В некоторых местах кролики и кошки предшествовали появлению переселенцев. Они вредили местной фауне (особенно мелким наземным животным) и еще до прихода, колонистов подрывали основы ее существования. Подсчитано, что 10 кроликов съедают столько же растительности, сколько и одна овца. Их норы представляют опасность для скота и лошадей. Кроме того, при недостатке пищи и воды кролики обгрызают   кору  деревьев, чего не делают овцы.

Пытаясь помешать дальнейшему расселению кроликов, в Австралии построили тысячи километров изгородей. Кроликов отстреливали, ловили капканами, травили ядами... Все эти истребительные мероприятия стоили бешеных средств. Несмотря на это, с 1950 году численность кроликов возросла примерно до 750 миллионов. И тогда вновь начали опыты с миксоматозом. Дело в том, что вирусологам давно было известно это безобидное заболевание южноамериканских диких кроликов, и однажды его уже пытались применить в качестве биологического оружия для борьбы с ненавистным грызуном. На этот раз посчастливилось вызвать эпизоотию, которая невероятно быстро распространилась по территории Австралии. За три года ее жертвами стали сотни миллтонов кроликов. Зато овцам стало доставаться больше корма. В сезон 1952/53 года шерсти было получено почти на 35 миллионов килограммов больше, чем до применения миксоматоза.

Но вскоре стали поступать сведения о случаях, когда болезнь зверьков имела благополучный исход. Тщательное исследование показало, что среди вирусов миксоматоза встречаются ослабленные штампы. Переносчики вируса - блохи и комары, зараженные нормальным штаммом, погибали в течение нескольких дней, тогда как ослабленные штаммы вируса сохранялись в организме насекомых дольше. Распространяясь быстрее нормальных, ослабленные штаммы вызывали среди кроликов как бы эффект массовой вакцинации. Легко переболевшие животные приобретали иммунитет против смертельной инфекции. Вдобавок еще и отбор шел в направлении повышения невосприимчивости грызунов к вирусу. И вот "кроличья чума" вновь охватила Австралию. В 1955-1956 годах австралийцам за 12 месяцев опять пришлось съесть 33,2 миллиона кроликов, до 12 миллионов их было экспортировано в другие страны.

В Европе причин для вселения новых животных было, конечно, гораздо меньше. Несмотря на это, немало их попало и сюда. Особенно много видов переел или в пределах Европы, притом нередко с целью восстановления когда-то утерянных частей ареалов. больше всего занимались с пушными зверями, а также с теми животными, которые могли быть объектами спортивной охоты. Были и другие причины, среди которых немалую роль сыграло просто желание иметь в своих владениях диковинных животных. Увлечение идеей обогащения фауны в прошлом веке было так велико, что в некоторых странах возникли даже общества по акклиматизации животных.

Среди привезенных в Европу животных в первую очередь следует упомянуть о видах, которых вряд ли можно считать чужеземцами, так как в период между оледенениями они жили в Центральной Европе. Это лань и кролик. Родина лани - Малая Азия, и еще в прошлом веке она была распространена также в Средиземноморье. Мнения о времени ее появления к северу от Альп различны. Возможно, это произошло уже несколько столетий назад. Неточности в этим вопросе объясняются тем, что опыты переселения лани проводились в узко ограниченных районах, так что популяции легко погибали, едва человек переставал о них заботиться. В настоящее время в Центральной Европе имеется около 1000 ланей. Но и сейчас, несмотря на многократные выпуски, область их распространения относительно мала и ограничена территорией ГДР и частью соседних государств.

Родина кроликов - Испания и расположенная напротив часть северо-западной Африки. Их разводили уже в Древнем Риме. Позднее они попали в Центральную Европу в качестве объектов для охотничьих забав. Решающую роль в одомашнивании кролика сыграли монастыри: извлеченные из утробы крольчихи еще неродившиеся крольчата считались постным блюдом. Первый документально подтвержденный ввоз кроликов в Германию относится к XII веку. А уже в XIII веке в Англии начались жалобы на зверька, незадолго до того попавшего в эту страну.

Среди "новоселов" Европы стоит назвать и тех, кто был привезен из-за океана или с Дальнего Востока и прижился на воле. Очень важного в хозяйственном отношении представителя этой группы нетрудно встретить во многих водоемах. Наблюдая летним вечером за суетой уток, лысух и гагар, нередко можно заметить, как мелькнет голова какого-то зверька. Едва ли удастся разглядеть что-либо еще, так как тело его глубоко погружено в воду. Только хвост, выступающий над водой примерно в средней своей части, позволяет судить о размерах животного, равного по величине кролику. Это ондатра (Ondatra zibethica). Зимой ее присутствие можно обычно определить по довольно высоким хаткам, построенным из камыша, травы или ситника.


