Животное население и фауна. Сезонно-сухие тропические районы Африки от светлых листопадных лесов и редколесий до низкорослых колючих лесов и разреженной сахельской саванны отличаются от вечнозеленых лесов прежде всего наличием хорошо выраженного неблагоприятного для животных сухого периода. Это и определяет четкий сезонный ритм большинства форм, синхронный с ритмом увлажнения и вегетации растительности.

В сухое время года большая часть животных прекращает размножение. Некоторые группы, в основном беспозвоночные и амфибии, во время засухи укрываются в убежищах и впадают в спячку. Другие делают запасы пищи (муравьи, грызуны), откочевывают (саранчовые, бабочки, птицы, слоны и копытные, хищные звери) или же сосредоточиваются на небольших по площади территориях - стациях переживания (окрестности водоемов, пересыхающие русла с близко расположенными грунтовыми водами и т. п.).

В больших количествах появляются животные, сооружающие основательные убежища. Бросаются в глаза прочные конусовидные термитники, которые бывают высотой более 2 м. Стены этих сооружений кажутся сделанными из цемента или обожженной глины, и их с трудом можно пробить ломом или киркой. Надземный купол защищает расположенные ниже многочисленные камеры и ходы как от иссушения в жаркий сезон, так и от ливней во влажное время. Ходы термитов вглубь достигают водоносных слоев грунта, во время засухи в термитнике сохраняется благоприятный режим влажности. Здесь же грунт обогащается азотом и зольными элементами питания растений. Поэтому часто деревья возобновляются на разрушенных и около жилых термитников. Из позвоночных животных ряд грызунов и даже хищников сооружает норы, наземные и древесные гнезда. Обилие луковиц, корневищ и семян трав и деревьев позволяет им заготавливать эти корма впрок.

Ярусная структура животного населения, свойственная вечнозеленым лесам, в сезонно-сухих лесах, редколесьях и особенно в саваннах несколько упрощается за счет уменьшения доли древесных форм и увеличения обитающих на поверхности и в травяном ярусе. Однако существенная неоднородность растительности, вызванная мозаикой древесных, кустарниковых и травянистых фитоценозов, вызывает соответствующую неоднородность животного населения. Но последняя имеет динамический характер. Большая часть животных бывает попеременно связана то с одной, то с другой растительной группировкой. Причем перемещения бывают не только в масштабе сезонов, но даже в пределах суток. Они охватывают не только стада крупных зверей и стаи птиц, но также мелких животных: моллюсков, насекомых, амфибий и рептилий.

Обилие крупных зверей, в первую очередь копытных,- наиболее выдающаяся черта животного мира Африки. Как по числу видов, так и по обилию особей на единицу площади саванны и редколесья этого континента не имеют себе равных во всем мире. Надо, однако, подчеркнуть, что это не относится к высокотравным саваннам гвинейского типа и к опустыненным сахельским саваннам.

Высокотравные южногвинейские саванны и редколесья вообще весьма близки по составу фауны к вечнозеленым и полувечнозеленым лесам, что еще раз подчеркивает их вторичное происхождение от коренных лесных (полувечнозеленых и листопадных) формаций. Сахельские саванны и в меньшей степени колючие леса Сомали и Калахари фаунистически обеднены. Здесь исчезают многие из животных, близкие или общие с лесными. Поэтому, обсуждая те или иные особенности животного мира зоны саванн, необходимо четко представлять себе отличия территорий, разных по увлажнению и растительности. Далее мы в своем изложении будем оперировать в основном тремя группами растительных сообществ, образующими три степени увлажнения: 1) влажные районы - высокотравные (производные от вечнозеленых лесов и гвинейские) саванны, листопадные светлые леса и редколесья (включая леса миомбо); 2) типичные районы - типичные (суданские и парковые) саванны, редколесья (сухие варианты миомбо); 3) сухие районы - опустыненные саванны (зона Сахели, Калахари), колючие леса, редколесья и кустарники (буш Сомали и Калахари). Эти районы во многом уже приближаются к пустыням.

