Подготовительный период характеризуется и завершением линьки - смены летнего волосяного покрова на зимний. Этот процесс весьма растянут у взрослых особей и протекает в сжатые сроки у молодых. Лесные сони, по наблюдениям Р. Ангерманн, заканчивают линьку к сентябрю, полчки на Кавказе, по свидетельству Е. П. Спангенберга, одеваются в зимний мех к середине августа. Все сони, находившиеся у нас под наблюдением (лесные, садовые, орешниковые и полчки), заканчивали линьку к концу сентября.

Таким образом, к началу осени сони обладают солидным жировым запасом, а такой энергоемкий процесс, как линька, оказывается завершенным. Зверьки готовы к спячке. Начало ее, несомненно, связано с понижением температуры воздуха до критической для данного вида и в связи с этим в разных географических областях и в зависимости от погодных условий может варьировать. Ярким примером этого служит растянутость сроков гибернации у одного из наиболее пластичных видов - садовой сони. Во Франции она уходит на зимовку с середины октября - начала декабря; на Балеарских островах период спячки вообще очень короток и прерывается длительными промежутками бодрствования. На европейской территории СССР этот вид не встречается на поверхности уже с середины сентября.

Лесная соня, засыпающая в центральных областях обитания с середины октября, на юго-западной границе ареала - в Израиле - бодрствует всю зиму. Полчки уходят в спячку более или менее одновременно (в середине сентября), с очень незначительными отклонениями в сроках, что скорее всего объясняется сходством условий обитания на всем протяжении ареала. Как ни странно, но то же самое можно сказать и в отношении мушловки, хотя климатическая обстановка Подмосковья заметно отличается от таковой Южной Европы. Орешниковые сони вообще более чутко реагируют на колебания температуры: уже при незначительных похолоданиях они впадают в оцепенение даже летом, что дало повод Г. Н. Лихачеву говорить о летней спячке мушловок. Это не совсем верно, так как факторы, вызывающие эстивацию, то есть истинную летнюю спячку, иные. Данного явления мы коснемся несколько позже, когда будем говорить об обитателях Африки.

Японская соня, так же как ее евроазиатские родственники, зиму проводит в спячке, поскольку в горных лесах островов Кюсю, Сикоку и Хонсю в это время года может быть еще достаточно холодно. Африканские сони рода Graphiurus, населяющие Африку к югу от Сахары, зимней спячки вообще не имеют.

Сроки спячки, о которых мы только что говорили, определяют тот период, когда сони уже перестают появляться на поверхности и попадаться на глаза. Однако наблюдения в неволе показывают, что этому предшествует серия не очень длительных оцепенений, перемежающихся с бодрствованиями. Постепенно продолжительность сна увеличивается, а активные промежутки сокращаются, пока, наконец, оцепенение не перейдет в глубокую спячку. Начальный этап гибернации характеризуется крайней неустойчивостью. Сон легко прерывается даже незначительным повышением температуры, беспокойством, причиняемым другими особями или человеком. Стоит к группе недавно заснувших животных подсадить одного или двух бодрствующих, как вся компания просыпается. Начинается перераспределение по убежищам, происходят перегруппировки, иногда возникают конфликты, драки. В разгар же спячки вселение активных животных не нарушает крепкий сон хозяев гнезда.

Наиболее чутко реагируют на изменения условий спячки лесные сони. Побеспокоенные, они вообще уже могут не уснуть, что в природе при отсутствии корма, несомненно, приводит к гибели зверьков. Садовые сони, напротив, спят крепко; их можно брать в руки, перекладывать с места на место,- они не проснутся. Заснув в конце октября, они способны проспать без перерыва всю зиму при условии, что температура воздуха в зимовочной камере не будет подниматься выше пяти-семи градусов тепла. В случае потепления спячка может прерваться до следующего похолодания. Пара наших садовых сонь благополучно перенесла зимовку в ящике с землей, опущенном в открытый грунт на глубину восьмидесяти сантиметров. Спали они в верхней части ящика под слоем сена и листьев. Другая пара часть зимы провела между рамами окна в толще сена и мха. Во время оттепелей зверьки, не просыпаясь, перемещались к наружному стеклу, в период похолоданий - к внутреннему, уравнивая, таким образом, условия зимовки. Интересно, что аналогичным способом находит оптимальный режим спячки другой зимоспящий грызун - тушканчик: в зависимости от наружной температуры воздуха зверек в полусне перебирается либо в камеры, расположенные ближе к поверхности, либо в более глубокие.

