В степи попадаются также и другие змеи: медянка, водяной и обыкновенный ужи, узорчатый полоз и т. д. Названные два вида ужей связаны своим существованием с водоемами, в которых обитает и черепаха.

Постоянная жительница воды - озерная лягушка. Она отличается крупными размерами (длина ее тела достигает 15 см). Озерные лягушки, зеленые жабы, чесночницы истребляют очень много вредных насекомых и их личинок. Одни связаны с водой меньше, другие - больше, и поэтому все эти виды амфибий интразональны в животном мире степей.

Таким образом, фауна пресмыкающихся степной полосы очень бедна. Свойственных только ей видов всего 4, тогда как в зоне пустыни их свыше 20.

Царство пресмыкающихся. Действительно, пустыни - царство пресмыкающихся! Нигде в других зонах фауна рептилий не достигает столь глубокого своеобразия, большого разнообразия и чрезвычайного обилия. Возьмем для примера Туркмению. Здесь господствуют пустынные ландшафты, и поэтому фауна пресмыкающихся этой республики особенно богата. В республике найдено 75 видов пресмыкающихся. В Горьковской области, где протекает Волга, много озер и болотистых участков, количество их меньше раз в десять. Однако видов земноводных в Горьковской области в 5 раз больше, чем в Туркмении. Это и естественно, так как для пресмыкающихся главное - сухость, а для земноводных - влажность.

В теплое время года в пустыне, особенно в песчаной, первое, на что обращаешь внимание,- это всегда подвижные и юркие ящерицы. Человеку так и кажется, что он попал в какой-то громадный террариум. Ящерицы непрерывно мелькают перед его взором, оживляя однообразный пейзаж даже в летние жаркие дни, когда пустыня кажется почти вымершей.

Вот на гребне бархана появилась довольно крупная ящерица. Это ушастая круглоголовка, ее размеры достигают 11-15 см. Свое наименование она получила за складку кожи с зубчатой бахромой в углах рта и за округлую голову. Сидит она как-то по-собачьи, на задних лапках, и то закручивает, то раскручивает хвост. Такое своего рода "обмахивание веером" способствует движению воздуха около ящерицы. Назначение его может быть и иное - сигнальный знак для других особей круглоголовок. Хвост сгибает в спираль и раскручивает также и другой вид круглоголовки - песчаная круглоголовка. Это мелкая ящеричка, длина ее не более 4,5 см. Нередко ее называют "тузиком" за красноватое пятно, расположенное па спине между лопатками. Для ушастой круглоголовки характерна еще одна черта в поведении. Она, если не может укрыться от преследователя и быстро зарыться в песок, принимает оригинальную устрашающую позу. Ящерица широко расставляет ноги, тело ее напрягается, и вся она вроде надувается и, широко раскрывая свой рот, прыгает в сторону врага.

Круглоголовки - ландшафтные животные пустыни. Одни из них связаны с рыхлым, песчаным субстратом, другие - с плотно-почвенным. Ушастая и песчаная круглоголовки - жители песков. Здесь обитает еще один вид - круглоголовка-вертихвостка, размеры которой не превышают 5,5 см.

Область распространения ушастой круглоголовки в СССР совпадает в общем с зоной пустынь и полупустынь. Песчаная круглоголовка населяет равнины Средней Азии, а круглоголовка-вертихвостка - пустыни Казахстана, северные части Средней Азии, Предкавказье и Тувинскую автономную республику.

Круглоголовок, обитающих на плотных почвах (такырах, глинах), в Советском Союзе 4 вида: такырная, сетчатая, пестрая и хентаунская. Наиболее крупная из них - такырная, длина ее до 6,5 см, у остальных - до 5 см. Такырная круглоголовка встречается почти по всей зоне пустыни, сетчатая - только в Каракумах и Кызылкуме, пестрая - в Зайсанской котловине (Казахстан), хентаунская круглоголовка - у гор Кентау, в нижнем течении Амударьи. Недавно у нас найден еще один вид круглоголовки - солончаковая (пестрая), распространенная в Иране и Пакистане.

Все круглоголовки имеют желтовато-песочную окраску, отлично сливающуюся с цветом песка и почвы. Ведут дневной образ жизни, а в наиболее жаркие часы отсиживаются в неглубоких норах, под кустиками и в других убежищах. Питаются насекомыми. Крупные круглоголовки чаще всего поедают жуков, мелкие - муравьев. Добычей же ушастой круглоголовки становятся иногда даже мелкие ящерицы. Однако сами круглоголовки благодаря высокой численности имеют важное значение в питании других животных пустыни. Их ловят змеи, многие млекопитающие и птицы.

