Преимущественно с наземным ярусом и ярусом С низких деревьев связаны бродячие или кочующие муравьи из подсемейства дорилин. Это они движутся длинными колоннами, истребляя на своем пути все живое, а время от времени рабочие образуют живые гнезда, сцепившись в шар. Дорилины очень обычны в лесах, но ареал их охватывает также редколесья и саванны. Рабочие и солдаты этих муравьев также имеют жало. Несмотря на то, что дорилины могут убить и съесть даже позвоночных животных, основу их питания составляют термиты.

Крошечные виды фейдоле доминируют в экваториальных лесах по числу особей. Они живут в почве и подстилке, усердно поедают термитов, но, в общем всеядны. По биомассе же доминируют крематогастеры. Это все оседлые и всеядные формы. Основной источник белковой пищи для них - термиты и другие насекомые. Крематогастеры регулярно "культивируют" тлей и червецов для получения сладкой пади. В лесах; очень обычны также виды муравьев-древоточцев, близкие по функциональной роли в биоценозе к предыдущим. В лесах умеренных широт также встречаются представители этого рода. Среди древоточцев экваториальной гилей встречаются очень крупные.

Среди мелких всеядных муравьев экваториальных лесов, обычно устраивающих гнезда в почве или в корнях эпифитов, следует выделить мелкого желтоватого фараонова муравья. Этот тропический вид еще в прошлом веке обосновался в домах многих стран Европы, в том числе и у нас. Теперь он встречается в природе в жарких странах всех материков. Впервые описавший его Карл Линней получил экземпляры из Египта. Затем его родиной считали Индию. В настоящее время многие ученые указывают на происхождение фараонова муравья из тропической Америки. Недавно, однако, этот вид в большом количестве обнаружен в изолированном участке первичного влажного экваториального леса в районе массива Нимба (Юго-Восточная Гвинея). Поэтому теперь есть основания считать родиной этого вида африканскую гилею.

Широко распространенный в редколесьях, сезонно-сухих лесах и саваннах, единственный в Африке вид муравьев-портных в первичных экваториальных лесах отсутствует. Однако он бывает чрезвычайно обильным во вторичных сообществах с господством музанги и сопутствующих ей пород, а также на плантациях кофе и какао. Африканские муравьи-портные, или африканские экофиллы, размером с наших лесных муравьев. Они обычно желто-оранжевого, темно-желтого или светло-коричневого цвета. Вся жизнь этих насекомых проходит на деревьях. Свои гнезда экофиллы устраивают из живых листьев, которые сшивают шелковистой паутинкой, но не отрывают от ветвей. Нити эти выделяют огромные паутинные железы личинок. При устройстве гнезда одни рабочие стягивают края листьев, хватаясь за один край листа ногами, а за другой - челюстями. Другие рабочие, с личинками в жвалах, "сшивают", вернее, склеивают, края листьев шелковистыми нитями. Размером и формой гнездо напоминает футбольный мяч. Одна семья может помещаться в нескольких таких шарах. Так как листья остаются живыми, внутри гнезда всегда сохраняются приятная прохлада и высокая влажность. Экофиллы собирают сладкие выделения червецов ,и тлей, а также поедают разнообразных насекомых. Если их потревожить, они больно кусают, поэтому экофиллы могут осложнять работы на кофейных плантациях, но зато не допускают на "свои" деревья и вредных насекомых, за исключением тлей и червецов.

Позвоночные животные Африки. В отличие от беспозвоночных позвоночные животные совсем почти не принимают участия в разложении отмирающей растительной массы, если не считать зверей и птиц, подбирающих упавшие плоды. Таким образом, они входят в две другие крупные функционально-биоценотические группы - фитофагов и хищников. При этом значительная (если не большая) часть зверей и птиц имеет смешанный характер питания, т. е. одновременно выполняет работу и фитофагов, и хищников. Кроме непосредственного участия в потреблении живой массы, позвоночные могут играть и большую регулярную роль, в частности, как опылители и в особенности как распространители семян.

