Вторичные леса. На очень больших пространствах зоны влажных экваториальных лесов Африканского континента первичные сообщества сейчас заменены вторичными, производными, возникшими в результате уничтожения описанных выше коренных формаций.

Основная причина таких замен - деятельность человека, вырубание и выжигание девственного леса. До настоящего времени в Африке и на других материках в зоне гилей широко применяется система подсечно-огневого земледелия. При этом тот или иной участок леса вырубается, а затем поваленные деревья и сучья сжигаются. На этом месте высаживают сельскохозяйственные культуры: маниок, ямс, кукурузу, бананы и др. Через несколько лет, иногда даже через один-два года, плодородие почвы резко падает, участок забрасывается и вновь начинает зарастать. При таком зарастании одни сообщества закономерно сменяются другими, в конечном счете устанавливается длительное равновесие, и на расчищенном некогда месте закрепляется устойчивая (климаксная) группировка. Сменяющийся во времени такой ряд биотических сообществ называется сукцессионным рядом, а сам этот процесс - сукцессией.

Последняя в сукцессионном ряду (климаксная) стадия может, однако, быть разной в зависимости от характера причин, которые вызвали появление вторичных группировок, а также от силы воздействия этой внешней причины. От этого зависит также продолжительность сукцессии. Можно, однако, выделить два основных типа развития вторичных сообществ, имеющих место в Африке. Первый из них (он в принципе не обязательно связан с деятельностью человека, хотя сейчас именно эта деятельность основная) в конечном счете, ведет постепенно к восстановлению типичных для данного района формаций. Этот тип сукцессии можно назвать прогрессивным. Второй тип - регрессивная сукцессия - ведет к устойчивому образованию сообществ, непохожих на девственный лес. Часто при этом лес вообще исчезает, уступая место кустарникам, папоротникам или злакам. При регрессивной сукцессии последняя устойчивая фаза поддерживается нередко периодическими пожарами и выпасом скота.

Регрессивная сукцессия чаще имеет место в районах, расположенных вблизи от границ зоны, т. е. около климатического рубежа влажного экваториального леса. Для этих районов характерно в настоящее время наступление на лес вторичной высокотравной саванны. Такое состояние поддерживается ежегодными выжиганиями травы в более засушливое время и выпасом. В других местах слишком узкий оборот подсечно-огневого земледелия также приводит к необратимому падению плодородия, которое нередко сопровождается эрозией почв, и возникновению вторичных зарослей кустарников или злаковых саванн с господством высокотравья с примесью древесных растений. Для большей части зоны все же характернее прогрессивная сукцессия. Но и в этом случае процесс восстановления первичной растительности может растягиваться на столетия. Рассмотрим далее наиболее общие и часто повторяющиеся смены растительности после сведения леса, а также основные особенности вторичных экваториальных лесов.

На небольших участках девственного леса прогрессивная сукцессия могла быть задолго до появления человека. Например, на месте падения старого дерева или после прохождения урагана могли образовываться прогалины, затем зараставшие. Сейчас прогрессивная сукцессия происходит при выборочных рубках леса с целью получения древесины отдельных ценных пород и при подсечно-огневом земледелии. В последнем случае необходимо, чтобы интервал между расчистками одного места был достаточно велик - не менее 20-30 лет или даже больше. Для Африки наиболее типична следующая последовательность сообществ.

