Земноводные

В реках Китая и Японии обитает самое крупное в мире земноводное - исполинская саламандра, длиной до 1,5 метра. Питается она рыбой, лягушками, водными насекомыми и их личинками. Мясо исполинской саламандры в Китае и Японии употребляется в пищу. В 1952 году эта саламандра была доставлена из Китая в Московский зоопарк.

Среди жаб самая крупная - жаба ага, обитатель Центральной и Южной Америки. Она достигает в длину 25 сантиметров, ширина её 12 сантиметров, вес до 1 килограмма. В "ассортименте" пищи этой жабы значительную роль играют насекомые - вредители тропических сельскохозяйственных культур. Ещё в прошлом столетии жаба ага была завезена на остров Мартинику и в Вест-Индию, где, размножившись, сыграла существенную роль в истреблении вредных насекомых. В тридцатых годах текущего столетия 150 экземпляров этих жаб было доставлено на самолёте на Гавайские острова для охраны плантаций сахарного тростника. В течение нескольких лет, быстро размножившись, жабы аги успешно выполнили эту задачу. Впоследствии потомки жаб гавайских переселенцев то самостоятельно, то при содействии человека расселились по Филиппинским островам, Новой Гвинее, Австралии и другим местам с тропическим климатом. Однако попытки продвинуть этих полезных животных к северу оказались безуспешными.

Из характерных особенностей описываемой жабы отметим следующие: наличие двух желёз, которые выделяют ядовитое вещество, спасающее животное от четвероногих и пернатых врагов, звуки, похожие на хриплый лай собаки, издаваемые жабой в период размножения. Конечно,, многоголосые "концерты" этих земноводных, в противоположность мелодичным звукам, издаваемым нашими жабами, производят впечатление далеко не из приятных. Несколько лет назад пять экземпляров жабы аги были доставлены в Московский зоопарк. Живут они в отделе пресмыкающихся и земноводных. "На обед" получают мучных червей, мотыля и кусочки мяса.


Самая крупная в мире лягушка длиной 32 сантиметра была описана в 1926 году в Камеруне (Африка). Назвали её лягушка голиаф. К очень крупным лягушкам следует отнести и североамериканскую лягушку быка длиной 20 сантиметров и весом до 600 граммов. Эта лягушка, вернее окорока её задних лапок, употребляется в пищу: в США её промышляют до 100 миллионов штук ежегодно. (Окорока лягушек европейских видов издавна употребляются в пищу и в Западной Европе.) Как своеобразная "охотничья дичь" лягушка бык находится под охраной охотничьих законов, ограничивающих и устанавливающих сроки её промысла. Сам промысел ведётся ловлей сетями или на удочку, либо отстрелом мелкой дробью. Так же, как и жаба ага, лягушка бык была завезена на Гавайские острова, но уже с кулинарными целями. На новых местах лягушка прижилась, хорошо размножается и иногда даже экспортируется на родину, в Сан-Франциско. Питается лягушка бык разными насекомыми и моллюсками; может схватывать мелких рыбок и даже птенцов водоплавающих птиц. Свое название "бык" она получила за издаваемый ею звук, похожий на рев быка и слышимый за 2-3 километра. Кваканье одновременно многих лягушек производит оглушительное впечатление.

Родственная лягушке быку озёрная лягушка достигает 17 сантиметров в длину, - это самая крупная лягушка нашей страны. Не в пример другим полезным земноводным она причиняет известный вред, питаясь иногда икрой и мальками рыб. Самая маленькая лягушка мира - филлобатус была найдена в 1910 г. на. острове Куба.

Пресмыкающиеся

Самая длинная змея в мире - южноамериканский удав анаконда - достигает 10 и более метров в длину, живёт по болотистым берегам Амазонки и её притокам, где подкарауливает свою добычу: рыб и прибрежных животных - нутрий, агути, птиц.

Самая маленькая змея в мире - слепун, имеет в длину 25-30 сантиметров при толщине тела 8 миллиметров. Эта змейка нередка в Закавказье и южной части Средней Азии; она ведёт подземный образ жизни, роясь в верхних слоях почвы и скрываясь под камнями; питается муравьями и другими мелкими насекомыми. В некоторых местах Закавказья безобидного слепуна почему-то боятся, считая ядовитым, хотя это совершенно необоснованно.

Из крокодилов, распространённых, как известно, по рекам и озёрам Африки, Австралии, Центральной и Южной Америки и Южной Азии, насчитывается 20 видов со средней длиной тела 2-5 метров. Наибольшей длины - 10 метров - достигают старые самцы гребнистого крокодила, обитающего в устьях рек и по морскому побережью Юго-Восточной Азии, Северной Австралии и Новой Гвинеи. Этот крокодил прекрасно плавает, и его можно встретить в открытом море вдали от берегов. По некоторым данным, старые нильские крокодилы также достигают длины 8-10 метров. Недавно в Индии и США по найденным в третичных отложениях остаткам описаны древние вымершие крокодилы длиной 20 метров. Такие гиганты могли, вероятно, нападать даже на динозавров.

Гигантские формы имеются как среди морских, так и сухопутных черепах. В водах Индийского и тропической части Тихого и Атлантического океанов встречается самая крупная в мире кожистая черепаха дермохелис, вес которой достигает 600 килограммов, при длине панциря свыше 2 метров. Конечности морской черепахи превратились в ласты, при помощи которых животное прекрасно плавает. Лишь ко времени откладки яиц черепахи выходят на сушу на уединённые острова. Из яиц вылупляются черепашки размером всего 5 сантиметров.

