Районирование суши имеет долгую историю. В 1858 г. П. Склэтер предложил 6 основных фаунистических областей: Палеарктическую, Эфиопскую, Индийскую, Австралийскую, Неарктическую и Неотропическую. В 1876 г. А. Уоллес, приняв фаунистическое районирование Склэтера, стал называть Индийскую область Восточной. Склэтеровская классификация областей многими признается и сейчас. Однако она неоднократно подвергалась корректировке.

Были попытки создать единицы более высокого ранга, отражающие исторические связи фаун. Так, в 1890 г. А. Бленфорд объединил склэтеровские области в 3 группы: Арктогейскую (с областями Эфиопской, Восточной, Палеарктической и Неарктической), Южноамериканскую и Австралийскую. Этим группам Р. Лидеккер присвоил ранг царств. Два последних царства были впоследствии названы соответственно Неогейским и Нотогейским. Арктогея в 1957 г. переименована Ф. Дарлингтоном в Мегагею. Такой классификацией зоогеографических областей пользуются чаще всего. При этом системы фаунистических и флористических областей земного шара во многом не совпадают, хотя общее районирование весьма сходно.

В последние годы особое внимание уделяется системе флористического районирования суши, предложенной в 1970 г. А. Л. Тахтаджяном. Она включает 6 царств: Голарктическое, Палеотропическое, Неотропическое, Капское, Австралийское и Антарктическое. Лишь Капское царство с его своеобразной и высокоэндемичной флорой, выделяемое ботаниками, не находит аналогии в зоогеографическом районировании, где ему отводится ранг подобласти. В свете новейших фаунистических данных и при использовании сведений о распространении насекомых, моллюсков и других групп беспозвоночных есть все основания пересмотреть существующую систему фаунистических областей. Это и было сделано в 1976 г. О. Л. Крыжановским. Но наиболее приемлемо следующее районирование:
Царство Палеоген
Эфиопская область
Индо-Малайская область
Мадагаскарская область
Полинезийская область
Царство Арктогея
Подцарство Палеарктическое
Европейско-Сибирская область
Область Древнего Средиземья
Восточно-Азиатская область
Подцарство Неарктическое
Канадская область
Сонорская область
Царство Неогея
Неотропическая область
Карибская область
Царство Нотогея
Австралийская область
Новозеландская область
Патагонская область
Царство Палеоген

Это царство включает тропики и частично субтропики Старого Света: материк Африки к югу от Сахары, крайний юг Аравии, остров Мадагаскар, юг и юго-восток Азиатского материка - полуострова Индостан и Индокитай, Зондские острова, остров Новая Гвинея и архипелаги Полинезии. Северо-западная граница его проходит по югу Сахары, юго-восточная - через архипелаги тропической зоны Тихого океана. Эти границы представляют собой переходные территории и отличаются смешанной фауной.

Эфиопская область. Область охватывает материк Африки к югу от пустыни Сахары, южную (гористую) часть Аравийского полуострова и остров Сокотру в Индийском океане. Природные условия ее определяются рельефом и географическим положением Африки, большая часть которой находится в пределах тропической зоны. По характеру поверхности Африка представляет собой гигантское плоскогорье. На востоке над ним возвышаются Эфиопское нагорье и цепь вулканических гор Центральной Африки, на крайнем юге - Драконовы горы, а на западе высоты Камеруна и Гвинеи. Эти горы, расположенные на периферии материка, служат преградой для влажных морских ветров, так что в центральных районах Африки господствует засушливый тропический климат. Крайний юг отличается умеренно-теплым климатом средиземноморского типа.

Большая часть Эфиопской области занята саваннами различного типа - от редколесий и парковых лесов до высокотравных и опустыненных саванн. Саванны развиваются в условиях периодического увлажнения при высоких круглогодовых температурах. В сухой сезон влаги здесь испаряется больше, чем поступает, во влажный - наоборот. Древесные породы в сухой сезон теряют листву, устойчивы к пожарам. Безлесные пространства саванн покрыты зарослями злаков, особенно так называемой слоновой травы. Из деревьев наиболее распространены баобаб, акации с зонтиковидными кронами, масличная пальма и древовидные молочаи.