После вырубки и выжигания несколько сезонов можно получать хорошие урожаи даже при самой примитивной агротехнике. Затем имевшиеся запасы гумуса быстро разлагаются до минеральных веществ, которые легко вымываются. Ухудшается и физическая структура почвы. Плодородие очень резко падает, участок забрасывается. В течение нескольких недель он зарастает сорными эфемерами. Однако эта стадия очень непродолжительна и через несколько месяцев уже господствуют быстро растущие побеги светолюбивых деревьев. К концу года молодая поросль может уже достигать нескольких метров в высоту, полностью подавляя сорняки, которые заменяются другими травянистыми растениями. В таких вторичных молодых лесах основными видами являются музанга цекропиевидная, трэма, различные вернонии. Последние три из перечисленных пород обычно доминируют в течение первых нескольких лет, но затем, того же или даже большего обилия достигает музанга - красивое дерево с рассеченными крупными листьями, отличающеся очень быстрым ростом. За 15-20 лет это дерево вырастает в высоту до 20-25 м и достигает в обхвате 3 м, но потом быстро отмирает и уже в данном месте не возобновляется. Обычная во вторичных лесах сейба часто образует большие дисковидные выросты ствола. Под покровом, уже сомкнутого леса развивается густой кустарниковый ярус и ярус мелких деревьев высотой до 6 м, многочисленны лианы. Такие заросли труднопроходимы. В 10-20-летнем музанговом лесу, кроме отмеченных уже деревьев бывает до 15-25 других видов. Часть из них - светолюбивые представители яруса А-первичного леса, некоторые вначале сильно отстают в росте от типичных пород вторичного леса. После образования сомкнутого полога количество видов заметно увеличивается, появляются молодые деревья, свойственные различным ярусам первичного леса. К 40-50 годам общий облик вторичного сообщества уже очень близок к первичному и далее медленно происходящие изменения идут в сторону восстановления первичного леса, так называемого "климатического климакса". Однако даже через много десятков лет после вырубки флористическое богатство вторичного леса уступает еще настоящим девственным лесам.

Период жизни типичного вторичного леса с большим количеством музанги, трэмы, верноний и близких к ним по биологическим особенностям деревьев сравнительно невелик и обычно не превышает 30 лет. Однако подсечно-огневая система земледелия ведет к непропорционально большим вырубкам по отношению к числу жителей района, поэтому такие леса широко распространены. В достаточно обжитых районах вообще невозможно найти сохранившиеся участки первичной гилей. Какие же черты вторичного экваториального леса отличают его от первичного? Прежде всего, средняя высота самого верхнего яруса (ярус А) как на стадии господства музанги, так и после отмирания этих деревьев заметно ниже и не превышает 30 м. Часто кустарниковый ярус и лианы делают такой лес труднопроходимым. Видовой состав вторичных лесов беднее, хотя нередко и они бывают полидоминантными. Облик растений разнообразен: встречаются различные по величине и форме листья, цветы. Нередко хорошо развит травяной ярус. На месте гибели недолговечных деревьев (музанги) в разное время появляются прогалины, зарастающие массой лиан и кустов.

Во вторичном лесу обычно больше плодоносящих деревьев, привлекающих птиц, обезьян, плодоядных рукокрылых. Эти животные очень широко разносят семена. У других типичных обитателей вторичного леса, например у трэма, семена очень легкие и разносятся ветром.

Животное население и фауна Африки. Как и у растений, большинство особенностей животного мира в соотношении биологических групп, ритмов жизнедеятельности, фаунистического богатства, вторичной продуктивности близко для экваториальных лесов всех континентов. Состав же видов и других систематических категорий более специфичен для каждого материка. Уже известные науке факты дают право утверждать, что по разнообразию видов и биологических групп животных гилей не имеют себе равных.

Благодаря одинаковым условиям среды на протяжении почти круглого года животные могут размножаться во все сезоны. Правда, существуют месяцы большей или меньшей интенсивности размножения, но эти периоды у разных животных перекрываются. Во многих систематических группах, например на уровне различных классов позвоночных или отрядов насекомых, отсутствует хорошо выраженное доминирование по обилию немногих видов. Следовательно, и для многих животных сообществ характерна полидоминантная структура. Даже если в каком-либо участке имеется преобладание небольшой группы видов, в соседнем оно уже исчезает и локальные виды-доминанты меняются. С этим, в частности, связан и тот факт, что во влажных тропических лесах никогда не бывает вспышек размножений насекомых-вредителей или грызунов, известных для лесов умеренных широт.