Еще Уоллес указывал на то, что Индийская подобласть отличается, по сравнению с другими, наиболее бедной природой. Значительную часть ее составляют плоскогорья и низменные равнины, носящие нередко характер пустынь и полупустынь; лишь на южных склонах Гималаев, на западных обрывах Деканского плоскогорья (Гхаты) и на острове Цейлоне развиты роскошные джунгли тропического типа; в низовьях Ганга и Брамапутры простираются обширные болотистые джунгли. Растительность открытого Деканского плоскогорья живо напоминает растительность африканских саванн - распластанные силуэты акаций, древовидных молочаев, колючих кустарников, мелких пальм. Влажные леса крайнего юга напоминают гораздо более роскошные джунгли Малайской подобласти.

Фауна Индийской подобласти отличается наличием большого количества чужеродных элементов как эфиопского, так и особенно палеарктического происхождения, и гораздо менее оригинальна, чем фауна других подобластей.

Из млекопитающих тигр, конечно, является преобладающим видом хищника, еще очень многочисленным повсюду, особенно в джунглях Бенгалии, но на западе подобласти, в провинции Гуджерат, его заменяет лев, несомненный выходец из южной Палеарктики, так же как и мелкие формы кошек - каракал, хаус, степная кошка (Felis caudata); имеются полосатая гиена, шакалы, еж (Erinaceus) и индийский волк (Canis pallipes). Выходцами из Эфиопии являются гепард и медоед. Все эти животные, распространенные по Индостану, не выходят за пределы подобласти на восток. То же самое относится и ко всем настоящим антилопам, пятнистому оленю и крупному однорогому носорогу (Rhinoceros unicornus). Из антилоп особенно характерна статная нильгау (Boselaphus tragocamelusTetraceros). Нетрудно видеть, что большинство перечисленных животных свойственно именно открытым стациям, преобладающим в подобласти. Из лесных животных эндемичны для подобласти лемуры-лори (Loris) и медведь-губач (Melursus labiatus). С отрицательной стороны подобласть характеризуется полным отсутствием человекообразных обезьян. Обезьяны представлены макаками и тонкотелыми, среди которых особенно известен хульман, священная обезьяна индусов (Semnopithecus entellus).

В классе птиц повторяется, по существу, то же, что мы видели на примере млекопитающих: для Индийской подобласти характерны многие палеарктические и эфиопские формы, приуроченные к открытым равнинам, например из африканцев - франколины, рябки, дрофы, из палеарктических - сойки, овсянки, хохлатые жаворонки, трясогузки, коньки. Из специально индийских видов отметим обыкновенного павлина (Pavo cristatus), от которого произошел наш домашний павлин. Что касается рептилий, то для подобласти абсолютно характерен хамелеон, тоже выходец из Африки, и в реке Ганге - узкорылый крокодил - гавиал (Gavialis gangeticus).

Не останавливаясь на более дробных разделениях подобласти, отметим только то, что южная, более облесенная, часть Индостана с примыкающим к ней большим континентальным островом Цейлоном выделяется Уоллесом и некоторыми современными зоогеографами в особую "Цейлоно-Южно-Индийскую подобласть" на том основании, что здесь мы находим много форм малайского типа и не находим эфиопских и палеарктических иммигрантов.

Однако причины этих отличий в значительной мере экологические, зависящие от более влажного климата южной Индии, дающего возможность произрастать пышной растительности малайского типа. Следовательно, лучше говорить о южной провинции, а не подобласти.

В частности фауна Цейлона - острова, знаменитого роскошью своей природы,- обладает рядом чисто островных особенностей, выражающихся в наличии многих эндемиков (например, целого семейства змей - Uropeltidae), а также в отсутствии ряда индостанских видов, например носорога, быка, гаяла, всех антилоп, ежа, тупайи, медоеда, гиены, волка, гепарда, тигра. Слон представлен сравнительно мелкой островной расой. Весьма замечательно присутствие на Цейлоне и в Индостане дождевых червей семейства Megascolecidae, распространенного также в Австралии, Южной Америке и южной Африке.

