Летом тундра оживает главным образом за счет появления большого количества птиц, особенно водоплавающих - гусей, уток, лебедей, многочисленных куликов. Много и хищников, таких, как белые совы, кречеты, мохноногий канюк. Пищей соколам и кречетам служат птицы, канюкам и совам - лемминги и полевки. Лемминги наиболее многочисленны в фауне млекопитающих, особенно в годы массового размножения. Летом они находят вдоволь пищи, зимой же скрываются под толщей снега, где прокладывают ходы. На них охотится песец. Из крупных зверей в тундре живут северные олени, а в Северной Америке - овцебыки.

Рептилии и амфибии практически не играют никакой роли в жизни тундры, так как за полярным кругом изредка встречаются лишь живородящая ящерица, сибирский четырехпалый тритон и два вида жаб.

Зимой жизнь в тундре надолго замирает. Остаются зимовать только песец, белый медведь, овцебык, заяц-беляк, волк, горностай и лемминги. Даже белая сова и большинство оленей откочевывают к югу. Вечная мерзлота не позволяет грызунам закапываться глубоко в землю, и они не впадают в спячку. Лишь наиболее холодоустойчивые черношапочный сурок и восточносибирский суслик - обитатели Восточной Сибири - впадают в спячку на 8-9 месяцев.

Благодаря бедности видового состава и простоте структуры экосистемы тундры сравнительно легко установить связи и взаимодействия между отдельными ее компонентами. В таком простом сообществе сильно возрастает роль каждого его звена. Массовое размножение леммингов вызывает увеличение численности их потребителей - песцов и белых сов, что в свою очередь влечет за собой уменьшение количества грызунов, за которым следует и снижение численности хищников. В этих процессах наблюдается определенная периодичность.

Освоение Крайнего Севера ставит перед человеком серьезные проблемы охраны природы, поскольку некоторые виды животных становятся все более редкими (белый медведь, краснозобая казарка), а экосистемы в целом оказываются легко ранимыми. Даже передвижение по тундре вездеходов и тракторов приводит к уничтожению растительности, протаиванию грунтов и эрозии почвы.

Антарктическая суша покрыта мощным слоем льда. Лишь субантарктические острова и отдельные участки морского побережья Антарктики свободны от ледяного покрова. Здесь жизнь еще беднее, чем в Арктике. Растительность ограничивается скудным моховым и лишайниковым покровом. Сухопутная фауна очень бедна. Позвоночные представлены морскими птицами и зверями, беспозвоночные - редкими насекомыми и клещами. Самые типичные представители животного мира Антарктики - пингвины (мелкий пингвин Адели и крупный императорский пингвин). Они настолько приспособлены к жизни в крайне суровых условиях, что даже птенцов выводят зимой. Правда, питание пингвинов целиком связано с морем. Вообще морские организмы являются первым звеном в пищевых цепях антарктических животных. Даже беспозвоночные, ютящиеся на побережье среди мхов и камней, питаются пометом птиц, получающих пищу из моря, либо являются их паразитами, либо, наконец, живут за счет мхов, удобряемых тем же пометом морских птиц. Таким образом, прямо или косвенно начало трофической цепочки, а стало быть, и органической жизни в Антарктике, следует искать в море.

Приведенные выше характеристики основных растительных формаций и их животного мира относятся большей частью к равнинным или слабо расчлененным областям земного шара. В них наиболее четко проявляются черты географической зональности. Иная картина наблюдается в высокогорьях, располагающихся в различных природных зонах земного шара.

Высокогорья отличаются специфическими условиями среды. Здесь отмечаются недостаток кислорода, низкая температура с резкими колебаниями даже в течение суток, интенсивная солнечная радиация с обилием ультрафиолетовых лучей, сильные ветры. Такая обстановка складывается в верхних поясах гор, выше лесной зоны. В зависимости от географического положения горного хребта, а также от местных условий границы высокогорья находятся на разном уровне, закономерно понижаясь от экватора к полюсам. Под экватором верхняя граница леса проходит на высоте 3800 м, в Гималаях - 3600, в Альпах - около 2000, а на Полярном Урале - на уровне 300 м. Имеет значение и экспозиция склона: на северных склонах Кавказа верхняя граница леса находится примерно на высоте 1800 м, на южных - на 2500 м.

Из многих характерных черт высокогорья следует выделить температурный режим. При подъеме с равнины отмечается постепенное убывание температуры (на 1 °С через каждые 140- 195 м в зависимости от широты местности). Поэтому в альпийской зоне лето короткое, а зима длинная и суровая.

