Зрение у акул не особенно хорошее, тем не менее несколько видов предпочитает охотиться в темноте. Такие виды отыскивают ночью своих жертв среди обитателей рифа с помощью сразу нескольких органов чувств. Это и обоняние, и боковая линия, с помощью которой они воспринимают колебания воды, и даже электрорецепторы, находящиеся у них в носу.

В темноте резко изменяется и поведение кораллов. Сначала в глубоких затемненных расщелинах, а позже и на открытых участках рифа по мере наступления сумерек коралловые полипы раскрывают кроны своих щупалец. На поверхности кораллов-мозговиков появляются из желобков маленькие прозрачные щупальца, и из коричневато-зеленых чашечек, покрывающих массивные колонии, похожие на валуны, поднимаются непрозрачные окрашенные щупальца. И теперь в течение 12 часов ни в одном из кораллов рифа, содержащем симбиотические водоросли, не будет происходить процесс фотосинтеза. Углеводы ночью в водорослях не будут образовываться - напротив, ночью расходуются их запасы, накопленные за светлое время суток. Коралловые полипы чувствуют, что наступили сумерки, и пришло время переходить на ловлю животной пищи.

Как именно полипы чувствуют это, неизвестно. В подавляющем большинстве рифовых кораллов, содержащих водоросли, замедление, а потом и прекращение процесса фотосинтеза сопровождается некоторыми химическими изменениями, которые могли бы информировать полип о наступлении ночи. Однако ночная активность характерна и для видов, в тканях которых нет водорослей. Если осветить фонарем раскрытые полипы, они сократятся буквально через несколько секунд. Такая реакция на свет ограничивает продолжительность времени, в течение которого коралл может ловить зоопланктон, только ночными часами; таким образом, виды, ткани которых лишены водорослей, половину суток сидят на голодном пайке. Однако это ограничение приносит и некоторую пользу, которая компенсирует таким полипам их недостаточный паек. Скорее всего, их щупальца остаются целыми только благодаря тому, что днем они скрываются в каменных чашечках, и потому до них не могут добраться хищники.

По всей длине прозрачных щупалец можно видеть на их поверхности едва заметные пятнышки, похожие на очень маленькие непрозрачные точки. Это батареи стрекательных клеток, многие из которых только что появились взамен использованных минувшей ночью, поскольку стрекательные, клетки - оружие одноразового пользования. Вновь образующиеся стрекательные клетки формируются в эктодерме у базальной мембраны. Они постепенно выдвигаются на поверхность щупалец по мере появления там вакантных мест; таким образом, боевая мощь полипа постоянно поддерживается на максимальном уровне.

Первая половина ночи - наилучшее время для ловли зоопланктона. Как раз в этот период в верхние слои воды поднимаются мелкие животные, входящие в состав придонного (демерсального) планктона. В нем представлены самые разные виды животных, прежде всего мелких ракообразных. Все эти животные, как правило, днем прячутся на дне, среди расщелин и в ветвях кораллов, а с наступлением ночи поднимаются в верхние слои воды. Совершая эти суточные миграции, планктонные животные вынуждены проходить через полосы огня стрекательных клеток кораллов. Значительной части удается, однако, избежать опасности, если они успевают подняться раньше, чем полипы раскроют свои щупальца. Тот факт, что эти мелкие животные мигрируют подобным образом, предпочитая риск быть съеденными коралловыми полипами возможности оставаться все время в толще воды, позволяет сделать предположение, что эти путешествия являются для них все же более безопасными, чем постоянное пребывание в толще воды, где в течение всего дня на них охотились бы рыбы. Однако, несмотря на такой образ жизни, многие из этой группы становятся жертвами ночных обитателей рифа.

