Садовые сони ведут в основном одиночный образ жизни, только на зимовках можно обнаружить значительные скопления зверьков. Так, во Франции Бусси нашел зимой группу из четырнадцати особей, занимавших одно гнездо. Такую же картину можно наблюдать и ранней весной, когда зверьки уже покинули зимние убежища и начинают обживать новые - летние. Чаще всего в этот период можно обнаружить по нескольку самцов, закопавшихся в подстилку в дневное время. Но такие общества носят случайный характер и, вероятно, больше одного дня не сохраняются.

Мы однажды обнаружили в одной дуплянке восемь молодых, на первый взгляд одного возраста. Дело было в середине июля, и скорее всего нам попалась объединенная группа расселяющегося молодняка. Самка с выводком занимает одно убежище не более полутора месяцев, затем они расстаются и подыскивают себе новые "квартиры". В условиях неволи садовые сони обнаруживают значительно меньше стремления к скучиванию и заселению общего домика, нежели другие виды.

Садовые сони из разных районов обитания весьма отличаются по характеру сезонной активности. На юге своего ареала зверек жизнедеятелен в течение круглого года, лишь в особо холодные зимние мочи становясь вялым и малоподвижным. Настоящая спячка у обитателей Северной Африки и Южной Европы отсутствует. Продолжительность бодрствования снижается в направлении с запада на восток с шести-семи месяцев во Франции до четырех с половиной в Ленинградской области. К осени животные сильно жиреют, удваивая, порой и утраивая свой вес; они все меньше и меньше времени проводят на поверхности, выходят на кормежку порой задолго до захода солнца и уже через три-четыре часа снова забираются в свои убежища. Все население данной местности уходит в свои зимовочные жилища довольно дружно: во Франции, по наблюдениям Бусси, залегание в спячку происходит в течение двух недель, на северо-востоке и востоке ареала этот процесс происходит в еще более короткие сроки. Первыми засыпают крупные и старые особи, последними - сеголетки. В теплую осень сроки ухода на зимовку могут сместиться даже на месяц, как это часто наблюдается в Западной и Средней Европе.

На территории нашей страны последние встречи садовых сонь относятся к середине - концу сентября. Данный вид очень чутко реагирует на понижение температуры, впадая в кратковременное оцепенение. Вообще непрерывный сон у этих животных и в зимнее время длится не более месяца, а чаще всего - две-три недели. Просыпаются они ненадолго, иногда всего лишь на сутки и снова погружаются в спячку, в редких случаях перебираются внутри гнезда на новое место, но обычно засыпают тут же. Как мы уже говорили раньше, наиболее крепкий сон у садовых сонь в феврале. На западе ареала первый выход из зимовочного убежища может происходить и в конце февраля - начале марта, по частые возвраты холодов вынуждают зверьков вновь прятаться в свои зимовочные квартиры и в дремоте дожидаться начала настоящей весны. В северных районах обитания - в Восточной Европе - садовые сони окончательно выходят на поверхность в конце апреля - начале мая. в зависимости от установления теплой погоды. В этот период они активны даже в светлое время суток, много бегают по земле, разыскивая корм, тщательно обнюхивают поверхность стволов, камней и других выступающих предметов, надеясь обнаружить следы присутствия своих сородичей. В летнее время начало активности у них совпадает с темнотой: убежища сони покидают сразу после захода солнца или незадолго до него, а возвращаются под утро, обычно до зари. Изредка зверька можно встретить и днем, скорее всего кем-то побеспокоенного в своем жилище.

Садовая соня много времени проводит на земле в поисках корма. Однако это не мешает ей отлично лазать по деревьям и кустам, ловко перебираясь с ветки на ветку. Прыгает она крайне неохотно, и даже в случае опасности старается скрыться среди сучков или ветвей одного и того же дерева, не прибегая к прыжку.

