Колония термитов состоит из матки, работников, солдат, личинок, яиц, а также, зачастую, из запасных воспроизводителей. У термитов солдатами бывают не только самцы, но и самки, у которых дегенерированы органы размножения. Среди солдат можно отличить две категории: одни вооружены сильно развитыми челюстями, а другие клювом. Длинный затылочный придаток с жировой железой на верхушке, выделяет клейкое вещество, связывающее движения противника.

Французский биолог Прево, известный своими полярными исследованиями, подробно изучал жизнь пингвинов в колониях и описал императорского пингвина (Aptenodytes forsteri) и аделийского пингвина (Pygoscelis adeliae). Их интереснейшая система самообороны и защиты детенышей напоминает формы организации в человеческом обществе. У этих видов пингвинов период высиживания яиц совпадает с тяжелой антарктической зимой и поэтому забота о высиживании разделяется в равной мере между самкой и самцом. После многих дней, проведенных без пищи, самки уходят из колонии в море кормиться, а тем временем их место в гнезде, занимает самец. Незадолго до вылупливания птенцов, самки возвращаются, а похудевшие самцы отправляются к местам охоты. Птенцы быстро растут и за полтора месяца настолько взрослеют, что могут свободно передвигаться по всей колонии. Так как подростки подвергаются разного рода опасностям, в том числе и нападению и уничтожению со стороны хищного большого поморника (Stercorarius skua), то родители совместно организуют "детские садики", в которых Насчитываются сотни особей, охраняемых посменно определенным числом взрослых. Взрослые не позволяют птенцам выходить за пределы "садика" и защищают их от хищников, пока их родители отсутствуют, добывая им пищу.

В Африке, птицы вида общественный ткач (Philetarius socius) строят общие убежища для самообороны, а главным образом, чтобы защитить выводок от хищников и от буйных тропических ливней. Эти небольшие птички помогают друг другу при постройке огромной кровли, тесно сплетенной из стеблей растений и из тонких лиан, настолько плотной, что дождевая вода не протекает внутрь. Под одной такой крышей могут, укрыться около 300 гнезд, так тесно прилепленных друг к другу, что их трудно различить. И все же, в этом общем жилище, каждая семья имеет свою "квартиру", с "отдельным входом".

Когда стая волков нападает на бизонов (Bison bison), то они искусно обороняются, объединяя свои силы. Взрослые располагаются в круг, головой вперед, а в середину круга сгоняют телят, не способных еще умело защищаться за отсутствием сил и опыта. Как бы волки не пытались прорваться внутрь кольца, всюду они встречают острые рога защитников стада, принуждающие их убраться восвояси. Примерно таким же образом действуют и кони. Они тоже становятся в круг, но головой к центру, прижавшись боками друг к другу, и крупом к наружной стороне кольца и встречают нападающих свирепыми ударами копыт.

Собираясь в группы, животные становятся не только сильнее, но и смелее. В африканской пустыне Калахари, представители вида обезьян, бабуины (Papio cynocephalus), подвергаются особо яростному преследованию со стороны леопардов (Panthera pardus), когда отдельные особи отстают от коллектива. Но ответное действие не заставляет себя ждать. Когда леопард, в свою очередь, встречается с группой бабуинов на открытой местности, все стадо смело пускается в преследование своего смертельного врага. Несмотря на свою силу, ловкость и свирепость, леопард удирает во все лопатки. Стадо разозленных обезьян не дает ему ни минуты передышки. Загнанный и затравленный леопард прячется в первое попавшееся ему убежище. Бабуины и здесь не оставляют его в покое. Они располагаются перед входом в убежище и терпеливо и бесшумно ждут. Воображая, что преследование прекратилось, леопард пытается выйти из убежища, но тут разъяренные бабуины схватывают его и рвут на части.


Биологические вопросы размножения

Размножение у животных обусловлено многими и весьма разнообразными по своему характеру факторами. Так, например, замечена связь между способностью к размножению и условиями питания животного. Из нескольких особей одного и того же вида, в равной мере способных к воспроизводству, более плодовитыми будут те, которые будут находиться в более благоприятных условиях питания. Следует отметить, что дикие виды позвоночных менее продуктивны, чем их прирученные человеком родственники (свиньи, домашние кошки, куры, утки, гуси и т.д.). Обитающие в природных условиях, животные подвержены в большей мере суровости климатических явлений, что часто отрицательно влияет и на их кормовую базу. Дикая свинья дает годовой приплод в 6-8 поросят, в то время как домашняя приводит, за тот же период - почти в 2 раза больше. Дикая кошка в лесу или в камышах рожает раз в году 3-5 котят, а домашняя -два раза в год по 5-6 котят. Дикие животные ведут трудное, необеспеченное существование, полное невзгод, и это отражается на их плодовитости.

