В марте - апреле меняется поведение песцов. Звери держатся парами, чистят норы от снежных пробок. К началу бурного таяния снега у них как нельзя вовремя родятся детеныши. Вода просачивается в овраги, русла ручьев и вынуждает леммингов, летние земляные норки которых оттаять еще не успели, выходить на поверхность, искать временных ненадежных убежищ. Именно тогда у песцов наступает безбедная жизнь. Они сыты сами, без труда добывают корм для своего многочисленного потомства. В это время появляются и пернатые потребители леммингов - мохноногие канюки, поморники.

После того как оттает слой почвы, прилетают кулики - потребители живущих в грунте беспозвоночных животных. С образованием на льду водяных "заберегов", на лужах и временных озерках появляются утки и чайки, а с установлением положительных температур воздуха и с вылетом насекомых в тундры - насекомоядные пернатые, такие, как трясогузки и каменка.

Ни одна птица не возвращается на родину, если отсутствует корм, хотя в более южных районах прилет пернатых нередко запаздывает по сравнению со сроками появления пищи. Иное дело - высокие широты. Благоприятный для жизни период года животные, особенно птицы, используют здесь наиболее полноценно и, несмотря на удаленность районов зимовок, птицы прилетают на родину при первой же возможности.

В большинстве районов Арктики июнь, особенно его первая половина,- пора наибольшего оживления в мире животных. В это время всюду, журча, бегут ручейки и ручьи. Тундра начинает зеленеть. Появляются насекомые: комары, мухи, шмели. Влажный воздух звенит от птичьих голосов и пения. Только внимательно прислушавшись, можно разобрать в общем хоре протяжные, унылые голоса морянок, несущиеся почти с каждого озера, гогот пролетающих стай гусей, дикие, несуразные вопли и стоны гагар, скрипучее карканье крохалей, хриплый клекот чаек-бургомистров, звонкие, а иногда, как у тулесов, печальные голоса бесчисленных куликов. То тут, то там с резкими, напоминающими барабанную дробь выкриками и шумными хлопками крыльев взлетают и вновь опускаются на землю токующие самцы белых куропаток. Сайта куропаток уже надели пестрый летний наряд, самцы же в основном еще остаются белыми и резко выделяются на фоне бесснежной тундры.

Гул несется и со скалистых морских берегов. Здесь уже закончилась формирование птичьих базаров. Каждый даже незначительный выступ, карниз, ниша заняты птицами. На широких горизонтальных карнизах селятся кайры; в нишах и расселинах, под каменными глыбами - чистики; к почти отвесным скалам лепят свои гнезда, устроенные из земли, ила и клочков прошлогодней травы, моевки. На выступах скал, на самом верху базара, отдельными парами или небольшими самостоятельными колониями гнездятся бургомистры.

Одним из первых, уже в апреле - мае, к гнездовым делам приступает ворон, за ним - кречет, немного позже - белая сова. Однако большинство птиц начинает размножаться в высоких широтах лишь в конце мая - начале июня. Последними кладут яйца утки. Они устраивают гнезда по берегам водоемов и поэтому вынуждены дожидаться конца половодья. Очень характерно для арктических птиц и то обстоятельство, что к размножению они приступают вскоре после прилета. Например, белые гуси начинают яйцекладку так стремительно, что яйца их находят еще на путях пролета птиц к острову Врангеля, в местах отдыха пролетных стай.

После устройства гнезд птицы становятся как-то менее заметными. Хор их голосов постепенно стихает. У большинства здешних пернатых в насиживании яиц, а позже и в выращивании птенцов принимают участие оба родителя. Так бывает у всех обитателей птичьих базаров, гагар и у многих куликов. У гусей и лебедей насиживает преимущественно самка, но самец находится все время поблизости и с момента вывода птенцов принимает деятельное участие в их воспитании. У уток насиживают яйца и водят птенцов только самки. Как исключение, встречаются и такие птицы, у которых заботы, связанные с молодым поколением, приходятся на долю самцов. В Арктике этим отличаются два вида куличков-плавунчиков. Самки их, отложив в гнезда яйца, вскоре собираются в стайки и откочевывают к югу. На родине они проводят, таким образом, всего лишь 15-20 дней в году. Плавунчикам свойственна и еще одна интересная особенность: самки их окрашены ярче и наряднее, чем самцы, и именно они ухаживают за самцами, а не наоборот.