Беспозвоночные животные. Беспозвоночные животные особенно заметны во влажный сезон, во время засухи активных особей мало. Ведущая роль в переработке отмирающей фитомассы и здесь принадлежит термитам. Во влажных районах большая часть самых массовых видов встречается и в дождевом лесу. Однако уже здесь появляются специфические саванновые формы, сооружающие прочные высокие термитники. В листопадных лесах обычны и мелкие, грибовидной формы термитники. Сами насекомые "больших" построек не отличаются внешне чем-либо существенным от влажнолесных форм. Рабочие особи столь же нежные, с тонкими белыми покровами и желтоватой склеротизированной головой. Они не появляются в сухой атмосфере. Исключение составляют лишь южноафриканские виды, рабочие особи которых имеют плотную темноокрашенную поверхность тела и свободно разгуливают по поверхности. В саваннах, несмотря на обилие травянистой массы, термиты питаются главным образом отмирающими древесными растениями, а также уничтожают экскременты крупных травоядных, поедают падаль. Но и здесь есть исключение: южноафриканские виды срезают свежую траву и поедают ее после высыхания. В саваннах, как и в гилее, есть также виды, разводящие подземные грибные плантации на предварительно обработанном субстрате из древесины. В сухих районах (как и в пустыне) наземные постройки термитов исчезают и эти насекомые (количество видов их сильно сокращается) уходят вглубь, устраивая гнезда на глубине более 10 м. Во всех районах термиты главные, самые массовые обитатели почвы.

Из других животных здесь обычны муравьи, а также группа ризофагов (грызущие и сосущие соки корней). Во влажных и в меньшей степени типичных районах местами в почве много крупных земляных червей - мегасколецид. Встречаются также некоторые роющие тараканы, в глубь почвы уходят вертикальные туннели некоторых пауков-ликозид.

Более разнообразны сапрофаги и сапрофитофаги, приуроченные к подстилке. Они многочисленны во влажных и типичных районах в лесных и редколесных участках, где скапливается толстый слой опавших листьев. Здесь можно в изобилии встретить сверчков, уховерток, тараканов, огромных, обычно темных, длиной до 10-20 см многоножек-кивсяков, поедающих опад, а также мелких бескрылых коллембол и клещиков. В гниющей древесине живут личинки бронзовок, усачей, златок, пассалид. Во влажных районах обращают внимание крупные наземные моллюски - ахатины, которые считаются лакомством и продаются на рынках Западной Африки. В сухих районах обильны жуки-чернотелки.

Потребляющие живые ткани и соки растений беспозвоночные фитофаги (в основном насекомые) приурочены к травянистому и древесному ярусам. В почве обитают лишь немногочисленные (но зато часто очень крупные) личинки цикад и личинки некоторых жуков, в первую очередь хрущей. В травянистых участках всех районов преобладают прямокрылые, особенно саранчовые. Всего на континенте известно около 5 тыс. видов этих насекомых, из них до 2 тыс. обитают в саваннах и редколесьях. Для сравнения укажем, что в нашей стране известно около 500 видов. Почти все виды тропических саранчовых - эндемики Африки. Во влажных районах имеется ряд общих видов и родов со своеобразной древесной фауной гилей. Здесь наблюдается максимальное разнообразие видов, отчетливого доминирования видов нет. В типичных и сухих районах обитают некоторые стадные виды, временами сильно размножающиеся и совершающие далекие миграции. В северных тропических территориях периодически случаются нашествия африканского подвида перелетной саранчи. В сахельской зоне и в пустыне особенно опасны вспышки размножения схистоцерки. В 1929 г. мигрирующие стаи этого вида из Северной Африки достигли нашей страны. В саваннах Восточной и Южной Африки бывают налеты красной и бурой саранчи. В типичных и сухих районах многочисленны прусы. В Африке среди саранчовых в саваннах и редколесьях иногда встречаются и бескрылые виды.

Как и для вечнозеленых лесов, среди фитофагов обычны цикады, тли, червецы и щитовки, клопы, палочники, различные жуки (хрущи, листоеды, усачи, слоники), гусеницы бабочек. Некоторые виды муравьев (особенно часто в сухих районах) потребляют только растительную пищу в виде семян трав.

Такие влажнолесные группы опылителей, как,медоносные пчелы и крупные синие пчелы-древогрызы, характерны также для влажных и типичных сезонно-засушливых районов. В сухих районах количество антофилов падает, увеличивается доля ветроопыляемых растений, активность опылителей укорачивается до трех месяцев в разгар цветения луковичных трав и различных кустарников.

Характерна промежуточная между паразитами и хищниками группа паразитоидов, поедающая своих хозяев постепенно, не убивая их сразу. Многочисленные саранчовые привлекают некоторые группы насекомых, личинки которых поедают их яйцекладки (кубышки). Разнообразные наездники, мухи и осы паразитируют на гусеницах, пауках, яйцах и личинках других беспозвоночных животных.