Сурикаты

Пробуждение вызывается не только повышением температуры среды, но и ее понижением. Правда, резкое внезапное похолодание в период глубокой спячки не выводит животное из оцепенения, и оно погибает, замерзая во сне.

Для всех видов сонь характерно стремление к групповым зимовкам. В природе нередко находят по нескольку зверьков в зимовочном убежище. Окучивание во время спячки, по мнению Н. П.. Понугаевой, приводит к автоматическому понижению уровня обмена веществ, а также к меньшим тепловым потерям. Наблюдения Бусси над французскими садовыми сонями показали, что в теплые зимы они чаще всего зимуют поодиночке или не более чем по четыре-пять особей. Однако в особенно холодную зиму 1963/64 года было обнаружено убежище, где спали двадцать семь животных. В лабораторных условиях даже при наличии запасных домиков сони также предпочитают собираться в тесную кучку, набиваясь в одно гнездовье. Коллективные зимовки иногда заканчиваются трагедией: особи, проснувшиеся весной или в сильную оттепель первыми, восполняют свои энергетические потери, поедая еще не пробудившихся соседей. Чаще всего это происходит в сообществе лесных и садовых сонь, очень редко среди орешниковых, и нам ни разу не приходилось наблюдать такого рода каннибализма у полчков. Впрочем, быть может, и в этом следует усматривать положительную роль группировок?

Поза спящей сони очень характерна - зверек сворачивается в плотный шар, так что нос и лапки оказываются прижатыми к брюшку, а хвост охватывает этот меховой клубок. Такое положение не допускает теплоотдачу с оголенных или малооволосенных участков тела. Развернуть спящую соню нелегко, настолько сильно мышечное напряжение. Животное холодно на ощупь, его температура всего на один градус выше температуры окружающей среды.

У спящего зверька наблюдается резкое замедление частоты дыхания, кроме того, оно становится нерегулярным. Так, у орешниковой сопи во время глубокой зимней спячки обнаружены дыхательные паузы продолжительностью до одиннадцати минут, во время которых дыхательные движения не производятся. Частота сердцебиений снижается до шести-тринадцати ударов в минуту (обычная - тридцать), в крови повышается уровень аскорбиновой кислоты - витамина "С". Во время зимнего оцепенения прекращается рост животного, не отрастают волосы и когти. В процессе зимнего сна практически ежедневно теряется вес, так что за весь период спячки масса зверьков снижается порой наполовину. Потеря происходит не только за счет жировой ткани, но и в связи с израсходованием запасов, находящихся в других органах.

Течение гибернационного цикла у сонь характеризуется, как говорилось выше, фазами глубокого длительного сна, чередующимися с бодрствованием. Причем, по наблюдениям французских ученых, непрерывный сон у самцов более продолжителен, чем у самок, занимая от семнадцати до двадцати дней. Лесные сони и полчки, зимовавшие у нас в лаборатории в темном подвальном помещении при температуре пять-семь градусов, проспали без перерыва около тридцати дней, а садовые сони, помещенные в ящик с грунтом, судя по отсутствию каких-либо следов деятельности,- всю зиму. В природе отсутствие корма в зимовочном убежище приводит к тому, что проснувшийся зверек засыпает снова (голод приводит к обратимой гипотермии). Лабораторные животные, просыпаясь, часто находят остатки пищи или "страховочные" порции, которые им регулярно кладут лаборанты, поэтому перерывы в спячке у них могут затягиваться, искажая истинную картину. В зимние месяцы на упитанных спящих сонь случайные оттепели серьезного влияния не оказывают. Но весной, начиная с первой декады марта, организм уже более чутко реагирует на потепление. С середины марта сони спят, что называется, "вполглаза" и часто и легко выходят из оцепенения при малейшем беспокойстве. Иногда стоит только взять зверька в руки, чтобы переложить на весы, как он начинает разворачиваться. Дело в том, что организм уже почти готов к пробуждению, и требуется какой-то последний толчок, чтобы животное окончательно проснулось. Такой "последней каплей", скорее всего, служит повышение температуры. Время окончания спячки может варьировать в зависимости: от хода весны, однако не последнее место занимает и упитанность животного. Возможно, что высокий процент гибели молодняка во время зимовки (у орешниковой сони до 70 процентов) связан с частыми весенними пробуждениями, сопровождающимися большими энергетическими затратами и соответственно последующим истощением.

Первыми покидают зимовочные убежища взрослые самцы, раньше всех осенью начавшие спячку, и впервые зимовавшая молодежь, последними - взрослые самки. Возвраты холодов принуждают животных вернуться в свои зимние жилища и вызывают кратковременную спячку, однако сон в этом случае неглубок и легко прерывается.