Растительный и животный мир Антарктиды

Материк и прилежащие антарктические острова. Антарктида почти целиком покрыта толстым панцирем покровного оледенения. Лишь на отдельных участках побережья и в так называемых оазисах на поверхность выходят коренные скальные породы. На всем континенте, за исключением Земли Грейама, средняя температура самого теплого месяца остается отрицательной, поэтому жизнь на материке крайне бедна. Особенно это касается наземных сообществ, не связанных с морем.

На берегах Западной Антарктиды севернее 68° ю. ш. распространены разреженные и небогатые по видовому составу биоценозы. Среди зеленых растений господствуют мхи, а также напочвенные водоросли. Обнаружены лишь два вида цветковых растений. Среди не морских животных здесь же найдены почти микроскопически малые, обычно не более 1 мм, членистоногие - панцирные клещи. Они обитают в куртинах мха, на поверхности и в верхних частях грунта, в трещинах; питаются водорослями, микроскопическими грибами, отмершими органическими остатками. Близкий образ жизни ведут столь же мелкие бескрылые насекомые - коллемболы. Их иногда называют еще ногохвостками или глетчерными блохами из-за способности прыгать с помощью "хвоста" - прыгательной вилки. Коллемболы могут встречаться и на поверхности снега, где они поедают одноклеточные зеленые водоросли. В примитивных пленочных почвах обитают также простейшие, грибы, бактерии и немногие группы микроскопических многоклеточных животных (коловратки, нематоды, тардиграды). Южнее 68° ю. ш. на скалах оазисов встречаются лишь мхи и лишайники, а также микроорганизмы (водоросли, грибы, простейшие, бактерии). Южнее 83° ю. ш. мхов и лишайников не обнаружено. В эфемерных пресноводных водоемах наиболее теплых окраин Антарктиды обитают также мелкие рачки-циклопы. В пресноводных водоемах и во влажном грунте развиваются личинки комариков-хирономид, известные под названием "мотыль" любителям аквариумов и рыбной ловли. Одни антарктические хирономиды бескрылы, другие летают. Взрослые насекомые могут собираться на снегу, на поверхности водоема и даже подо льдом в воздушных полостях над уровнем воды.

Наиболее известные представители органического мира Антарктиды связаны с морем, где они добывают корм. Это некоторые виды пингвинов, буревестников, тюленей и китов. Из пингвинов непосредственно для материка характерны два вида: императорский пингвин пингвин Адели. Императорский пингвин - самый крупный, его масса может достигать почти 50 кг, обычно же 20-35 кг. Рост этого пингвина около 1 м. Гнездятся они в разгар антарктической зимы по берегам материка. Единственное и очень крупное (около полукилограмма) яйцо птицы высиживают, положив на лапки и прикрыв сверху и сбоку особой складкой кожи в нижней части брюшка. В течение почти двух месяцев высиживанием занимаются самцы, которые при этом ничего не едят и теряют около 40% массы. В конце июля, перед вылуплением птенцов, с, моря приходят самки и меняют своих отощавших супругов. Первое время птенец слепой и беспомощный, прозревает он лишь через две недели. В начале сентября возвращаются самцы и кормят птенцов из зоба. С этого момента родители по очереди шагают к морю и обратно и кормят подрастающее потомство. Сильные ветры и морозы императорские пингвины переносят, сбившись в плотную кучу. Летом они уплывают далеко в море, нагуливая большие запасы жира для зимних голодовок. Но и перед этим, весной (в ноябре), взрослые птицы во время линьки на суше почти 20 дней также ничего не едят. Новые перья вырастают под старыми, которые сходят сразу же большими участками.

