До сих пор остается спорным вопрос о запасании орешниковой соней корма. Пищевые остатки, найденные в убежищах, говорят лишь о том, что часть корма съедается "дома". Сони вообще, как правило, далеко от убежищ на жировку не уходят. Об этом говорят и "кормовые столики", находящиеся поблизости, и непосредственные наблюдения. Вахтендорф считает, что зверек питается в радиусе десяти метров от гнезда и только редкие особи удаляются на 30-40 метров.

В менее кормных угодьях животные разыскивают пищу на большей территории и, возможно, часть семян затаскивают в запасные убежища, где их и съедают. Запасы желудей, семян ясеня, липовых орешков, обнаруживаемые в дуплах, на территории обитания орешниковых сонь, могут принадлежать и желтогорлой мыши. В неволе сони больших запасов никогда не устраивали, хотя в домиках можно было найти шелуху семечек, остатки желудей, шиповника.

Мы уже говорили, что многие зоологи, особенно орнитологи, обвиняют орешниковую соню в разорении птичьих гнезд и уничтожении их обитателей. Наблюдения в неволе показывают абсолютное равнодушие мушловок к животной пище. Их не привлекает даже такой традиционный корм, как "мучные черви", куколки бабочек, мелкие саранчовые; сырые и вареные яйца, которые предлагались соням, оставались обычно нетронутыми. В защиту вегетарианства орешниковой сони выступает я Г. Н. Лихачев, который наблюдал, как сони несколько дней спали под гнездом мухоловки, причем птица продолжала насиживать яйца. В желудках этих грызунов никогда не находили остатки позвоночных животных, а лишь иногда кусочки хитина и лапок насекомых. Таким образом, ни прямых, ни даже косвенных доказательств нападения орешниковой сони на птиц и птенцов нет; скорее всего, на нее напрасно взваливают вину за разбой, в котором повинны ее более агрессивные и плотоядные сородичи.

Потребность в воде у орешниковых сонь, как и у других видов, невелика; они вполне могут довольствоваться сочными плодами - яблоками, грушами, абрикосами, ягодами. Но когда им предлагают воду или молоко, пьют охотно.

Как и все сони, мушловки начинают размножаться вскоре после пробуждения от зимней спячки. Первыми просыпаются взрослые самцы и лишь спустя некоторое время - самки и одновременно с ними молодые зверьки прошлогодних выводков. Начало гона может несколько отличаться по своим срокам в разных частях ареала; в большинстве районов оно приходится на середину апреля - начало мая, в Подмосковье - на конец апреля - середину мая, а в Альпах - на конец июня - июль. Зверьки в этот период очень возбуждены и подвижны. Самки оставляют на пути своего следования пахучие мочевые метки, облегчающие встречу с партнером. Самцы бегают по веткам, стволам, почве, принюхиваясь, возбужденно подергивая распушенным хвостом и издавая негромкие тремолирующие звуки. Они повышенно внимательны к встречным особям своего вида, тщательно обнюхивают их в надежде обнаружить самку в течке. Конфликтов и драк между ними, как правило, не происходит в отличие от других видов сонь. В природе пары создаются лишь на короткое время спаривания, в неволе они могут сохраняться долго, в редких случаях - всю жизнь. В этот период часто находят разнополых зверьков в одном убежище.

Надо сказать, что далеко не все самки размножаются ежегодно. По данным Г. Н. Лихачева, в размножении участвуют фактически все трехлетние особи, среди двухлеток часть могут остаться холостыми, а в возрастной группе годовалых около 60 процентов вообще не размножаются.

Орешниковые сони относятся к типично полицикличным видам, у которых половые циклы могут следовать один за другим в течение всего активного периода жизни. В связи с этим самки почти па всей территории распространения могут размножаться дважды за период активности, а в особо благоприятные года - приносить и по три выводка. Исключение составляют обитатели Альп, которые, по данным Вахтендорфа, имеют лишь один помет. В условиях неволи отдельные особи способны давать до четырех выводков за год. В некоторых случаях (если спаривание происходит в послеродовую течку) повторные роды могут происходить через 25-30 дней после первых, но чаще с интервалом два-два с половиной месяца. Годовалые сони размножаются чуть позже старых; в центральных частях ареала сеголетки могут принять участие в размножении в первую же осень. Таким образом, в природе постоянно встречаются беременные или кормящие особи, что создает впечатление высокого потенциала размножения у данного вида.

Продолжительность беременности у орешниковой сони 22-25 дней. В условиях неволи все это время пара может жить в одном гнезде и только за день-два до появления потомства самец переселяется в другое убежище. Иногда выселению предшествуют стычки между зверьками, сопровождающиеся негромким цоканьем и стуком зубов. Как уже говорилось раньше, бывают случаи, когда в одном гнезде появляются выводки у двух самок и обе семьи мирно сосуществуют весь период лактации. В просторном садке у нас жили две сони с уже выросшими и вполне самостоятельными детенышами. Когда у молоденькой самочки Буки появилось потомство, к ней в гнездо в тот же день перебралась ее мать Ореся. Каково же было наше удивление, когда через пять дней мы обнаружили в общем жилище еще пять новорожденных - детенышей Ореси.

Опасаясь за малышей, мы выселили Оресю с потомством в персональный домик, а утром у Буки в гнезде снова обнаружили обеих самок со всем разновозрастным выводком. Самым замечательным было то, что кормила всех молоденькая и некрупная Бука (она родилась в мае этого же года), а толстая Ореся обычно лежала, распластавшись, сверху и грела всю компанию. Нам так и не удалось установить, кормила ли Ореся свое потомство, но, судя по состоянию ее сосков, это хлопотливое занятие она целиком передоверила дочери. В конце концов выросли оба выводка, но детеныши Ореси несколько отставали в размерах и весе от своих "племянников" в том же возрасте.

В другой раз у двух сонь - Береси и Олеси потомство появилось одновременно, в одну ночь и в одном домике. Олесе было не более четырех месяцев, а Бересе - не менее года; обе самки были пойманы в "Кодрах", но размножились уже в лаборатории. Трудно сказать, по какой причине они выбрали один домик, возможно, потому, что вместе с ними в одной клетке содержалось еще семь разнополых зверьков. Олесю и Бересю отсадили в отдельный садок, поставили туда лишнее убежище, но они так и остались жить в своем общем гнезде. Первое время хозяйки словно поделили его пополам в вертикальном направлении. В нижней части помещалась Олеся, в верхней - Береся. Но уже через несколько дней самки лежали рядом, а под ними копошились малыши, причем каждая воспитывала именно свое потомство. Позднее, когда детеныши подросли и стали более подвижными, они сосали обеих сонь, а те старательно их вылизывали и чистили.

В природе также иногда удается обнаружить семейные группировки, состоящие из самца, самки и подсосных детенышей, что лишний раз подчеркивает миролюбивые взаимоотношения особей. Вероятно, определяя характер семейных отношений у орешниковой сони, можно говорить о факультативной моногамии.