Птицы высоких широт имеют возможность размножаться лишь один раз за лето, количество яиц в их кладках сильно различается. В то время как кайры и тупики несут лишь по одному яйцу, белые куропатки откладывают по 15 и даже 20 яиц. Выше уже отмечалось, что многие широко распространенные виды птиц выводят в высоких широтах большее потомство, чем на юге. Однако для давних вселенцев в Арктику, глубоко приспособившихся за тысячелетия жизни к местным условиям, наоборот, характерно сокращение числа яиц в кладках. Так, у белого гуся и черной казарки бывает обычно лишь по 3-4 яйца, в то время как у других, южнее обитающих видов гусей - более 5 яиц; у тундрового лебедя - 2-3 яйца, у его более южных сородичей - более 4 яиц и т. д.

Сроки начала кладки в еще большей мере, чем сроки прилета птиц, определяются доступностью и обилием кормов, причем не столько для взрослых пернатых, сколько для их потомства (подобное же явление мы уже видели у песца). Например, птенцы у всех воробьиных птиц, питающихся в первые дни жизни насекомыми, выводятся одновременно с массовым выплодом в тундрах комаров. Чайки-бургомистры селятся и на морских побережьях, и в глубине тундры. В первом случае они выкармливают птенцов главным образом яйцами кайр и кайрятами и начинают гнездиться еще в мае (птенцы их выводятся при этом в разгар кладки у кайр). Во втором случае бургомистры кормят потомство грызунами и приступают к размножению почти на месяц позже, приурочивая конец насиживания к появлению многочисленных и неосторожных молодых леммингов.

В больших пределах колеблется у птиц здесь и продолжительность насиживания яиц. У мелких воробьиных она составляет лишь 10-15 дней, у глупыша - более 40 дней. Вместе с тем обращает на себя внимание сравнительная краткость этого периода. Белый гусь насиживает, например, только 21 день, черная казарка - лишь 24 дня, в то же время у остальных гусей, распространенных в более южных районах, этот период длится 26-27 дней. У тундрового лебедя он занимает 29-30 дней, у других же лебедей он составляет 35-40 дней. Более короткое время (как, впрочем, и у некоторых других местных пернатых) длится и период роста его птенцов.

В конце мая - в июне рождаются телята у северных оленей. Уже у двухдневного олененка копыта твердеют, и он уверенно идет за матерью. В недельном возрасте телята свободно переплывают большие и быстрые реки. Наступает самое теплое время года, по жизнь оленей не становится от этого легче. Спасаясь от своих мучителей - гнуса, они днем почти перестают пастись, держатся по языкам не стаявшего снега, поднимаются на вершины увалов, где чаще и сильнее дует ветер. Облегчение приходит лишь в ночные часы, когда понижается температура воздуха и комары становятся вялыми.

В июле появляются птенцы у большинства здешних пернатых. Среди них заметно преобладают выводковые птицы, к которым относятся чайки, кулики, утки, гуси, гагары. Только что вылупившиеся их птенцы покрыты пухом, зрячи и нередко способны к самостоятельному добыванию корма. Уже через час-два они начинают покидать гнездо. Обыкновенная гага уводит едва обсохших птенцов в море. Двухдневные гусята и лебедята уже пасутся под присмотром родителей по берегам озер и речных проток и в случае опасности спешат к воде. Пуховички гагар также хорошо плавают и неплохо ныряют. Гораздо малочисленнее в Арктике птенцовые птицы, принадлежащие к отрядам воробьиных, веслоногих, хищных, сов, буревестников (глупыш), птенцы которых появляются беспомощными, обычно голыми и слепыми. Выращивание их связано с большими хлопотами, чем у выводковых птиц.

В то время как большинство птиц в тундре только приступает к насиживанию, улетают на линьку вслед за самками плавунчиков самцы уток. С конца июня начинается линька у гусей. Старое, обношенное перо они сбрасывают настолько быстро, что на полторы-две недели теряют способность к полету. Перед линькой гуси собираются у больших озер, берега которых покрыты богатой травянистой растительностью. Лишившись маховых перьев, они становятся беспомощными и далеко от воды не отходят.

В начале июля подрастают, выходят из нор и постепенно осваивают охотничьи приемы молодые песцы. Встречаются перепархивающие птенцы пуночек, трясогузок, рогатых жаворонков. С каждым днем они летают все лучше и лучше. С вылетом птенцов из гнезд большинство тундровых птиц постепенно объединяются в стайки и до окончательного отлета проводят время в кочевках.