Общие закономерности вторичных сукцессии в зоне экваториальных лесов Африки, уже разобранные нами, полностью присущи и Америке. Отличия касаются главным образом видового состава сообществ.

В зоне влажных вечнозеленых лесов экваториальной Америки вырубленные участки очень быстро зарастают разными (в разных районах) видами цекропий. Уже говорилось, что это растение как бы заменяет африканскую музангу на Американском континенте. В регрессивной сукцессии американских сообществ видное место занимает высокий злак трегала. Заросли трав, кустов и гирлянды лиан делают вторичные леса труднопроходимыми. Через 150-200 лет прогрессивная сукцессия вновь приводит к восстановлению облика ненарушенной гилей. Регрессивная сукцессия приводит к устойчивым сообществам из жестких злаков и кустарников, нередко с обилием кактусов.

Вторичные леса могут иметь черты большей ксероморфности, близкие к сезонно-сухим листопадным лесам. Это особенно проявляется у климатических границ распространения вечнозеленых лесных формаций гилей, в частности в лесах капоэйра восточного побережья Бразилии, севернее Рио-де-Жанейро. Эта область включается как в зону гилей (П. Ричарде), так и в зону листопадных тропических лесов. Первоначально здесь (особенно в предгорных районах и по склонам) произрастали вечнозеленые леса, очень близкие к типичной гилее. Именно в этом освоенном районе особенно часто теперь вторичные сукцессии направлены по регрессивному пути с финалом из сообществ колючих кустарников и кактусов на сильно эродированных бесплодных землях.

Как уже можно было заметить, вторичные леса в некоторых своих чертах похожи на сообщества варзеа высоких пойм и рестингас Амазонии. В первую очередь это определяется существенным участием в первых и вторых цекропий и других светолюбивых пород, а также густых скоплений невысоких пальм и разнообразных лиан. Кстати отметим, что, поскольку почти все путешественники начинают знакомство с амазонской сельвой именно с варзеа, широко укоренилось представление о них, как о непроходимой чаще с густыми зарослями пальм, стеной лиан, болотистой почвой и т. д. Однако леса на терра-фирми более проходимы и внешне однообразнее; они вполне соответствуют тому, что уже говорилось об африканской гилее.

Животное население и фауна. Животный мир американской сельвы во многих отношениях , чрезвычайно близок к африканским дождевым лесам. Это касается набора биологических групп животных, их образа жизни, а иногда даже внешнего вида. Основные отличия касаются количественного соотношения этих групп, а также систематического (видового, родового и т. д.) состава их. Прежде всего можно сказать, что все черты животного мира, характерные для гилей вообще и для африканской в частности, находят свое максимальное выражение именно в Южной Америке. Это касается обилия древесных форм позвоночных и беспозвоночных животных, богатства видового состава даже на небольших площадях, полидоминантности. При этом животные ведут достаточно скрытный образ жизни, отчего неопытному натуралисту типичные сельвы терра-фирми могут показаться даже бедными животными, если не считать вездесущих муравьев, термитов и звуков цикад, сверчков и древесных амфибий.

Длительная изоляция континента с конца мелового периода привела к большому своеобразию систематического состава. Многие экологические ниши занимают иные, чем в Африке, группы животных. Так, мелких лесных копытных и бегемотов заменяют крупные своеобразные грызуны (водосвинка, пака, агути) и тапиры, нектарниц - колибри, крыланов - листоносые летучие мыши, птиц-носорогов - туканы, веслоногих лягушек - квакши. В еще большей степени это относится к представителям разных видов одних семейств или родов. Последних больше среди насекомых и других беспозвоночных, которые в общем более древние обитатели суши, нежели позвоночные.

Беспозвоночные животные. Обзор беспозвоночных животных гилей, изложенный применительно к Африканскому континенту, на уровне отрядов и семейств практически полностью применим к этой же зоне Нового Света. Поэтому остановимся преимущественно лишь на особенностях, присущих именно животным американских лесов.

