Причудливые рыбы Амазонки. Теория тектоники плит объясняет, как менялось положение континентов, и позволяет понять, почему южноамериканский чешуйчатник (Lepidosiren paradoxa) так сильно похож на своего африканского родича и в то же время так отличается от своего древнего и примитивного австралийского собрата.

У южноамериканского чешуйчатника толстое угреобразное тело, два легких, отходящих от передней части пищевода. Этими легкими он может пользоваться только во взрослом состоянии, поскольку кустистые наружные жабры, которые имеются у молоди, по мере того как рыба растет, исчезают. Его длинные тонкие парные плавники, больше похожие на упругие ходули, чем на весла, поддерживают рыбу над илистым дном. Трудно поверить, что в такой многоводной речной системе, как система Амазонки, некоторые водоемы могут пересыхать. Однако это случается - в заводях, особенно в тех, которые изолируются при понижении уровня воды в реке; как только заводь пересыхает, чешуйчатник зарывается в ил на глубину по крайней мере полметра, сворачивается там и выделяет слизистую капсулу, защищающую от пересыхания. Небольшое отверстие в коконе близ рта рыбы позволяет ей дышать воздухом через открытую трубку, ведущую на поверхность. Чешуйчатник способен пребывать в таком состоянии покоя до четырех лет, а в ходе эксперимента однажды прожил так семь лет.

Ямки в донном иле чешуйчатник выкапывает и для целей размножения. Икра чешуйчатника довольно крупная; она напоминает кладку амфибий. Икру охраняет самец, у которого на заднем плавнике целый куст жаберных выростов, окрашенных в ярко-красный цвет кровью, насыщенной кислородом. Возможно, самец снабжает кислородом эмбрионов, вкладывая выросты между икринок. Наряду с другими гигантами в реках бассейна Амазонки обитает одна из крупнейших пресноводных рыб мира - арапаима (Arapaima gigas), известная также под названиями пираруку, пайш и гигантская красная рыба. Когда-то говорили, что это самая большая рыба внутренних вод, сейчас крупные экземпляры почти не встречаются, однако 150 лет назад был выловлен экземпляр весом 180 кг. Гигантский хищник, арапаима живет на мелководье, на затопляемых участках поймы, густо заросших водной растительностью. Здесь она в изобилии находит рыбу и других водных животных. О присутствии этих огромных рыб можно судить по звучным всплескам, которые они производят, выпрыгивая из воды в воздух, а также по звукам, напоминающим храп, которые, как предполагают, арапаимы издают, вдыхая воздух. (В мелкой теплой воде ощущается недостаток кислорода, и арапаимы получают его из вдыхаемого воздуха, обычно же они дышат жабрами.) У арапаимы нет таких сложно устроенных легких, как у чешуйчатника, но плавательный пузырь, обычный для большинства рыб, у нее обильно снабжен кровеносными сосудами, открывающимися прямо в глотку. Железистые выделения головы арапаимы еще не изучены. Некоторые исследователи считают, что они служат ей для меченья своей территории, другие - что они дают возможность молоди оставаться вблизи головы охраняющего ее самца. Молодь рыбы на самом деле "парит" около головы самца, но что удерживает ее здесь, кроме зрения и особой способности чувствовать давление, создаваемое близлежащими предметами, неизвестно. Любое живое существо, от медузы до человека, производит измеримое количество электрической энергии. Некоторые морские и пресноводные рыбы развили эту способность и используют ее для защиты и, возможно, для иных целей. В мире нет рыбы, у которой эта адаптация достигла бы такой степени, как у южноамериканского электрического угря (Electrophorus electricus). Это самая опасная электрическая рыба. У электрического угря (в действительности он не угорь) замечательна способность испускать мощный электрический разряд. Если молодой электрический угорь, длиной всего 2-3 см, вызывает неприятное ощущение покалывания, когда его держишь в руках, то, что говорить о взрослом угре, длиной 2 м и весом 27 кг? Полным разрядом в 550 Вт и силой тока в 2 А лошадь будет парализована, а человек, возможно, убит. Тело электрического угря почти на четыре пятых состоит из видоизмененной мускулатуры туловища, а в одной пятой сосредоточены все остальные органы. Мышцы его утратили свой обычный вид, они стали мягкими, белыми, студенистыми "батареями", расположенными вдоль цилиндрического хвоста. Электрические органы у угря трех видов, каждый состоит из маленьких батарей, соединенных в "цепочки" нервами, общим числом около полумиллиона.