Питание садовой сони отличается широким ассортиментом кормов. Она поистине всеядна, легко переходит от одного вида пищи к другому, что позволило ей продвинуться далеко на восток и север и в некоторых районах даже стать в какой-то степени синантропной формой. Мы уже говорили, как страдают от ее соседства жители лесных кордонов, сторожек, охотничьих избушек и хуторов. Все сони не чуждаются животной пищи, но пальма первенства принадлежит именно садовой соне, особенно в восточных частях ареала. Растительные корма в ее рационе никогда не занимают ведущего места, даже в лесах вечнозеленых и широколиственных. Правда, немецкий зоолог Эрна Моор считает, что этот вид в основном питается семенами лиственных пород, отдавая предпочтение желудям, а животный корм играет роль второстепенного, добавочного. Однако полуручная садовая соня, жившая у нее дома, постаралась доказать своей хозяйке обратное, забравшись в клетку с канарейкой и растерзав несчастную птичку.

Растительная диета садовой сони отличается и по районам обитания и по сезонам года; очевидно, главное место в рационе занимают те виды растений, которые преобладают в данной местности и добывать которые не стоит особого труда. В той или иной степени соня ест желуди, буковые орешки, семена липы, вяза, орехи лещины, по мере продвижения на север и восток возрастает роль семян хвойных пород - ели и сосны. В Средней и Южной Европе этот зверек охотно селится вблизи фруктовых садов, поглощая в больших количествах персики, яблоки, груши, вишни, виноград, используя в пищу как мякоть, так и косточки. Существует период, когда в питании зверька большое место занимают ягоды малины, черники, ежевики, земляники, особенно если ягодники обильны и находятся поблизости. Мы никогда не наблюдали, чтобы садовая соня употребляла в пищу листья деревьев или кустарников, по Холизова пишет, что в Чехословакии они играют некоторую роль в питании этого вида, так как в желудках добытых сонь были обнаружены листья бересклета. По наблюдениям Е. Г. Богдановой в Ленинградской области, садовая соня ест и ягоды черемухи, косточки которых найдены в больших количествах во многих убежищах. П. Мюллер-Шпайдер, изучавший питание этого вида в условиях эксперимента, насчитал 10 видов растений, мякоть плодов которых использовалась в пищу. Попав в помещение, где хранятся продукты, зверек не брезгует ничем. Л. Н. Формозов в одной из своих статей красочно описывает разбой, которым учиняет этот грызун, поселившись на лесном кордоне: "С ловкостью белки и пронырливостью мыши сони проникали всюду, грызли позабытые корки хлеба, портили хранившуюся на снегу рыбу и дичь, сдвигали крышки с горшков, наполненных молоком, чтобы полакомиться сливками и сметаной".

Пристрастие садовой сони к животному корму отчетливо прослеживается во всех частях ареала. Основой питания, безусловно, служат насекомые и другие беспозвоночные, являясь легкой и доступной добычей. В хвойно-смешанных и смешанных лесах сони собирают насекомых, в первую очередь жуков, среди которых предпочитают навозников, бронзовок, хрущей, щелкунов. Остатки хитина и лапок всегда в изобилии встречаются в гнездах зверьков. Охотно ловят и едят они кузнечиков, кобылок, ос, ночных бабочек. Используются в пищу и пауки, гусеницы, личинки насекомых, муравьи, мухи. Вообще соня очень чутко реагирует на любой движущийся предмет и стремится схватить его. Л. И. Езерскас наблюдал охоту на мух, которых зверьки очень ловко хватали передними лапками. Для наших сонь всегда большим лакомством были крупные кобылки, они буквально вырывали их из рук, а затем, удобно усевшись на задние лапы, начинали есть с головы. Крылья и лапки всегда выбрасывались, а брюшко съедалось с видимым удовольствием. Расправившись с одной кобылкой, соня тут же тянулась за следующий, а закончив "завтрак", тщательно умывала мордочку и вылизывала лапы. В природе саранчовые, вероятно, редкая, но желанная добыча. Обследуя дупла, зверьки находят осиные гнезда, выедают из сот личинки и мертвых насекомых. Делают это они очень ловко: засунув острую мордочку в ячейку, вытаскивают личинку, перехватывают ее передними лапками и затем уже съедают. В лесах Западной Европы и в наших пойменных чернолесьях в рационе большое место занимают различные улитки; самого моллюска грызун достает через небольшое отверстие, проделанное им в раковине. Роясь в подстилке, сони выкапывают многоножек, червей.