Змеи. Эта группа также обильно представлена в Неотропиках. Точности ради упомянем, что здесь встречаются слепуны (Typhlopidae), которые вообще широко распространены в тропиках, и узкоротые змеи (Leptotyphlopidae), которые живут также в Северной Америке и Африке.

Уже из-за своей величины достойны внимания ложноногие змеи (Boidae). К ним относятся удавы (Boinae), производящие на свет живых детенышей в отличие от питонов Старого Света, которые откладывают яйца. Подсемейство удавов объединяет 20 видов, распространенных от центральных районов Аргентины до северной Мексики и Вест-Индии. Самый крупный из них и, должно быть, вообще среди всех змей  - анаконда, огромный удав до 11 м длиной, обитающий вблизи воды от Гвианы до Бразилии. От 60 с. ш. до юга Аргентины встречается множество ужей (Соlubridae). Связи с Восточной областью прослеживаются благодаря группе питающихся моллюсками  ужей, которых здесь около 40 видов.

Немало в Неотропической области и ядовитых аспидовых змей (Elapidae), отсутствующих, правда, в Вест-Индии. В Новом Свете живут, представители 3 родов. Из них один только род коралловых аспидов (Micrurus) содержит около 65 видов и подвидов ярко-окрашенных, с кольчатым рисунком, очень ядовитых змей. Собственно гадюки (Viperinae) отсутствуют, но имеются близкие к ним ямкоголовые змеи (Crotalinae), среди которых есть чрезвычайно опасные - прежде всего в группе копьеголовых, или куфий (Trimeresurus). Например, бушмейстер (Lachesis mutus) - змея 4 м в длину с огромными (до 2,5 см) ядовитыми зубами. Столь же дурной славой пользуются гремучие змеи (Crotalus); особенно много видов обитает на юге США и в Мексике, а 1 вид доходит на юге до северной Аргентины.

Земноводные. Тропический климат и обилие водоемов позволяют надеяться на богатую фауну земноводных, и мы не обманываемся в своих ожиданиях. Живущие в почве безногие земноводные, червяги (Gymnophiona), насчитывают свыше 40 видов и встречаются, кроме того, в тропической Азии и Африке (границы ареала примерно от 20° с. ш. до 35° ю. ш.). Нам, жителям Северного полушария, наверное, покажется странным, что южнее линии, проходящей от устья Амазонки через центральную часть Боливии до севера Венесуэлы, вообще нет хвостатых земноводных. Распространение этих животных ограничено в основном Северным полушарием, и только представители семейства безлегочных саламандр (Plethodontidae - около 100 видов и подвидов) встречаются от Мексики до этой границы. 

Среди безъязычных лягушек семейство Pipidae представлено пипой и 4 другими родственными ей видами (плюс еще несколько видов в Африке). Из настоящих лягушек (Ranidae) и жаб (Bufonidae) встречаются только представители наиболее распространенных родов, а именно Rana (от Арктики до северной половины Южной Америки) и Bufo (от 60° с. ш. до Магелланова пролива). Впрочем, иногда как подсемейство настоящих лягушек рассматривают и древолазов (Dendrobatidae). Древолазы - часто очень пестрые сухопутные лягушки, которые отличаются, кроме всего прочего, невероятно сильно действующим ядом кожных желез. Этот яд индейцы использовали для изготовления отравленных стрел.

Отметим, не называя, в Неотропической области еще 3 эндемичных семейства лягушек. Однако наиболее многообразны здесь, пожалуй, свистуны (Leptodactylidae), распространенные от Магелланова пролива до юга США. Это семейство охватывает несколько сотен видов и обнаруживает просто ошеломляющее богатство форм, особенно если его сравнить с нашей скудной фауной бесхвостых земноводных, насчитывающей всего с десяток видов. Размеры колеблются от 1 см у кубинского свистуна (Sminthillus limbatus) до почти 20 см у рогатки (Ceratophrys). Не менее разнообразны свистуны по внешнему виду и образу жизни. Мы найдем среди них как водных, так и наземных и древесных обитателей. Для многих видов характерна своеобразная забота о потомстве. Более 200 видов описано только для одного рода листовых лягушек (Eleutherodactylus), у которых пропущена стадия головастика.

