которые часто, гонимые жаждой, подходят вплотную к человеческим поселениям.

Из копытных пустыни в регулярном водопое больше всех нуждается кулан, распространенный у нас на небольшом "пятачке" на крайнем юге страны. Для кулана в Бадхызе основным водопоем служит небольшая речка Кушка. Так как сюда приходят и овцы, то у куланов выработалось как бы свое расписание. Обычно они на определенных участках левобережья Кушки появляются ночью, а овцы - днем. В жаркое время года куланы пьют, вероятно, каждую ночь. Осенью реже - один раз в 3-5 дней. Даже при выпадении осенне-зимних осадков животные испытывают жажду. Весной же в связи с переходом на питание молодой и сочной травой они почти прекращают посещать водоемы.

Но есть в пустыне и такие копытные, например джейран и сайгак, для жизни которых водопои в продолжение большей части года, как правило, не играют существенной роли. Если лето не особенно засушливое, они могут обходиться совершенно без воды и довольствоваться влагой, содержащейся в растительности.

Не нуждаются в водопоях дрофа, саксаульная сойка, каменка и некоторые другие мелкие насекомоядные птицы пустыни. Дрофа утоляет жажду, поедая сочные листья и зеленую траву.