Ондатра вывезена из Северной Америки, где ее огромный ареал простирается от 30 с. ш. до Аляски и от берегов Тихого океана до Атлантического. Теперь в Центральной Европе с ондатрой постоянно приходится  бороться,   чтобы  предотвратить  спуск прудов и другие нежелательные последствия ее роющей деятельности на дамбах и плотинах. В Советском Союзе и Финляндии был осуществлен экспериментальный выпуск ондатры, и она там широко расселилась. Особенно большой размах получило разведение ондатры в устье Амударьи. Там, в зарослях камыша, на каналах и протоках общей длиной не менее 1600 километров, где можно пробраться только на лодке, разместились 93 000 хаток и 94 000 нор. По-видимому, их там еще больше, так как по сообщениям в печати (1969) ежегодная продукция достигает уже более 6 000 000 шкурок и ожидается дальнейший ее рост.

Об истории переселения ондатры в Европу пишут столь же часто, сколь и неверно. Точно известно лишь то, что в 1905 или 1906 году ондатр выпустили где-то в окрестностях Праги. Число животных было невелико: 10 пар или даже и того меньше. Десять лет спустя первые животные появились в Баварии. В 1917 году их обнаружили в западной части Рудных гор у Кротендорфа и Грумбаха. Несмотря на очень скорые попытки воспрепятствовать проникновению ондатры, она быстро и неуклонно распространялась по Европе. Самостоятельному расселению способствовало и то, что во Франции, Бельгии, Швеции, Польше и на Британских островах создавались ондатровые фермы, уже запрещенные в Германии. Вторичные центры расселения образовались благодаря побегам животных, но прежде всего из-за наступившего вскоре упадка и свертывания этих предприятий, которые с ростом предложения и соответственным падением цен на мех стали нерентабельными. Они способствовали возрождению почти уничтоженных популяций Англии и внутренних районов Бельгии и Голландии. В Румынию ондатра проникла не только с запада, но и с востока - из Советского Союза.

Однажды днем в Оберлаузитце я наблюдал за животным, пробиравшимся вдоль ручья. В спокойных, несколько запруженных местах зверь плыл. Там, где были камни и течение становилось быстрее, он бежал по берегу. Стоя на мосту, я мог проследить довольно большой отрезок его пути. Было совершенно ясно, что животное не занималось поисками пиши, а целеустремленно держало путь куда-то. Это была нутрия (Myocastor coypus). Возможно, она просто сбежала у кого-то из клетки, но уже давно некоторое число нутрий встречается на свободе. Мы, несомненно, имеем дело с успешной акклиматизацией этого грызуна, хотя в суровые зимы многие популяции вымирают.

Родина нутрии - юг Южной Америки, где она встречается и в субтропиках, и в районах с умеренным климатом. Так как нутрия живет и на Огненной Земле, не приходится сомневаться в ее способности адаптироваться к холодным зимам. Правда, этим качеством не обладают животные, предки которых родом из субтропиков.

В двадцатых годах нутрия на своей родине стала уже очень редкой. Поэтому в Южной Америке, США, Западной Европе и Советском Союзе были созданы многочисленные фермы. Перед второй мировой войной Германия получала уже около 100 000 шкурок ежегодно. При этом, конечно, некоторое число животных убегало на волю. В литературе часто сообщалось и о таких случаях и даже о недолговечных колониях. Сведения о популяциях, просуществовавших не менее 10 лет, относительно редки. Поэтому трудно точно сказать, где в Европе нутрия встречается в настоящее время. Заселить подобно ондатре большую область она, очевидно, не в состоянии, и все же можно надеяться, что отбор повысит ее выносливость. В общем нутрию считают безвредным новоселом, хотя есть и противоположное мнение. В Англии эти звери не только повреждали дамбы и плотины, но и совершали набеги на поля сахарной свеклы. В результате не менее 136 000 животных стали жертвами истребительных мероприятий.

В Советском Союзе нутрию выпускали неоднократно, но успешнее всего она акклиматизировалась в Армении и Азербайджане. Из примерно 50 миллионов нутрий, населяющих сейчас Землю, 5 миллионов живут в СССР на свободе или на фермах с полувольным содержанием, где, помимо других ценных мутантов, выведены также чисто белые формы.

Хотя мы и не придерживаемся в своем обсуждении зоологической системы, поговорим здесь еще об одном грызуне. В Англии, Шотландии и Ирландии, кроме обычной европейской белки, живет сейчас североамериканская серая белка (Sciurus carolinensis).

Ее завезли в 1889 году и выпустили возле Вуберна в Бедфордшире. Здесь она так хорошо прижилась, что ее потомков стали переселять в другие районы, хотя уже очень скоро серые белки начали наносить большой вред. Помимо всего прочего, они разоряли птичьи гнезда. И теперь с этой белкой приходится воевать не на шутку.