Среди сапрофагов в Южной Америке столь же многочисленны и важны для жизни леса различные виды термитов. На обоих материках немало представителей одних и тех же родов этих животных. В сельве также многие представители отряда населяют почву или же устраивают сравнительно небольшие гнезда на стволах или ветвях деревьев. Аналогом крупных африканских ахатин можно рассматривать почти столь же массивных строфохилусов. Раковины этих наземных моллюсков высотой до 14 см употребляют в качестве утюгов для разглаживания сохнущих листьев табака. Среди разнообразных и многочисленных сапрофагов и ксилофагов, потребляющих разлагающуюся: древесину, выделяются размерами личинки некоторых южноаме-риканских пластинчатоусых, усачей, златок. Самцы пластинчатоусых жуков - носорог актеон длиной 10 см и жук-геркулес до 12 см - имеют "рог" до 5 см. Амазонский дровосек-титан достигает в длину 18 см, распространенный там же и южнее дровосек-большезуб - 14 см. Тут же отметим, что подавляющее большинство видов и особей насекомых имеет средние размеры в пределах 0,5-3 см и представление о преобладании гигантских насекомых ошибочно.

Среди антофилов-опылителей также характерны медоносные пчелы, а среди них крошечные, в 2-4 мм, мелипоны. У рабочих особей слабое жало, которым они не могут проколоть кожу человека. Гнезда мелипон помещаются не только в дуплах (часто замазанных глиной), но и на ветвях деревьев. Очень, часто эти насекомые питаются, помимо нектара и пыльцы, также соком деревьев, выступающим в повреждениях коры. Из других представителей группы особое внимание привлекают разнообразные и часто очень крупные и красивые бабочки: бражники, парусники, геликониды, сатириды, белянки, морфиды. Весьма своеобразны виды калитер из сатирид. Их крылья почти совершенно прозрачны. Благодаря этому сидящее насекомое очень трудно обнаружить в кроне дерева. Наиболее известны крупные, до 15-18 см в размахе крыльев, бабочки семейства морфид, представленные одним лишь родом морфо. Обычно они окрашены в яркие и блестящие синие или голубые цвета; многие морфо летают лишь в верхних ярусах леса. Они очень редки в коллекциях и стоят дорого. Также свойственны Южной Америке-геликониды, которых насчитывается всего полторы сотни видов. Эти пестро окрашенные и медленно летающие целыми стаями бабочки обладают неприятным вкусом и запахом, и поэтому большинство хищников их избегает. Яркая пестрая окраска служит как бы предостережением, с ее помощью у хищных (насекомоядных) животных быстро вырабатывается отрицательный условный рефлекс. Среди другого, вполне "доброкачественного" по вкусовым качествам семейства белянок есть виды, почти неотличимые по окраске от геликонид. Они и держатся нередко вместе. Таким образом, белянки маскируются под геликонид и также избегают врагов. Указанное явление, открытое и исследованное на Амазонке выдающимся английским натуралистом Генри Бэйтсом, носит название мимикрии. Особенно близки к геликонидам по внешности белянки дисморфия и перхибрис , которые всегда держатся в стаях своих "прообразов".

В некоторых районах американских дождевых лесов обитают наземные кровососущие пиявки. Эта группа в Африке (кроме Мадагаскара) не встречается, зато очень обильна во влажных тропиках Азии, а также известна для Австралии. Наиболее многочисленны виды рода хэмадиспа. Эти небольшие, по 3-4 см, плоские червячки приспособились к жизни на суше во влажной теплой атмосфере вечнозеленых лесов. На кустах и низких деревьях хэмадиспы прикрепляются задней присоской и поджидают жертв - теплокровных животных, включая человека. Эти пиявки не столько опасны, сколько неприятны. Они могут незаметно заползать и присасываться под одеждой, так как укус их совершенно безболезненный, но потом в месте укуса может происходить некоторое время местное кровотечение.

Среди других кровососов могут доставлять много страданий блохи-дерматофилы. Первоначально это насекомое водилось лишь в Южной Америке, но сейчас завезено и в Африку. Самка внедряется в кожу хозяина и сосет кровь, при этом тело ее очень раздувается, а на коже в месте внедрения образуется язва, через которую блоха выстреливает свои яйца. Если насекомое раздавить, под кожей начинается воспаление.