Индо-китайская переходная подобласть охватывает всю заднюю Индию к востоку от Ассама на юг - до перешейка, отделяющего Малайский полуостров от материка. Некоторые присоединяют к ней и южный склон Гималаев. Крайне неясная северная граница, если она вообще есть, совпадает с границей всей Восточной области. Из островов к описываемой подобласти относятся Луи-Киу, Формоза и Хайнан. Рельеф стран, входящих в подобласть, в значительной мере определяется многочисленными хребтами меридионального направления, разделенными продольными долинами, по которым текут большие реки - Ирравади и Меконг. Климат жаркий и сырой; преобладающий тип растительности - влажный, тропический лес малайского типа с примесью китайских форм по хребтам; обширны также болотистые джунгли и культурные поля в широкой долине Меконга. Фауна подобласти отличается еще более смешанным характером, чем фауна Индостана, чему немало способствует характер рельефа; широтных хребтов, подобных Гималаям, нет, а продольные хребты используются северными формами для проникновения далеко на юг.

Таким образом, для описываемой подобласти больше всего характерно пестрое смешение малайских и палеарктических, даже североамериканских форм; из всех частей Восточной области она показывает наименьшую оригинальность, почему и названа нами "переходной".

Из млекопитающих палеарктический барсук доходит на юг до Кантона (на северном тропике). Наиболее характерной формой надо считать рыжую панду (Aelurus fulgens), представительницу американского семейства енотов.

Из копытных настоящие антилопы и газели заменены серновидными антилопами: горалом (Nemorhoedus) и своеобразным танином (Budorcas), заходящим и в Палеарктику:

Из примитивных оленей-мунтьяков (Cervulus и др.) характерен - подрод Elaphodus, к которому относится индо-китайский вид Е. michianus. Носороги представлены двумя малайскими видами, слоны очень многочисленны, тапир заходит лишь на крайний юг подобласти, в Тенассерим. Из человекообразных обезьян несколько видов гиббона распространены повсюду, даже на острове Хайнане. Птицы, пожалуй, более характерны: среди них можно насчитать немало эндемичных родов. Особенно многочисленны и разнообразны фазаны, из которых мы упомянем трагопанов (Ceriornis), с рожками на голове, петухоперых фазанов (LophuraPolyplectron). Изумительные фазаны-аргусы тоже представлены двумя видами, из которых Argusianus ocellatus эндемичен. Дикие куры - предки нашей домашней курицы (Gallus bankiva) - очень многочисленны.

Среди рептилий обращает на себя внимание присутствие небольшого вида аллигатора (Alligator sinensis), водящегося в Янцзы-Цзяне. Как известно другой представитель этого рода живет в Северной Америке.

Подобные "американцы" есть и среди амфибий Индокитая - мы говорим о хвостатой амфибии из рода Amblystoma, к которому принадлежит известный аксолотль. Из рыб чисто голарктический лосось доходит до Формозы. Фауна насекомых носит, в общем, вполне индийский характер, однако с примесью палеарктических видов; так, палеарктический род жужелиц Carabus проникает в Индо-Китае до Лаоса и встречается на Формозе, вместе с двумя чисто палеарктическими бабочками: махаоном (Papilio machaon) и желтушкой (Colias hyale).

Малайская подобласть, к которой относятся Малайский полуостров, Филиппинские и Зондские острова до линии Уоллеса, может быть по справедливости названа центральной, наиболее характерной и наиболее богатой из индийских подобластей. Вместе с тем по своей природе - это одна из наиболее богатых областей земного шара, "юг Земли" - по образному выражению французского географа Элизё Реклю. Климат типично экваториальный, влажный, с минимальными колебаниями температуры. Преобладающий тип растительности - тропический лес, почти не уступающий по своей роскоши лесам по долине Амазонки.