Мелкие позвоночные животные тоже становятся добычей садовой сони. В убежищах постоянно встречаются птичьи перья, шерсть и остатки шкурок грызунов, в Северной Африке она ловит ящериц, вытаскивая их ночью из каменных груд и расщелин.

Особенно страдают от них птицы-дуплогнездники, убежища которых нередко облюбовывает себе зверек. Проверяя скворечники, мы часто находили сонь, устроившихся на остатках птичьего гнезда. Проделав дырочку в скорлупе, маленькие хищницы выпивают содержимое яйца, съедают птенцов. В одной из дуплянок мы нашли растерзанного скворца и уничтоженную кладку; помет и специфический запах, исходивший от уже натасканного мха, выдавал виновника разбоя. Мы уже говорили, что птицы часто становятся жертвой и лесной сони, садовая же специализируется и на добыче мелких грызунов, по сообщению Е. М. Снигиревской, и землероек. В свое время, еще плохо зная повадки наших подопечных, мы подсадили совсем молоденькую садовую соню к двум взрослым лесным и очень опасались за ее жизнь. Опасения были напрасными, так как утром в клетке сидела очень "довольная собой" садовая соня и лежали тщательно обработанные шкурки хозяев.

Наблюдения Е. Г. Богдановой показали, что полевки хорошо знают своих врагов и стараются избегать мест, где те наиболее часто появляются. Среди грызунов, вероятно, в первую очередь "на стол" садовой, сони попадают рыжие полевки и значительно реже лесные мыши, скорее всего молодняк. Криг, наблюдавший охоту сони за лесной мышью, правда, в клетке, считает, что аналогичная расправа может произойти и в природе. Мы были свидетелями умерщвления в считанные секунды целого выводка двенадцатидневных рыжих полевок. Садовую соню Гамму поместили в большой загон, где жили полевки - самка с выводком, причем последние сидели в добротно свитом гнезде, находящемся наполовину в грунте. Мы едва успели опустить соню на землю, как она стрелой метнулась к гнезду и прокусила затылок одному из детенышей. Остальные вместе с самкой бросились врассыпную, но "хищница", несмотря на наши активные попытки помешать ей, успела расправиться с остальными малышами. Спаслась только самка и то только потому, что удалось накрыть ее рукой. Спасенную полевку отсадили; Гамма же, не обращая ровно никакого внимания на присутствие возмущенных ее поведением людей, приступила к трапезе. В первую очередь у своей жертвы соня выедает головной мозг, затем начинает объедать мышцы таким образом, что в конце концов остается только вывернутая наизнанку и начисто объеденная шкурка и кости конечностей. В неволе сони охотно едят свежую рыбу, сырое и вареное мясо. О роли животного корма в жизни садовой сони говорят эксперименты, проводившиеся группой французских ученых. Они показали, что зверьки, лишенные белковой пищи, но получающие семенной корм и фрукты, уже через неделю впадают в оцепенение, причем оно наступает при достаточно высоких температурах среды.

Как и другие виды сонь, садовые запасов не устраивают, хотя и затаскивают в убежище излишки корма. Мы специально оставляли около дупла "знакомого" самца садовой сони различный корм (сухари, ягоды, яблоки), который всякий раз наутро обнаруживали в дупле частично съеденным. В неволе сони прятали только особо лакомую добычу: тушки грызунов или птиц и кусочки рыбы, да и то, вероятно, с одной целью - съесть без помех в укромном месте.

Потребность в жидкости у садовой сони по наблюдениям в неволе достаточно велика. Зверьки за сутки выпивали около 30-40 миллилитров воды или молока, даже при обилии сочного корма. Трудно сказать, как ведут себя в этом отношении зверьки в природе, потому что до сих пор такие наблюдения не проводились. Возможно, они довольствуются росой или находят на участках обитания лужицы, канавы, какие-либо водоемы. Во всяком случае животные явно тяготеют к сырым или пойменным участкам леса.

Известны случаи каннибализма, но здесь, как и в отношении лесной сони, также следует учитывать ситуацию, в которой он проявляется. Чаще всего это бывает, когда животные содержатся в очень неблагоприятных условиях - в тесноте, с ограниченным количеством пищи и воды. Поедание сородичей может иметь место и во время групповых зимовок, когда одна или две особи просыпаются раньше других и, не найдя другой пищи, нападают на спящих соседей.

Садовую соню, несомненно, следует отнести к полициклическим видам. Однако повторная репродукция осуществляется лишь у особей, населяющих область Средиземноморья с его продолжительным теплым периодом года. Так, в южной Италии, южной Франции, на Балеарских островах сони имеют ежегодно по два выводка, причем число детенышей в помете у островных форм выше, чем у континентальных. Сезон размножения в этих районах продолжается с апреля по сентябрь. Более или менее продолжительная спячка садовых сонь в других районах обитания сокращает период активности, и у животных буквально не хватает времени на повторное размножение. Потомство, появившееся в конце лета, не успевает набрать соответствующий вес, иначе говоря, запастись энергетическими резервами, которых бы хватило па долгий зимний сон. В связи с этим оно оказывается нежизнеспособным и не доживает до весны. Получается, таким образом, что все затраты на вынашивание и выкармливание детенышей повторной репродукции произведены организмом впустую.