Изредка морские черепахи заплывают в умеренные широты. Так, например, в 1936 году один экземпляр был пойман в водах советского Дальнего Востока в районе залива Рында (44°47 с. ш.) в 3 милях от берега. Обыкновенная каретта (другой вид морской черепахи) была поймана в 1940 году близ Владивостока в заливе Петра Великого. Эта черепаха была доставлена в Московский зоопарк, где жила некоторое время. Мясо и яйца черепах употребляются в пищу и даже считаются деликатесом, а панцирь идет на изготовление гребней и т. п.

Как сложны и разнообразны по своему строению жуки и бабочки, пчёлы и муравьи, мухи и комары, как различно строение их тела, крыльев, ротовых частей, как разнообразны их инстинкты добывания пищи и размножения! Малые размеры, громадная плодовитость позволили этим животным занять в природе такое место, какое не могли занять более крупные животные; позволили им стать наиболее многочисленной и широко приспособленной к условиям среды группой животного мира.

Рыбы

Из рыб гигантом следует считать китовую акулу (цеторинус), достигающую в длину 15 метров. Как исключение описывался экземпляр длиной 30 метров. Плавая в Атлантическом океане, эта акула заходит иногда и в воды нашей Родины, а именно в Баренцево море. Нужно сказать, что китовая акула в связи с особенностями строения ротового и жаберного аппаратов не может питаться крупной добычей, довольствуясь рачками и другими мелкими животными, и потому для человека безопасна. В некоторых зарубежных странах она составляет предмет промысла, поскольку мясо её съедобно, а печень содержит до 60 процентов жира. По некоторым наблюдениям, эти акулы, собирающиеся в стаи по 20-30 голов, иногда лениво и неподвижно лежат у поверхности воды, выставляя над ней большие спинные плавники. В морской практике описывались даже случаи столкновения кораблей с этими гигантскими рыбами. Как ни велика китовая акула, всё же, судя по ископаемым остаткам, в третичную эпоху существовали акулы значительно более крупные.

Из нескольких десятков видов акул, населяющих океаны и моря, можно отметить и такого карлика, как морская собака, длиной 1 метр. Эта маленькая акула нередко встречается в Чёрном море. Ещё меньше размер чёрной колючей акулы спинакс длиной не более 0,5 метра. Эта акула пигмей встречается и в наших морях.

Акулы других видов в большинстве своём - опасные хищники для рыб и других морских животных, а некоторые, безусловно, и для человека. Среди последних особенно дурной славой пользуется громадная - до 10-12 метров длиной - акула кирхародон, вооружённая острыми треугольными зубами длиной до 5 сантиметров, а также голубая акула, длиной 4 метра. Обе хищницы обитают в тропических и субтропических водах.

Челюсть одной из современных крупных акул (в руках стоящего человека) в сравнении с челюстью гигантской ископаемой акулы, го полярная акула длиной до 5, а иногда до 8 метров. Летом она держится в открытом море, а зимой подходит к берегам. Акула имеет промысловое значение. Печень её содержит много витаминозного жира, мясо съедобно; прочная шиповатая кожа употребляется на различные изделия, а также для полировки ценных сортов дерева.

Самая маленькая рыбка в мире - бычок пигмей мистихтис; он обитает в реках и озёрах Филиппинских, островов, имеет длину тела 1-1,5 сантиметра, является в то же время и наименьшим из всех позвоночных животных. Предлагаю самим читателям вычислить, во сколько раз бычок короче гигантской акулы.

Бычок мистихтис обладает громадной плодовитостью и встречается в таком массовом количестве, что местное население, несмотря на маленькие размеры рыбок, вылавливает их и использует в пищу.

Сухопутные гигантские черепахи встречаются на Галапагосских островах Тихого океана близ западного побережья Южной Америки и на некоторых островах Индийского океана. Размер их достигает 1,5 метра, а вес - до 200 килограммов. За последние два столетия эти черепахи были сильно истреблены командами судов, заходивших к островам и заготовлявших черепах как очень удобные "живые консервы", так как они, как и все пресмыкающиеся, могут очень долгое время жить без пищи и воды. Каждая черепаха давала 50-100 килограммов прекрасного свежего мяса.

Самая крупная ящерица в мире была описана в двадцатых годах текущего столетия на одном из островов Малайского архипелага (остров Комодо). Об этих крупных ящерицах, которых считали крокодилами, путешественники слышали давно, однако лишь после поимки первого экземпляра было установлено, что это не крокодил, а ящерица варан длиной свыше 3 метров и весом до 150 килограммов. Несмотря на свои внушительные размеры, эта ящерица очень быстра и ловка в движениях. Питаются гигантские ящерицы соответственно своим размера!; достаточно крупной добычей, в том числе детёнышами карликового оленя, обитающего на островах Комодо.

Из наших ящериц самая крупная - среднеазиатский серый варан, живущий в пустынях среднеазиатских республик и на юге Казахстана; он достигает 1,5 метра длины. Охотится серый варан за мышами, птенцами, насекомыми, мелкими черепахами. При беге высоко приподнимает туловище; может взбираться на кусты и низкие деревья. Настигнутый человеком и не успевший скрыться в нору, варан оборачивается и принимает оборонительную позу. При этом он сильно раздувается, громко шипит, резко бьёт хвостом в стороны, бросается на человека и может укусить. Кое-где местные жители называют его даже крокодилом, хотя с зоологической точки зрения эти пресмыкающиеся относятся к разным подклассам. Вараны имеют некоторое хозяйственное значение. Из их прочной и красивой кожи шьют обувь, сумочки, портфели и т. п.

Самая маленькая из известных ящериц обитает в Центральной Америке. Длина её тела 5 сантиметров, а вес - менее 5 граммов.