На многих коралловых глыбах тянутся вверх извивающиеся перистые "руки", они принадлежат довольно необычным животным. Их тело напоминает по форме чашечку или цветок лилии, из центра которого исходят эти "руки"; число таких "рук" колеблется от 10 до 50. Эти животные невелики по размерам - с маленький веер или чуть больше и, как правило, окрашены в красный, голубой или оранжевый цвета. Иногда одно или два таких морских создания, взмахнув своими "руками", поднимаются над дном и неуклюже плывут. Совершенно очевидно, что цель такого путешествия - поиски нового подходящего места обитания. Это бесстебельчатые морские лилии, относящиеся к классу криноидей - самой древней группы иглокожих, к которым также относятся уже знакомые нам морские звезды и морские ежи. "Руки" морских лилий образуют эффективную сеть для ловли планктона, пойманная пища опять же с помощью "рук" подается в ротовое отверстие, расположенное на верхней стороне тела. Такие сети настолько хороши, что в них попадают и нежеланные "гости" - нахлебники - мелкие ракообразные и черви, которые, ловко стащив пищу, добытую морской лилией раньше, чем она попадает той в рот, сами при этом успевают улизнуть. Морских лилий частенько можно увидеть и днем, но только ночью они распускают свои "руки" и в большом количестве появляются из расщелин, где прячутся днем. Если вам на глаза попался днем клубок, свернувшийся в ветвях горгонарии, то это и есть морская лилия, которая ожидает сумерек, когда можно будет расправить свои "руки". С началом сумерек примерно в течение часа число морских лилий на рифе, по крайней мере, удваивается, а то и увеличивается раз в десять.

Еще более густое переплетение "рук" на ветвях горгонарии может означать присутствие офиур-горгон, самых причудливых многоруких родственников морских лилий. Они ведут аналогичный образ жизни, однако, внимательно рассматривая их маленькие дискообразные тела, мы увидим, что ротовое отверстие у этих животных находится в центре тела, только на стороне, обращенной вниз. Это свидетельствует о том, что их следует относить к офиурам, или змеехвосткам, которые являются более молодыми родственниками морских лилий. В процессе эволюции горгоны, расставшись со способностью других офиур быстро ползать по дну, но сохранив при этом многие главные черты их строения, в том числе и обращенное вниз ротовое отверстие, присоединились к морским лилиям, ведущим менее подвижный образ жизни. У офиур-горгон также появилась сложная система ветвящихся "рук", с помощью которых они ловят планктон. Все эти животные предпочитают занимать высокие точки, располагаясь ночью либо на выступающих частях кораллов, либо на горгонариях в метре или двух от дна. Здесь они могут раскинуть свои сети выше медленно движущегося придонного слоя воды в более быстром течении, где встречается больше планктона, составляющего их пищу.

Темп жизни на рифе в течение всей ночи определяется разными мелкими событиями. Для многих видов главными источниками информации об окружающем мире являются осязание и обоняние. Хищники выходят из песка, ощутив в воде наличие химических веществ, которые выдают присутствие их жертв. Именно таким образом охотятся многие наиболее красивые морские моллюски, причем они завладевают своей жертвой с удивительной быстротой. Оливы, волюты и другие брюхоногие моллюски обволакивают свою жертву мантией и укусом приканчивают ее. Брюхоногие моллюски конусы убивают своих жертв более эффектно и чуть с большего расстояния. Обнаружив, как и другие брюхоногие моллюски, свою жертву по запаху, они резко выбрасывают хоботок, несущий на конце острый полый зуб, и, пронзив им жертву, впрыскивают через него ядовитую жидкость. Конусы действуют столь молниеносно, что изредка им удается поймать даже рыбу. Следует иметь в виду, что на рифах водится несколько десятков видов брюхоногих, яд которых смертельно опасен для человека.

По большей части ночи на рифе не бывают абсолютно темными. Яркими искорками мерцает ночью почти невидимый днем планктон. В лунные ночи, если нет облачности, свет от полной луны позволяет, видеть под водой без фонаря на глубине до 20 метров. Синхронно с фазами луны на рифе ежемесячно происходят многие события. В определенные моменты лунных циклов многие виды животных, особенно кораллов, выметывают в воду облака икринок или личинок. Какова природа спускового механизма этих явлений, до сих пор детально неизвестно, но они хорошо увязываются с освещенностью или с другим следствием вращения Луны вокруг Земли - изменением амплитуды приливно-отливных колебаний. Возможно, что важную роль играют здесь и некоторые другие факторы, такие, скажем, как температура воды, но думается, что, хотя спусковой механизм цикличности размножения , является весьма сложным, он явно связан с движением Луны вокруг Земли, пусть это и косвенная связь.