Одноразовое размножение садовых сонь в восточных и северных частях ареала является ответной реакцией организма на более суровые условия существования вида. В какой-то степени сказанное подтверждается наблюдениями Е. Г. Богдановой над меченой самкой, принесшей повторный выводок; несмотря на хорошее гнездо и материнскую заботу, все детеныши погибли в первую неделю жизни. На нашем стационаре в Ленинградской области в условиях, близких к естественным, взрослая соня в начале сентября родила четырех детенышей. Самка мало обращала на них внимания, не грела и не вылизывала; детеныши погибли через три дня. Возможно, что стереотип материнского поведения был нарушен в связи с клеточным содержанием, по обычно садовые сони благополучно выращивали свое потомство, рожденное в неволе в начале или середине лета.

Спячка у этого вида заканчивается относительно рано; по крайней мере в Ленинградской области, где даже в мае возможны незначительные снегопады, животные активны уже с середины апреля, хотя живут еще в своих зимовочных убежищах. Сразу же после пробуждения начинается гон, сопровождающийся, как и у других видов, сильным возбуждением, повышенной подвижностью и активным поиском партнера. Зверьки вся чески стараются дать о себе знать, оставляют запаховые метки, кучи помета на видном месте, много бегают но поверхности даже днем. В этот же период можно слышать "брачное пение" самок. Готовая к размножению особь издает довольно громкий резкий свист или целую серию свистящих звуков, часто следующих один за другим. Свистнув, соня настораживается, поводит ушами, иногда садится столбиком, опираясь на задние лапки, прижав передние к груди, и явно ждет ответной реакции на свой призыв. Свист одной особи часто служит сигналом для других, и зверьки начинают вторить друг другу. У пас дома самка садовой сопи постоянно пересвистывалась весной с бурундуком, находившимся неподалеку. Эрна Моор, изучавшая садовую соню, считает, что свист - наиболее редко встречающаяся голосовая реакция данного вида. Объясняется это ситуативностью сигнала - свистят только самки и лишь в период половой активности. Находящиеся поблизости самцы отвечают низким бормотанием. Этот звук Эрна Моор образно сравнивает с шумом закипающего чайника. Бормочут только самцы.

Некоторые исследователи считают, что гон у садовой сони проходит бурно, сопровождается жестокими драками между самцами, в результате которых более слабые оказываются съеденными. На наш взгляд, кровожадность сонь несколько преувеличена. Действительно, в этот период они обычно менее уживчивы, и конфликтные ситуации возникают чаще, чем в другие сезоны года. Но, как правило, зверьки ограничиваются угрозами, ворчанием, стуком зубов и стремлением прогнать соперника. Преследование никогда не бывает длительным, а покусы - серьезными. В природе же все конфликты разрешаются много проще, так как неудачливому претенденту достаточно отбежать подальше или скрыться в ближайшем убежище. В вольерах между животными довольно быстро устанавливаются иерархические отношения, и каждая особь ведет себя соответственно своему рангу. Нередко и в период гона сони, населяющие одну клетку, живут очень мирно, группируясь соответственно своим привязанностям. Иногда создаются кратковременные пары, которые занимают совместное убежище, гоняются друг за другом, вместе кормятся. Однако "семейная идиллия" длится недолго, и вскоре самка начинает избегать самца, отвергая его назойливые ухаживания, и в конце концов прогоняет его из домика или уходит сама. С этого момента все поведение ее определяется заботой о будущем потомстве. Самцы же отправляются на поиск новых предметов для ухаживания.

Беременность у садовой сони длится около 23 дней, более продолжительный срок (до 28 дней) связан с незначительной задержкой имплантации оплодотворенной яйцеклетки в стенки матки. На ранних стадиях вынашивания детенышей поведение самки существенно не меняется, она спокойно переносит соседство других особей, иногда даже днюет в коллективном убежище. В это же время она начинает готовить выводковое жилье, причем гнездостроительная деятельность особенно усиливается в последние дни беременности. Самка стаскивает в свое жилище мягкий материал, который может служить подстилкой; иногда по какой-то непонятной причине тщательно подготовленное гнездо оказывается в последний момент забракованным, и зверек переселяется в новое. Одна из содержавшихся у нас садовых сонь - Альфа - трижды меняла перед родами свой дом, каждый раз начиная заново строительство внутренней камеры. В конечном счете выводок появился под большой корягой на подстилке изо мха. Незадолго до родов самка становится менее подвижной, больше времени проводит в "доме", время внегнездовой активности заметно сокращается. После появления на свет детенышей соня может проявлять агрессивность по отношению к соседям, особенно к самцам, не подпускать их близко к своему убежищу, отпугивать предупреждающим "стрекотанием" и угрожающими бросками в сторону не в меру любопытных. Вместе с тем известны случаи, когда молодые выращивались "сообща" в одном убежище несколькими самками.