Северный североамериканский опоссум (Didelphis marsupialis)

Тот, кто знает, сколько видов животных, особенно насекомых, может быть связано с каким-нибудь определенным деревом, легко представит себе богатство тропической фауны.

Впрочем, представление о том, что в тропическом лесу на каждом шагу встречаются интересные животные, не соответствует действительности, во всяком случае, в отношении позвоночных. Уже в прошлом столетии, еще до того как в Южной Америке появились охотники на крупную дичь, путешественники сообщали, что они лишь изредка могли заметить крупных животных. Часто тропический девственный лес вообще описывают как мертвенно тихий, хотя стаи обезьян, попугаев и других птиц производят подчас невероятный шум. По географическому положению, климатическим условиям и распространению влажных тропических лесов, саванн и степей Южная Америка напоминает Африку. Напрашивается предположение, что и значительная часть фауны могла бы быть сходной. Между тем, как различается их животный мир, в особенности млекопитающие и птицы! В первую очередь в глаза бросается отсутствие в Южной Америке больших стад копытных, сравнимых со стадами антилоп и зебр восточной Африки. Удивительно, но здесь вообще нет особо крупных животных. Гуанако, викунья, пума, ягуар и тапир по величине значительно уступают слонам, жирафам, буйволам, бегемотам, крупным антилопам и верблюдам Старого Света. До сих пор нет приемлемого объяснения этим фактам, тем более что некогда и в Южной Америке жили гигантские формы (ленивцы и броненосцы, которые в настоящее время имеют относительно мелких представителей).

Млекопитающие. Сумчатые сохранились здесь наряду с плацентарными млекопитающими вопреки широко распространенной точке зрения о недостаточной конкурентоспособности, которой пытаются объяснить их вымирание на других материках. При этом американских сумчатых считают наиболее примитивными.

Известно свыше 70 видов сумчатых крыс, или опоссумов (Didelphidae). Они всеядны, но живут преимущественно за счет насекомых. Большинство из них с мышь величиной, самые крупные достигают размеров кошки. Многие виды имеют цепкие хвосты, что, кстати, вообще весьма характерно для млекопитающих Неотропической области. Северная граница продвинута обыкновенным северным опоссумом (Didelphis marsupialis) далеко за пределы ареала остальных сумчатых - до области Великих озер и даже за канадскую границу. Этот зверек, очень популярный в Северной Америке, все еще расселяется, проникает в города и доказывает, как хорошо может приспособиться сумчатое даже к условиям густонаселенного и цивилизованного ландшафта. Но вернемся в Неотропическую область. Здесь мы найдем единственное сумчатое, приспособившееся к жизни в воде, - водяного опоссума, или плавуна (Chironectes), питающегося раками, моллюсками и другими водными животными.

Особенно примитивными считаются сумчатые мыши и крысы семейства ценолестовых (Caenolestidae), их сохранилось всего 6 видов. Как и большинство сумчатых крыс, они мало известны вследствие скрытного образа жизни и строго ночной активности. Эти горные жители не имеют цепкого хвоста. Один вид встречается на высоте более 4000 м и уже этим доказывает приспособительные возможности сумчатых.

Насекомоядные. Сумчатые крысы занимают экологические ниши, которые в других местах принадлежат насекомоядным, широко распространенным по всему миру, но почти полностью отсутствующим в Неотропической области и в Австралии. Из землероек (Soricidae) с севера сюда проникли только 2 вида. Неогропическая область обладает (по-видимому, следует уже говорить - обладала) одним эндемичным семейством насекомоядных - щелезубами (Solenodontidae). Речь идет о ночных зверьках длиной около 60 см, включая 30-сантиметровый хвост, строением мордочки напоминающих землероек. Питаются они мелкими животными, змеями и падалью. Считают, что щелезубы родственны мадагаскарским тенрекам. Один вид, вероятно, еще сохранился в юго-восточной части Кубы. Другой, также ставший очень редким, встречается на Гаити.

Летучих мышей в Неотропической области очень много. Они чрезвычайно интересны и ведут самый различный образ жизни. Плодоядных рукокрылых и подковоносов здесь нет. Большинство форм относится к листоносым летучим мышам (Phyllostomoidea). Число их видов велико и, видимо, известно не точно. Они встречаются преимущественно в тропических районах, но доходят до юга США, хотя и в меньшем числе. Своим названием они обязаны носовому выросту, который, судя по всему, связан с ультразвуковой локацией. Среди собственно листоносых имеются формы, питающиеся насекомыми, плодами, нектаром и цветочной пыльцой. Например, большой вампир (род ложных вампиров Vampyrus) по размаху крыльев (75 см) превышает даже крыланов, или плодоядных летучих мышей. Некоторые виды являются важными опылителями, и строение цветков многих растений   Неотропической   области  приспособлено именно к опылению летучими мышами. Во время цветения у иных деревьев ночами суетится множество летучих мышей.

К листоносым принадлежат также Desmodontidae, которых называют "настоящими вампирами". Эти специализированные кровососы распространены от Аргентины и центральных районов Чили до центральной Мексики. В некоторых местностях они нападают на домашний скот, причиняя мучения и ослабляя животных. Нередко они нападают на людей, высасывая кровь и оставляя кровоточащие ранки. Удивительно, что большинство людей не замечают, когда вампир прорезает кожу своими острыми зубами. Оказалось, эти летучие мыши к тому же являются переносчиками бешенства. Их стали усиленно преследовать, тем не менее любители крови, относящиеся к 3 видам, по-прежнему многочисленны: насчитывают миллионы особей.

Страницы 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 |