Высокогорья покрыты низкорослыми коврами многолетних трав (альпийские луга), либо подушковидными колючими кустарниками и полукустарниками (нагорные ксерофиты), либо заняты нагорными степями и пустынями. Растительный покров несомкнутый: отдельные площадки, покрытые зеленью, перемежаются со скалами и каменистыми осыпями. Для альпийского разнотравья характерны яркоцветущие растения на коротких стеблях. Это горечавка, примула, крокус, эдельвейс. Многочисленны особые виды злаков, осок, лапчаток. В субальпике отмечаются стланиковые и криволесные формации из рододендронов, можжевельников, а на юге Азии даже бамбуков.

Животный мир высокогорий также своеобразен, хотя и не богат видами. Жизнь в верхних поясах гор ограничена жесткими рамками. Резкие колебания температур обусловливают обитание здесь только эвритермных форм. Млекопитающие покрыты длинной и густой шерстью, а птицы - плотным оперением. Высокогорные животные крупные (проявление правила Бергманна), размножаются в сжатые сроки. Адаптации к недостатку кислорода выражаются у них в увеличении числа эритроцитов в крови и размеров сердца. Пойкилотермные животные часто обнаруживают склонность к меланизму: рептилии, бабочки и жуки, живущие в горах, темнее, чем на равнине. Многие животные высокогорий ведут только дневной образ жизни. Темная окраска покровов, возможно, с одной стороны, полезна как экран, предохраняющий от ультрафиолетового излучения, а с другой - как поглотитель солнечной энергии. Сильными ветрами объясняется бескрылость многих насекомых, встречающихся здесь. Копытные звери - горные козлы, бараны - имеют узкое твердое копыто "стаканчиком" и великолепно прыгают. В высокогорьях преобладают потребители зеленой и подземной массы растений и сапрофаги. Многие, однако, всеядны. Насекомоядные птицы появляются тут только летом. Несмотря на приспособленность к суровым условиям высокогорий, птицы и крупные млекопитающие вынуждены зимой совершать вертикальные миграции в расположенные ниже пояса в поисках пищи.

Следует отметить, что, поскольку горные хребты не представляют собой единой зоны и разобщены равнинами и межгорными впадинами, распространение животных здесь носит островной характер. Этим, в частности, объясняется обилие в горных странах своеобразных эндемичных животных и низкая их численность. Вот почему высокогорные биоценозы особенно чувствительны к антропическим воздействиям.

К биотопам, не связанным с какой-нибудь ландшафтной зоной, относятся также подземные пещеры. Чаще всего они образуются в области карста, где текучие воды промывают ходы в известняках. Известны многочисленные пещеры в Югославии (знаменитая "Постойнская Яма"), у нас на Кавказе (Новоафонская), в Мексике и др. Своеобразие условий существования в пещерах заключается в полном отсутствии света, стабильной температуре (в югославских пещерах в течение круглого года 8- 9 °С, в пещерах Мексики около 20 °С), часто - высокой влажности воздуха и отсутствии его движения. Постоянная темнота делает невозможным существование в пещерах зеленых растений, с которых начинаются трофические цепи. Мир растений представлен здесь лишь грибами. В связи с этим цепи питания одних пещерных обитателей начинаются на дневной поверхности, где они добывают пищу, а затем прячутся под землю (летучие мыши, некоторые птицы), для других же, причем постоянных пещерных жителей, пищевым субстратом служат помет летучих мышей, органические остатки, занесенные водой, или трупы собратьев. В общем, в пещерах кормовая база крайне бедна.

Из-за темноты обитатели пещер лишены пигмента и большей частью слепы. Глаза им заменяют другие чувствительные органы, в частности длинные волоски или реснички. Кожные покровы у них обычно очень тонкие. Колебаний температуры из-за типичной стенотермности пещерные жители не переносят. Насекомые, обитающие в пещерах, не имеют крыльев.

Небогатый и сугубо специализированный животный мир пещер можно разделить на их постоянных обитателей - троглобионтов, временных - троглофилов и случайно попадающих - троглоксенов. Наибольший интерес представляют троглобионты. Примерами их могут служить слепая хвостатая амфибия протей из пещер Югославии, слепая пещерная рыба амблиопсис из пещер Америки, многочисленные жуки из родов Aphaenops и Anophthalmus, мелкие ракообразные и даже брюхоногие моллюски.

Источник: И. К. Лопатин. Зоогеография. Минск, 1989