Как распространение животных бентоса зависит от характера морского дна, так и сухопутные животные зависят от почвы - от ее физической структура, химизма, влажности. Конечно, зависимость от эдафических факторов сильнее выражена у животных, временно или постоянно населяющих верхние слои почвы, т. е. у различных землероев, вроде крота, слепушонки, дождевых червей, личинок насекомых; совокупность таких животных предложено называть термином эдафон.

Помимо этих более крупных и общеизвестных животных в состав эдафона входит богатое население из простейших, нематод, мелких моллюсков и олигохет, изучение которых еще только начинается. На распространении таких животных сказываются не только температура, влажность и физическая структура почвы, ее рыхлость, плотность, каменистость, но и ее химизм. Так, дождевые черви многочисленнее в почве с нейтральной, реакцией и чувствуют себя хуже в почве кислой. Но и на наземных животных может сказываться химизм и физическая структура почвы: так, моллюски определенно избегают почв, бедных известью, и массами скопляются в местностях с известковой почвой или выходами известняков. Большая или меньшая каменистость или болотистость почвы влияет на распространение даже крупных копытных.

Так, верблюд, привыкший к сухому грунту каменистой или песчаной пустыни, с трудом передвигается по заболоченному или даже сырому грунту. Наоборот, ноги северного оленя или лося с их широко раздвигающимися копытами великолепно приспособлены к передвижению по болотистой почве тундры и тайги. Чрезвычайно большое влияние на распространение животных, ведущих как надземный, так подземный образ жизни, оказывает вечная мерзлота почвы, наблюдаемая в северных широтах. На животных крупных, не зарывающихся в землю, она влияет косвенно, вызывая заболачивание почвы или иногда ограничивая распространение леса; но она положительно ставит предел распространению большинства животных эдафона. Песчаные грунты, в силу своих физических свойств, создают совсем особые условия передвижения и закапывания животных; так, у многих обитателей песчаной пустыни развиваются на лапах особые роговые и волосяные придатки - своего рода "песчаные лыжи", и на Больших Зондских островах.

Основные особенности экваториального климата - удивительная ровность, отсутствие резких колебаний температуры, количества осадков и большое спокойствие атмосферы. Температура в общем колеблется около 26°, причем средние месячные температуры изменяются в пределах одного-двух градусов (в Батавии, на о. Ява, например, от 25,3 до 26,4°). Благодаря преобладанию в небе восходящих токов воздуха осадки очень обильны: от 2000 до 3:000 мм в год, причем распределены они по отдельным месяцам довольно равномерно, так что сухое и дождливое время года не выражены. Воздух отличается постоянной и весьма высокой влажностью. Все это создает наилучшие условия для развития растительности, которая достигает под экватором огромной мощи и разнообразия. В экваториальном лесу резко выражена ярусность, деревья переплетены многочисленными лианами и покрыты эпифитами, черпающими влагу прямо из воздуха. Благодаря густоте лесного полога в нижних ярусах леса царствует полумрак, и травянистый покров не развит. Отсутствие выраженных времен года приводит к тому, что растения не только обладают вечнозеленой листвой, но цветут и плодоносят круглый год. Чрезвычайно резкое отличие экваториального леса от лесов умеренного пояса состоит в том, что в его состав входит множество видов деревьев, не образующих однородных насаждений. Все это создает специфические особенности для развития животного населения. Понятно, что все обитатели экваториального леса теплолюбивы и стенотермны до такой степени, что не выносят и незначительного понижения температуры; змеи, лягушки, пресноводные рыбы гибнут и заболевают при температуре 10-12°; человекообразные обезьяны, перевезенные в другие широты, быстро простуживаются и заболевают туберкулезом. Постоянно высокая температура и влажность создают наилучшие условия существования холоднокровных животных, почему амфибии достигают в описываемом биотопе невиданного разнообразия и численности. Огромная влажность воздуха делает возможным существование в листве и на поверхности стволов таких организмов, которые в других климатах живут только в водоемах - мы говорим о наземных пиявках и планариях. Густота и сомкнутость леса объясняют многочисленность лазающих форм среди всех классов позвоночных, не исключая пресноводных рыб (например, известный Anabas Зондских островов). Среди млекопитающих очень многие формы снабжены цепкими хвостами - наподобие южноамериканских цепкохвостых обезьян; весьма характерны также "планирующие" формы, снабженные летательными поверхностями, позволяющими им переноситься с дерева на дерево, как, например, лягушка Rhacophorus с Цейлона и Зондских островов, ящерица Draco volans с Зондских островов, летающие белки Южной Индии и т. д. С другой стороны, отсутствие травянистого покрова делает понятным отсутствие настоящих травоядных животных; растительноядные же питаются листвой и необычайно разнообразными плодами. Подобно растительности и животный мир экваториального леса отличается поразительным многообразием, находящим выражение в очень большой видовой численности. В то время как на острове Куба, лежащем в тропической зоне, насчитывается 614 видов наземных моллюсков - на острове Тасмания, в шесть раз большем по площади, но расположенном в умеренной зоне - их всего 80.