Пингвин Адели мельче императорского, ростом 60-70 см. Это самый многочисленный на материке пингвин с черной спиной и головой и белой грудью и брюхом. Гнездовые колонии этого вида, насчитывающие нередко десятки и даже сотни тысяч особей, располагаются на скалистых участках побережья. Гнездование приурочено к теплой половине года. В кладке - два яйца, которые откладывают в неглубокую ямку, окруженную мелкими камешками. Пингвины Адели, как и императорские, человека не боятся. Наоборот, они нередко сами являются в гости к полярникам, движимые любопытством.

Во льдах, в непосредственной близости от Антарктиды, весьма обычны тюлени Уэдделла - крупные звери, длиной до 3 м. Зимой они живут подо льдом, а дышат через отверстия-продушины. Замерзающие продушины тюлени опять расширяют, используя для этого зубы. Самым многочисленным тюленем Антарктиды считается тюлень-крабоед, который уступает по размерам предыдущему (длина тела не более 2,5 м). Отмечают необыкновенную ловкость, с какой этот зверь выпрыгивает из воды на высокие льдины. Редок и еще плохо изучен типично антарктический тюлень Росса с характерной внешностью. У него очень толстая в складках кожи шея, в которую он может почти целиком втягивать голову. Все упомянутые тюлени питаются рыбой, ракообразными, кальмарами. Настоящим плотоядным зверем является морской леопард. В отличие от других тюленей он намного стройнее, с длинной шеей; подкожный жир развит меньше. Кроме рыбы и головоногих моллюсков, морской леопард регулярно поедает пингвинов, а изредка и других тюленей или погибших китов.

Наконец, в морских водах Антарктики пока еще не перевелись различные усатые киты, из которых многочисленнее сейвал. Родственные сейвалу более крупные финвалы и особенно синие киты (всех их объединяют в семейство полосатиков) теперь становятся все более редкими. Все усатые киты Антарктики питаются почти исключительно так называемым крилем - массой мелких рачков-черноглазок из отряда эвфаузиевых. По внешнему виду эти рачки напоминают небольших креветок.

Среди зубатых китов Антарктики объектом промысла являются самые крупные из них - кашалоты. Эти китообразные питаются головоногими моллюсками (кальмарами) и рыбой, они способны нырять на глубину до 1 км. Распространены кашалоты по всем районам Мирового океана. В Антарктике нередки и другие космополиты - самые крупные из дельфинов - косатки, нападающие на пингвинов, тюленей, но питающиеся также рыбой и кальмарами.

Острова Субантарктики. Очень своеобразна жизнь на островах Субантарктики, которые расположены в приполярной зоне, аналогичной зоне тундры, северного полушария. Как и в тундре, здесь нет лесов и деревьев. Пожалуй, на этом сходство и кончается. Дело в том, что острова Субантарктики имеют ярко выраженный океанический климат с малыми колебаниями температур в течение года. Все время прохладно и сыро. На многих островах вообще отсутствуют периоды с постоянным снежным покровом. Снег может идти почти в любое время года, но быстро тает. Очень характерны сильные ветры, почти круглый год дующие в одном направлении. К субантарктическим островам можно отнести Южную Георгию, острова Антиподов, Фолклендские острова, Маккуори, Кергелен и некоторые другие. По многим чертам природы сюда же примыкают самые южные безлесные районы Огненной Земли и Оклендских островов.

Растительность Субантарктики приспособлена не только к постоянно низкой температуре, но и к регулярно дующим очень сильным ветрам. Таким условиям хорошо противостоят подушковидные растения. Жизненная форма "подушка" встречается среди представителей разных семейств. Наиболее же характерен один вид из зонтичных - азорелла. По более укрытым от ветра лощинам обычны пустоши из полукустарничка ацена из розоцветных. Эти пустоши несколько напоминают верещатники северных океанических островов. В Субантарктике широко распространены пустоши из разных видов вересковых, в первую очередь из вороник. Последние встречаются и на севере, хотя в умеренных и тропических широтах наблюдается разрыв ареала рода (биполярное распространение).

Источник: Биогеография материков, Дроздов Н. Н. М.: Просвещение, 1979. - 208 с.,, ил.