Казалось бы, "подвал" экваториальных лесов прочно оккупирован кишащими там термитами и муравьями. Однако именно обилие корма в виде этих насекомых привлекает сюда некоторых позвоночных. При этом они приобретают очень выраженные приспособления для обитания в такой своеобразной среде, как почва. Именно необходимость таких приспособлений и ограничивает группу позвоночных почвенно-подстилочного яруса лишь немногими группами, первое место среди которых занимают пресмыкающиеся.

В почве африканских лесов, а нередко даже в самих гнездах термитов и муравьев наряду с ящерицами, змеями и хамелеонами живут различные виды особого подотряда амфисбен. Глаза у этих животных затянуты кожей и способны лишь отличать свет от тьмы. Зато они превосходно улавливают тончайшие запахи, малейшие следы различных веществ. У них как бы слиты воедино и гипертрофированы органы вкуса и обоняния. Обычно амфисбены имеют длину 20-30 см и внешне напоминают по форме длинную сосиску. Ног у них нет, но рептилии достаточно подвижны в случае необходимости, при этом они с одинаковой свободой движутся вперед и назад. Из-за этой способности их часто называют двуходками. Амфисбены обитают не только в лесах, но также в саваннах и субтропических районах материка. Они часто поселяются в гнездах термитов и муравьев, в большом количестве пожирая законных хозяев. Насекомые, однако, не трогают своих врагов. Это объясняется тем, что пришелец способен выделять особые сигнальные вещества - феромоны, которые либо отпугивают, либо дезориентируют муравьев и термитов. Только в Африке живут двуходки из рода монопелтис, которые также едят термитов и муравьев. Однако муравьи сами могут напасть и убить монопелтиса, если он слишком приблизится к их скоплению у гнезда.

По образу жизни и облику, однако, более стройному и червеобразному, к амфисбенам близки слепозмейки. По строению эти рептилии промежуточны между змеями и ящерицами, их иногда относят к тем или другим. Обычные в лесных почвах не превышают 30 см, но африканский гигантский слепун достигает 80 см. Слепозмейки питаются различными беспозвоночными, особенно часто термитами и муравьями. Они также имеют арсенал химических средств против своих жертв и нередко встречаются непосредственно в термитниках и муравейниках.

В подстилке и рыхлой почве передвигается и охотится своеобразный мелкий питон-калабария величиной не более метра. Здесь же добывают насекомых различные ящерицы из семейства сцинковых. Из них чаще всего в африканской гилее встречаются веретенообразные, с короткими ногами риопы и менее приспособленные к роющему образу жизни мабуи.

Наиболее специализированы из ящериц слепые сцинки, которых выделяют в особое семейство. Они свойственны только Африке. Эти мало изученные ящерицы слепы и совсем лишены ног, обычно не превышают в длину 20-25 см. Слепые сцинки чаще попадаются в руки исследователей после особо сильных ливневых дождей, выгоняющих их на поверхность. Больше всего их в горных лесах с развитой подстилкой.

В экваториальных лесах обитает более десятка различных видов земляных гадюк, которые также перешли к жизни в почве, питаясь другими подземными и подстилочными пресмыкающимися: слепозмейками, ящерицами. Все земляные гадюки, несмотря на небольшой размер (около 60 см), вооружены большими зубами и очень ядовиты. Их укус может надолго вывести из строя даже человека.

В подстилке проводят большую часть своей жизни и мелкие насекомоядные млекопитающие - землеройки. У них крошечные бусинки-глазки, вытянутая в короткий хоботок подвижная мордочка. Размер землероек бывает чаще всего с домовую мышь, но иногда даже меньше. В африканских экваториальных лесах распространены многочисленные виды землероек-белозубок. В лесах Мадагаскара их заменяют очень похожие на них внешне и по образу жизни малые тенреки. Дальняя родственница землероек, представитель особого семейства отряда насекомоядных - потамогале, или выдровая "землеройка", - не встречается нигде, кроме зоны экваториального леса Африки. Этот вид и два других родственных ему - реликты очень древней группы млекопитающих. Потамогале живет в норах по берегам ручьев и питается крабами и рыбой. Ярус обитающих на поверхности животных