У животных наблюдается также связь между плодовитостью и жизнедеятельностью. Чем больше энергии расходует животное на различного вида активность, тем менее оно расположено к воспроизводству. Бесплодие пчелы-работницы связано с многовековыми генетическими преобразованиями ее организма, вызванными ее "занятостью" и односторонней специализацией.

Способность к воспроизводству у крупных животных находится также в зависимости от сроков наступления половой зрелости, периода беременности и количества рождающихся детенышей. Высшие (плацентарные) звери, при большом объеме и весе тела, как например, слоны, отличаются тем, что самка достигает половой зрелости только на 30-ом году жизни, причем рожает только по одному детенышу, при сроках беременности в 21 месяц.

Наконец, при равных условиях обеспечения кормовой базой и при одинаковом весе и степени активности, плодовитее те животные, которые находятся на сравнительно более низкой ступени зоологической лестницы. Так, рыбы размножаются быстрее, чем млекопитающие, а насекомые более плодовиты, чем птицы. К примеру, бабочка размножается быстрее, чем птичка колибри, несмотря на сходство в весе и в подвижности, что становится понятным если принять во внимание исключительную сложность организма птицы по сравнению с чешуекрылыми насекомыми.

Обычно, в нормальных условиях, размножение животных имеет место в результате оплодотворения яйцеклетки самки сперматозоидом самца. Процесс оплодотворения проходит примерно одинаково, независимо от того происходит ли он в чреве самки или вне его (как у рыб, где сперматозоиды и яйцеклетки выпускаются в воду и там соединяются).

Все же известны и исключения из общего закона воспроизводства, как например, когда в яйцах продолжается процесс развития, без участия сперматозоидов. Такой путь размножения называется партеногенезом, производным от имени Парфенос-Афины - мифической воинственной богини-девы в древней Греции.

Нередко бабочки шелкопряды (Bombyx) или пчелы (Apis) откладывают неоплодотворенные яички, из которых вылупливаются вполне жизнедеятельные личинки, ничем не отличающиеся от личинок вышедших из оплодотворенного яйца. Это - случайный партеногенезис, вызванный конкретными причинами. Но, как обычное обязательное явление, мы встречаем бесполое размножение (партеногенез) у тлей (Aphidae).

Осенью самки и крылатые самцы тлей спариваются. Самки откладывают оплодотворенные яички, а затем умирают. Яйца зимуют, а весной из них вылупливаются бескрылые особи, исключительно только самки. Они не откладывают яиц, но рожают живых детенышей, тоже самок без крыльев, но способных к размножению. В течение всей весны и лета протекает непрерывное чередование партеногенетических поколений. Осенью, когда опадает листва и слабеет движение соков, происходит резкое изменение в поведении тли. Самки производят не себе подобных самок, а крылатых самок и самцов, следующих по половому циклу размножения зимнего периода.

Нередки случаи, когда яйценосные животные, при определенных условиях или в обычном порядке, становятся живородящими, то есть рожают живых детенышей. Так бывает у некоторых видов рыб, ящериц и змей.

Не менее удивительными кажутся случаи, когда мы встречаем характеристики особей противоположных полов объединенными - в одной особи. Такое явление носит название гермафродитизма, слово, произведенное из слияния воедино имен двух мифических разнополых богов древней Греции, мужчины - Гермеса и женщины - Афродиты. В мире растений такое явление встречается часто (большинство явнобрачных - растения двуполые), а у животных гермафродиты наблюдаются значительно реже и, почти во всех случаях, у низших беспозвоночных.

Наиболее типичным примером может служить садовая улитка (Helix). В ее теле находятся и сперматозоиды и яйцеклетки, также как и соответствующие органы, производящие половые мужские и женские клетки. Пиявка (Hirudo medicinalis) - тоже гермафродит. Но, в отличие от улитки, пиявка обладает обоими совмещенными органами воспроизводства: и семенниками и яичниками. Оплодотворение у особей-гермафродитов проходит неодинаково. Так, например, у ракообразных паразитов на теле некоторых рыб органы воспроизводства, мужские и женские, достигают зрелости в разные сроки: в молодости развиваются семенники, а к старости - яичники. Ученый биолог В. В. Лункевич поясняет, что эти животные, в молодости самцы, совокупляются с старшими - самками того же вида. К старости же они сами превращаются в самок и становятся женами молодых самцов. То же самое случается с ленточным глистом (Taenia solium), у которого сегменты старшего возраста являются женскими, наполненными яйцеклетками (проглоты), а сегменты помоложе - мужскими. Оплодотворение происходит в организме одного и того же животного. Как хорошо известно, глист живет одиноко в кишечнике зараженного животного.

Исключения от общеизвестных процессов воспроизводства составляют своеобразное подтверждение приспособляемости животного даже и к кризисным условиям среды, в целях сохранения вида. Бесполое размножение (партеногенез), живорождение, гермафродитизм - все эти формы являются вариантами биологических решений вопроса сохранения вида и продолжения рода путем аккомодации процессов размножения.