Влажные экваториальные, или дождевые, леса занимают в Африке западную и центральную части экваториальной области в бассейне Конго и на южном побережье Гвинейского залива. В горах произрастают дождевые леса, требующие высокой стабильной температуры и хорошего увлажнения в течение всего года (не менее 2000 мм), по долинам рек располагаются галерейные леса. Растительный мир экваториальных лесов чрезвычайно богат и разнообразен. На площади в 1 га можно насчитать до 50 видов деревьев, а в среднем здесь их примерно 600 видов. Общее богатство флоры цветковых африканских дождевых лесов оценивается более чем в 11 тыс. видов.

Фауна Эфиопской области также очень богата и разнообразна. Это, прежде всего, касается тропических, особенно лесных районов.

Из млекопитающих здесь обитают эндемичные отряды даманов (Hyracoidea) и трубкозубов с единственным семейством Orycteropodidae, представленным одним видом - африканским трубкозубом Orycteropus afer, питающимся термитами и муравьями. Даманы включают как лесных, так и горных животных размером с зайца. Это растительноядные звери с оригинальными присосками на подошвах, позволяющими им карабкаться по стволам деревьев и отвесным скалам. Встречаются также эндемичные семейства выдровых землероек, златокротов, бегемотов, жираф, иглохвостых белок, долгоногов и некоторые другие.

Для этой области характерно обилие копытных. Жвачные включают примерно 40 родов антилоп - от мелких дукеров (голубой дукер высотой 30 см) до крупных (канны, куду и гну, размером с лошадь). Большинство из них насчитывает много видов. Быки представлены кафрским буйволом, распространенным по всему материку, за исключением пустынь севера. Оленьки и жирафы - еще два типичных семейства африканских жвачных. Оленьки - самые мелкие из копытных (размером с зайца). Самцы у них не имеют рогов, но зато обладают развитыми верхними клыками. Обитают оленьки в дождевых лесах. Жирафы являются эндемичным семейством, насчитывающим всего 2 вида, относящихся к 2 родам: окапи Okapia jonstoni (высотой до 2 м, живет в густых лесах Конго) и жираф Giraffa cameleopardalis (до 6 м в высоту, обитает в саваннах и редколесьях).

Из нежвачных в Африке обитают бегемоты (гиппопотамы) и свиньи. Бегемоты Hippopotamidae представлены 2 видами: огромным бегемотом Hippopotamus amphibius, самцы которого достигают массы 3 т при длине тела 400-420 см, и карликовым бегемотом Choeropsis liberiensis, длиной всего около 150 см и массой 250-260 кг. Близкие к бегемотам свиньи в Эфиопской области обычны. Это бородавочники Phacochoerus с большой плоской мордой, покрытой выростами в виде бородавок, и громадными изогнутыми клыками, а также кистеухие свиньи Potamochoerus - ярко-рыжие животные с кисточками белых волос на ушах. Настоящих свиней (род Sus) в Африке нет.

Из непарнокопытных в Эфиопской области обитают носороги (2 вида их отличаются отсутствием передних зубов и наличием двух рогов), а также зебры Hippotigris, многочисленные стада которых еще и сегодня бродят в саванне. Всего в Африке 3 вида зебр. Из отряда хоботных встречается только африканский слон (в отличие от индийского бивни у него имеют и самец и самка). Стада его живут в саванне и лесах, нередко поднимаются и в горы.

Хищники данной области не менее разнообразны и характерны, особенно виверровые Viverridae. Их около 10 родов. Гиены распространены всюду и выполняют санитарную роль, поедая трупы. Кроме гиен (3 вида), здесь обитает их родственник гривистый волк Proteles cristatus. Впрочем, он близок и к виверрам. Некоторые же систематики выделяют его в отдельное семейство. Волков в Африке нет. Их заменяют стаи эндемичных для области гиеновых собак Lycaon pictus. Лисицы встречаются повсеместно, кошачьих мало, и они в своем распространении, как правило, выходят за пределы Африки. Это лев, живущий в саванне или даже в полупустыне (во многих районах уже истреблен), леопард, гепард, сервал и мелкие виды кошек. Африканская дикая кошка была одним из прародителей домашних пород.