Один из электрических органов, так называемые узелки Закса, генерирует слабое электрическое поле вокруг рыбы с положительным полюсом у головы и отрицательным - у хвоста. Мелкие разряды происходят постоянно со скоростью 30 разрядов в секунду. Любой предмет, попавший в электрическое поле рядом с рыбой, нарушает его симметричность, и это побуждает основной электрический орган разряжаться полным разрядом прямого тока. Мощные силовые волны в сотни вольт могут повторяться более 150 раз в час. Поразительная рыба! Возможно, что более слабые разряды служат у этих рыб для общения или, по крайней мере, ориентации, так как глаза у них маленькие и слабые, но зато голова и челюсти усеяны чувствительными ямками. Поскольку электрические угри часто живут в темной воде, то находить друг друга обычным способом им, вероятно, трудно. Может быть, эти ямки - рецепторы электрических сигналов? Для мелкой, мутной и теплой воды характерен недостаток кислорода, поэтому электрические угри тоже дышат воздухом. Ткани их очень морщинистого рта и языка богато снабжены кровеносными сосудами. Каждые 10-15 минут одно из этих созданий медленно и тихо поднимается к поверхности воды и набирает полный рот воздуха, затем возвращается обратно на илистое дно, где терпеливо поджидает, когда же добыча войдет в его силовое поле. Список причудливых рыб - обитательниц рек Южной Америки нескончаем, завершим его упоминанием некоторых членов семейства сомиков. Здесь встречаются гигантские сомики, подобные тем, что живут в Индии, сомы, которые взбираются по отвесным скальным поверхностям под водопадами при помощи своего рта-присоски, паразитические сомики, живущие в жаберной полости больших речных рыб и способные проникать сквозь покровы млекопитающих, плывущих в воде; слепые сомы, которые живут, полностью зарывшись в донные осадки. Список можно продолжать и продолжать.

Разум в реке. Человек, как мы теперь знаем, не единственны в животном мире обладатель высокоразвитого мозга. Мозг дельфина полностью эквивалентен нашему мозгу по сложности, хотя нам неизвестно, как он его использует. В пресных водах Амазонки живут дельфины двух очень разных видов, их не надо смешивать с морскими дельфинами, которые составляют совершенно отдельное семейство. Это амазонский дельфин, или тукаши (Sotalia fluviatilis), относящийся к белым дельфинам. Окраска этого млекопитающего варьирует от кремовой до почти черной. Амазонский дельфин и амазонская иния, или боуто (Inia geoffrensis), дельфин розовой, серой или черной окраски, распространены по всей речной системе. Амазонская иния - смешное, внешне неуклюжее животное с очень широкими передними плавниками, короткими щетинками на морде и длинным узким зубастым клювом. За множество лет изоляции амазонской инии в мутной речной воде зрение этого дельфина несколько притупилось, и глаза у него стали намного меньше, чем у его отдаленных морских родичей. Кожа у амазонской инии мягкая и легко собирается в складки.

Оба вида речных дельфинов рыбоядные, и оба, вне сомнения, находят и ловят свою добычу при помощи эхолокации. Подобно большинству морских дельфинов, речные дельфины дружелюбно настроены к человеку и проявляют незаурядный разум. Дельфины - не единственные водные млекопитающие Амазонки. В тихих заводях реки издает скорбные вздохи амазонский, или бескопытный, ламантин (Trichechus inunguis) - медлительный безобидный вегетарианец, которого можно встретить даже в 3000 км от устья.

Весь гигантский мир Амазонки - леса, болота и водотоки - обязан своим существованием и стабильностью величайшей реке планеты, создавшей экосистему, подобной которой нет нигде в мире. В истории Земли редко случалось, чтобы сочетались такие факторы, как постоянная высокая температура воздуха, обильные осадки и огромная речная система. Сочетание этих факторов создало регион, в котором самые .удивительные представители дикой природы, когда-либо существовавшие на планете, развили поразительные приспособления. Но мы не должны забывать, что эта экосистема очень хрупка и уязвима. Если вооруженные знаниями люди будут беречь ее, то богатство величайшей речной системы будет спасено для всего человечества.

Источник: Амос Уильям X. Живой мир рек. Перевод с англ. Под ред. д-ра биол. наук В. Р. Дольника. Л., Гидрометеоиздат, 240 с. с илл.