Очень разнообразны, хотя и более однородны по величине, квакши (Hylidae), которых в Неотропической области, особенно в зоне влажного тропического леса, вероятно, даже еще больше, чем свистунов Правда, они не заходят так далеко на юг. Одни квакши откладывают икру во влагалище листьев бромелии, другие вынашивают ее на спине (сумчатые квакши), у третьих она развивается в специально устроенных гнездах. Наконец, здесь живут еще представители одного из подсемейств узкоротых лягушек, встречающегося, кроме того, в Северной Америке. Группа эта характерна и для Восточной области.

Рыбы. Если невозможно подробно описать лягушек Неотропической области, то в еще большей степени это относится к рыбам. 2400-2700 видов позволяют нам считать ее ихтиофауну самой богатой в мире. Определенное впечатление об изобилии форм создается, если поинтересоваться происхождением аквариумных рыб: родина многих из них - Неотропическая область. Большие речные системы так же, как и крупные острова, предоставляя множество экологических ниш по сравнению с маленькими реками, дают возможность сформироваться большему числу видов. Итак, многообразие в тропиках не ограничивается наземными животными. В Южной Америке нет недостатка в больших реках. Один только бассейн Амазонки занимает 7 000 000 кв. км. К числу крупнейших речных систем принадлежит также бассейн Параны - Ла-Платы. Даже бассейн сравнительно короткой Ориноко превосходит по площади бассейн Дуная. В Амазонке водится более 1000 видов рыб, в Дунае - около 70 видов, а в остальных реках Центральной Европы не наберется и 50! При этом число амазонских рыб, вероятно, может еще увеличиться, пожалуй, даже удвоиться, так как многие из них пока неизвестны ученым. Только различных сомообразных рыб здесь примерно 450 видов, тогда как в Миссисипи их менее 20.

Это многообразие, однако, возникло из относительно немногих исходных форм, и соответственно этому очень высока- степень эндемизма. Явно архаичные формы представлены не слишком обильно. К ним относится двоякодышащая рыба чешуйчатник (Lepidosiren paradoxa), обитающая в болотах Гран-Чако. Пожалуй, половина неотропических рыб относится к сомообразным (Siluroidea), которых описано около 1000 видов. Настоящие сомы, однако, здесь отсутствуют. На втором месте стоят харациновидные (Characoidea) - примерно 800 видов, из них около 600 собственно харациновых (Characidae). К ним причисляют известную своей кровожадностью пиранью (опасность ее преувеличена). Среди настоящих пресноводных рыб значительную роль играют, кроме того, гимнотовидные рыбы (Gymnotoidea), получившие известность благодаря электрическому угрю (Electrophorus electricus) - рыбе, достигающей 2 м в длину и вполне оправдывающей свое название. Большим числом видов представлены также карпозубые (Cyprinodontiformes) и цихловые (Cichlidae). К костноязыким рыбам, характерным для самых разных жарких стран, относится арапайма (Arapaima gigas), одна из крупнейших костных рыб, достигающая в длину более 2 м, иногда до 4 м (?) и являющаяся важным промысловым видом в бассейне Амазонки.

Центральная часть бассейна Амазонки по сравнению с его периферийными районами беднее рыбой. Это определяется недостатком минеральных солей и высокой кислотностью воды. Водорослей и подводных растений в этих водоемах практически нет, и цепи питания базируются почти целиком на случайно попавшем в воду органическом материале. Отсутствует здесь и ряд групп животных, которых в принципе следовало бы ожидать: например, нет имеющих раковину моллюсков, равноногих ракообразных, бокоплавов, личинок настоящих комаров. Недостаток солей в почве, являющийся причиной обеднения минеральными солями воды, неизбежно сказывается в уменьшении состава определенных групп наземных животных. Правда, основные притоки, несущие воды из периферийных районов, окаймлены богатыми наносными почвами, так что в них и по их берегам развивается более обильная флора и фауна.

Страницы 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 |