Сложная ярусность растительного покрова определяет также "многоэтажное" распределение животных. При этом значительная их часть связана с древесными ярусами А, В, С. Некоторые группы четко "привязаны" к какому-либо ярусу, многие регулярно перемещаются по вертикали, обитая сразу в нескольких ярусах. Некоторые мелкие животные обитают среди побегов и в почве под эпи фитами.

Отчетливо выделяются также такие ярусы животного населения, как почвенный и подстилочный, наземный (точнее, ярус обитающих на поверхности почвы животных). В древесных ярусах А, В, С преобладают такие функционально-биоценотические группы, как фитофаги (главным образом плодоядные), в почвенном и подстилочном доминируют сапрофаги. Во всех ярусах обильны разнообразнейшие гетеротрофы второго порядка, т. е. хищники в широком смысле этого понятия - плотоядные, насекомоядные и т. п.,- паразиты и паразитоиды (к последним относятся различные наездники и другие "паразитические" перепончатокрылые и двукрылые насекомые).

Постоянно высокая относительная влажность приводит к тому, что в гилее богато представлены наземные и древесные животные, в других зонах тесно связанные с водоемами: бесхвостые амфибии, ракообразные и даже пиявки. Некоторые земноводные научились обходиться без откладывания икры в водоемы и устраивают ее в наполненные водой дупла, пазухи листьев или носят па спине до выхода головастиков или даже до превращения их в маленьких лягушат.

Несмотря на предельное разнообразие животных, обнаружить их в гилее не так уж и легко. Представление о кишащих крупными и мелкими животными "страшных тропических джунглях" - вымысел авторов приключенческих повествований. Животный мир влажных экваториальных лесов не склонен к "саморекламе", большинство видов ведет скрытный образ жизни. Крупные звери и птицы, услышав человека, предпочитают заранее избежать встречи.

Мелкие рептилии и амфибии, различные насекомые, паукообразные, моллюски и другие беспозвоночные скрываются в почве и подстилке, под упавшими стволами, в дуплах, под отставшей корой, в кустиках эпифитов. Обилие древесных форм малодоступно для прямого наблюдения. Зачастую лишь крики, шорохи или покачивание лиан и ветвей высоко в кронах выдают присутствие обитателей леса.

По суммарной биомассе, не говоря уже о численности, а также по прямой роли в потоке энергии и круговороте веществ в экосистеме на первое место выходят мелкие беспозвоночные животные, в первую очередь сапрофаги - потребители отмирающей растительной массы. Некоторые малочисленные животные могут выполнить незаменимую для функционирования биоценоза работу. Они, таким образом, косвенно оказывают существенное воздействие на поток энергии и круговорот веществ. Сюда можно отнести опылителей, распространителей семян, возбудителей и переносчиков различных инфекционных и паразитарных заболеваний. К этой же группе косвенно важных организмов примыкают гетеротрофы второго и третьего порядков - хищники, контролирующие в той или иной степени численность своих жертв. Позвоночные животные - амфибии, рептилии, птицы и звери - изучены лучше других. Многие черты их распространения, строения и образа жизни имеют явно приспособительное значение, служат иллюстрацией влияния географической среды. Отдельные группы позвоночных также играют большую роль в энергетических и вещественных трансформациях как непосредственно, так и косвенно. Ниже кратко рассмотрим отдельных представителей этих двух подразделений животного мира зоны влажных экваториальных лесов Африки, ориентируясь на их место в цепях питания и ярусную приуроченность.