Что касается индивидуальной численности, то первое впечатление, производимое экваториальным лесом, не говорит в пользу его богатства. Однако, по-видимому, это зависит от того, что богатейшая растительность создает множество укромных уголков, скрывающих животных, а также оттого, что очень многие из них, в том числе даже птицы, окрашены под цвет листвы; но даже яркоокрашенные насекомые и птицы, держащиеся по опушкам и на прогалинах, не бросаются в глаза благодаря яркости и контрастности освещения. В общем можно сказать, что экваториальный лес, с его равномерно-теплым и влажным климатом и неисчерпаемыми пищевыми ресурсами растительности, представляет собой наиболее благоприятный и, несомненно, весьма древний биотоп суши.

К югу и к северу от экваториального пояса в узком смысле этого слова, т. е. под тропиками, климатические условия изменяются в том смысле, что времена года становятся более ясно выраженными, а в связи с этим утрачивается равномерность хода температуры и выпадения осадков. Солнце лишь летом поднимается до зенита, и жара достигает тогда своего величайшего предела (45-50°); благодаря меньшей влажности воздуха амплитуда температурных колебаний гораздо больше, и в зимние ночи термометр может опускаться до 5-6° или еще ниже. Осадки выпадают все еще в большом количестве, но распределены неравномерно. Основная особенность климата - необычайно резкий контраст жаркого сухого времени года, когда вся органическая жизнь замирает, и периода дождей, когда она бурно пробуждается. Указанные особенности климата тропиков определяют и характер растительности, которая уже не может достигать характерной для экваториальной зоны мощи. Типичная растительная формация - саванна, или парковый лес, в котором отдельные деревья или группы деревьев отделены одно от другого значительными промежутками, не образуя сомкнутого полога, но позволяя развиваться в дождливое время года мощному травяному покрову. Растительность этого типа представлена саваннами Африки и Индостана, парамо Бразилии и т. д. Животный мир резко отличается от населения влажного эквадорского леса. Прежде всего, животные, оставаясь теплолюбивыми, далеко не в такой степени стенотермны и довольно хорошо выносят температуры ниже нуля. Наличие выраженного периода засухи заставляет их хорошо переносить и жажду, и голод, связанный с высыханием растительности. Очень многие из них способны, закопавшись в землю, пережидать неблагоприятное время года в состоянии летней спячки, как это делают лягушки, крокодилы, двоякодышащие рыбы Protopterus и Lepidosiren, а из млекопитающих - капский трубкозуб и южноамериканские броненосцы. Отсутствие сомкнутого лесного покрова отодвигает на задний план лазающие типы животных, взамен которых выступают, с одной стороны, роющие формы, как тушканчик, трубкозуб, земляной волк (Proteles) Африки, а с другой, - многочисленные стада травоядных животных, как, например, бесчисленные косяки зебр и антилоп в Африке, стада гигантских кенгуру в Австралии. Необходимость спасаться от хищников вырабатывает у этих травоядных большую чуткость и огромную быстроту бега. Специально для саванны характерны формы, способные питаться вечнозеленой листвой даже при полном выгорании травянистого покрова; сюда относится слон, обламывающий хоботом даже крупные ветви, жирафа и ее уменьшенное подобие - жирафовая газель (Lithocranius walleri), достающие благодаря своей длинной шее недоступные для других травоядных ветви саванновых деревьев.