Из других пустынных ящериц упомянем гекконов, и прежде всего сцинкового геккона. У него наряд не серенький, как у большинства ящериц пустыни, а пестрый и яркий. Основной фон верха туловища серовато-желтый или бледно-зеленый, ржаво-рыжий на боках тела. На спине по основному фону проступает сложный мозаичный рисунок из коричневых или темно-бурых полос и пятен. Низ тела белый с желтоватым налетом на горле. Покровы у этого геккона исключительно нежны, и достаточно неосторожного прикосновения к живой ящерице, чтобы их повредить, при этом она отбрасывает не только хвост, но и целые лоскуты кожи. В низменностях Средней Азии сцинковый геккон живет в песках. Днем он зарывается на глубину примерно 50-60 см и появляется па поверхности обычно после наступления полной темноты. В связи с ночной активностью глаза у него большие. Во мраке они сверкают, как рубины. В ночной тишине пустыни геккон о себе дает знать еще звонким стрекотом, который возникает от трения чешуек, покрывающих хвост ящерицы. Питается насекомыми, преимущественно жуками, иногда пауками и мокрицами.

Другие гекконы - гребнепалый и серый голопалый - также относятся к числу типичных пустынных животных. Размеры их небольшие (до 5,5 см), окраска спины у первого - желтовато-бурая с розовым оттенком, а у второго - пепельно-серая. Оба вида активны в сумерках и ночью.

Из агам, являющихся преимущественно горными животными, только степная обитает в зоне пустынь и полупустынь. В степной зоне этой ящерицы нет, и было бы правильно именовать ее пустынной агамой. Но название "степная агама" было предложено давно, прочно закрепилось за ней, и едва ли целесообразно изменять его теперь. Иногда ошибочно называют эту агаму и пустынным хамелеоном, хотя с настоящими хамелеонами она ничего общего не имеет. У самца агамы основной желтовато-серый тон под влиянием температуры, раздражения и других причин быстро меняется, в результате чего горло и низ тела становятся темно-синими или почти черно-синими. Такого же цвета пятна выступают на спине, а хвост приобретает оранжево-желтую окраску. Способность менять окраску выражена и у самок агамы, но в меньшей степени. Этих ящериц весной и летом нередко можно видеть сидящими на верхушках кустарниковых растений. С высоты куста им удобно наблюдать за происходящим вокруг, и к тому же там их обдувает ветерком. Живет агама как в песчаных, так и в глинистых и каменистых пустынях Предкавказья, Нижнего Поволжья и Средней Азии. Активна в дневное время, а по ночам забирается в норы грызунов. Размножается в апреле - августе. В течение этого периода самки агамы успевают откладывать яйца не менее 3-4 раз. Первые молодые появляются уже в конце июня. Питаются муравьями и различными жуками, и главным образом вредителями культурных и пастбищных растений.

Для пустынь и полупустынь очень характерны ящурки. Их 7 видов: крапчатая, разноцветная, быстрая, средняя, линейчатая, полосатая и сетчатая. Все они небольшого размера, а самая крупная из них - сетчатая достигает в длину до 10 см. Основной фон верха всех ящурок серый или песочно-серый с примесью оливкового, зеленого и бурого. За исключением крапчатой и разноцветной, которые главным образом придерживаются глинистых и каменисто-щебнистых участков, все перечисленные ящурки обитают на песках. Ящурки - дневные животные, насекомоядные и в общем полезные.

Самая крупная из встречающихся ящериц в СССР - серый варан, ближайшие родичи которого в большом разнообразии представлены в тропиках. Ящерица эта очень больших размеров, длиной (с хвостом) до 1,5 м, поэтому русское население Средней Азии иногда называет ее пустынным крокодилом. Варан - арабское наименование этого великана. Оно вошло и в зоологию. Туркмены его называют "зем-зем", а узбеки - "ичкимер". Живет варан в Средней Азии, преимущественно в южных ее пустынях. Это в общем совершенно безобидное животное, но имеет сильные челюсти и острые игловидные зубы. Для многих обитателей пустыни варан - грозный хищник. Он легко справляется с полевками, мышами, змеями, агамами, охотно поедает молодых черепах, ежат и насекомых. Иногда ловит мелких птиц и разоряет птичьи гнезда. На охоте и при преследовании развивает скорость до 100-120 м в минуту. Животное дневное. Ночует в норах сусликов и песчанок, куда скрывается и при опасности. Прочная, песчано-желтоватая с серым красивым узором шкура варанов используется для изготовления дамских сумочек, легких туфель. Вкусны мясо и жир животного. В тропиках мясо варана считается одним из лучших деликатесов. Варан стал сейчас очень редким. Поэтому по предложению наших ученых он включен в "Красную книгу" Международного союза охраны природы и природных ресурсов.