Беспозвоночные животные Африки. Среди животных низинной гилей по суммарной биомассе доминируют термиты. В африканских лесах экваториальной влажной зоны обитает не менее 500 видов этих насекомых. Внешне большинство термитов очень похожи. Они имеют тонкие, бесцветные или белые покровы тела, голова и челюсти чаще желтоватого или коричневатого цвета. Размеры даже у одного вида различны, так как у этих общественных животных существуют "касты" рабочих, солдат, развитых самцов и самок. Из-за этого термитов нередко называют "белыми муравьями", хотя они и не родственны (ближе всего термиты стоят к отряду тараканов). Самые массовые касты - рабочие и вооруженные мощными челюстями солдаты - у разных видов имеют размер от 1 мм до 1,5 см, чаще всего около 5 мм. В одной семье бывают десятки и сотни тысяч особей, но самка, откладывающая яйца (она называется царицей), и самец лишь одни. Бывают и запасные самки, заменяющие царицу после гибели. Все половозрелые особи обычно бескрылы, как и остальные (рабочие и солдаты). Но периодически на поверхности почвы появляется масса крылатых половозрелых самцов и самок, которые вылетают из гнезд и основывают новые колонии. Крылатые особи обычно крупнее, не менее сантиметра. Гнезда термитов разнообразны. Для влажной гилей не характерны большие и прочные конусообразные термитники, часто встречающиеся в саваннах, редколесьях и сезонно-сухих тропических лесах. Многие виды термитов устраивают свое жилище просто в толще почвы. Нередко же термитник располагается на стволах и ветвях дерева или имеет вид небольших бугорков. Интересны термитники, по величине и форме напоминающие большой гриб. Почти все термиты не выносят высыхания или намокания, поэтому даже во влажных лесах редко открыто появляются на поверхности: их постоянные дороги на поверхности почвы, на стволах и ветвях живых и упавших деревьев бывают покрыты "крышей" из склеенных глинистых частиц. Внутри таких крытых галерей сохраняется оптимальная влажность.

Термиты выступают главными разрушителями растительных остатков, экскрементов и даже перегноя почвы. Живые растения они обычно не трогают. В результате органические вещества опада разлагаются в минеральные соли и углекислый газ, необходимые растениям для образования первичной продукции. Если вдруг из гилей исчезли бы термиты, то в скором времени деревья исчерпали бы запасы минеральных веществ, быстро накопился бы огромный запас неразложившегося опада и гилея прекратила бы свое существование. Словом, трудно сказать, кто для кого более необходим. Термиты и другие сапрофаги, включая сюда также грибы и бактерии, взаимосвязаны с растительностью и взаимно полезны друг другу. Одной из главных причин регрессивной сукцессии после сведения леса следует признать почти полное исчезновение термитов, наступающее после длительного использований земель под посевы и регулярные выжигания. Прогрессивная сукцессия всегда связана на той или иной стадии с восстановлением обилия этих насекомых.

Говоря о феноменальной способности термитов быстро пожирать растительные остатки, следует упомянуть и об их одноклеточных помощниках. Дело в том, что сами эти насекомые не способны переваривать (расщеплять) клетчатку - основное органическое вещество древесины. Но в сильно увеличенном заднем отделе кишечника термитов живет большое количество (до трети от массы насекомого) одноклеточных животных (простейших) из класса жгутиковых. Известно более двух сотен видов этих простейших. Термиты не могут существовать без жгутиковых, которые расщепляют клетчатку и обеспечивают при этом и себя и своего хозяина усвояемыми углеводами (сахарами). Жгутиковые указанных отрядов могут жить лишь в кишечнике термитов, а в другой среде погибают. Симбиоз термитов и жгутиковых - хрестоматийный пример взаимно выгодного сосуществования разных организмов. Можно смотреть на это явление шире и говорить уже о симбиозе термитов, простейших и растений.

Помимо термитов, во влажных тропических лесах живет целый сонм разнообразных сапрофагов, разрушающих отмирающие стволы, опавшие листья, перегной. Все они в чем-то дополняют друг друга, все они необходимы для устойчивого функционирования экосистемы. В некоторых типах горных гилей термитов становится мало, их почти полностью заменяют другие группы животных-сапрофагов. Среди них в первую очередь отметим разнообразных кивсяков, или двупарноногих многоножек. Кивсяки почти черного цвета длиной 15-20 см особенно обильны в предгорных и горных тропических лесах с большим количеством спада. В настоящей низинной гилее эти животные часто оказываются сосредоточенными в подстилке под эпифитами.