Немалое значение при этом имеют и птичьи голоса. В течение всего года птицы перекликаются, издавая несложные звуки, которые являются сигналами коммуникационного и территориального значения, а также выражением их настроения. Птице не приходится учиться этой звуковой сигнализации, она является врожденной и воспроизводится рефлекторно. В ней нет ничего общего с человеческой речью, и сравнить ее можно только с бессознательными криками человека от неожиданности или испуга.

В период размножения самцы многих видов издают брачные звуки. Сюда относится всем известнее пение певчих птиц, которым самец, с одной стороны, привлекает к себе самку, с другой - сообщает, что участок занят. Главное же значение брачной песни состоит в том, чтобы предупредить возможных конкурентов, что гнездовая территория занята. У некоторых видов вокал подменяется инструментальными звуками: частыми ударами клювом о ствол (дятлы), вибрацией некоторых перьев (бекасы) или щелканьем клювом (аисты). Токование самцов часто сопровождается принятием своеобразных поз и различными движениями, как на земле, так и в воздухе, во время которых особенно эффектно демонстрируются окраска и структура оперения. Брачные игры являются внешним проявлением полового возбуждения самца, как бы обрядом его сватовства. Птицы живут постоянными или временными парами; распространенным явлением у них является "многоженство", а у некоторых видов встречается "многомужество".

Гнезда служат для откладки и насиживания яиц, а у птенцовых видов также и для воспитания молодых. Птицы редко спят в гнездах. Гнезда бывают разные: простейшие углубления в земле, выстланные сухой травой, норы, гнезда в виде чаши, кошеля или шара, искусно смастеренные постройки - настоящие произведения искусства, гнезда из глины и даже гнезда, скрепленные клейкими выделениями слюнных желез. Устраивают гнезда самка или самец, иногда вместе. Число яиц в кладке у каждого вида птиц, а часто даже у всех видов одной систематической группы более или менее постоянно. Так, например, буревестники откладывают по одному яйцу, голуби, журавли, дрофы, крупные орлы - по два яйца, чайки - по три, кулики - по четыре, большинство певчих птиц - по четыре-шесть яиц. Много яиц бывает в кладке у куриных. Число отложенных яиц возрастает при двух- или трехкратном размножении в году. Птичье яйцо развивается под прямым воздействием тепла, получаемого от насиживающих родителей, у которых в этот период развиваются на брюшной стороне наседные пятна - участки голой и слегка воспаленной кожи, непосредственно соприкасающейся с яйцами. Однако наличие наседных пятен не является правилом. Чаще всего насиживают поочередно самец и самка, иногда - только один родитель. В случаях гнездового паразитизма вся забота о выведении и воспитании птенцов ложится на плечи "приемных родителей". В исключительных случаях птицы используют для инкубации яиц и другие источники тепла. Так, например, сорные, или большеногие, куры зарывают свои яйца в большие кучи листьев или перегноя, в которых за счет гниения создается температура, вполне достаточная для развития зародыша.

В зависимости от степени развития птенцов в первые дни их жизни всех птиц можно ориентировочно разделить на две категории. Птенцы одних видов выходят из яйца со слаборазвитой мускулатурой конечностей, как правило неоперенными или покрытыми редким эмбриональным пушком; они совершенно беспомощны и целиком зависят от родительского ухода. Этих птиц принято называть птенцовыми. К другой категории принадлежат выводковые: их птенцы "вылупляются" достаточно развитыми, в густом опушении, с открытыми глазами и ушами, и уже через несколько часов способны самостоятельно передвигаться; гнездо покидают вскоре после своего появления на свет. Старые птицы их только водят за собой, укрывают под крыльями и опекают, но, как правило, не кормят. Эмбриональное развитие выводковых птиц продолжается дольше, чем у птенцовых.

Самым замечательным в поведении птиц является их полет, который свойственен всем современным птицам, за исключением бегающих, пингвинов и немногих других видов. Известны две основные формы полета. Активный полет совершается с помощью машущих движений крыльев и мускульной силы - это главный способ полета птиц.

Попугаи ара

Самые мелкие птицы - колибри, применяют такой вариант активного полета, при котором кончик крыла описывает удлиненную восьмерку; такой полет отличается значительной частотой взмахов и напоминает полет насекомых, он позволяет птицам перемещаться в воздухе вперед и назад и даже "зависать" на одном месте. Вторая форма - это пассивный полет. Во время такого полета птица не машет крыльями, а использует их только как несущую поверхность. При простом скользящем полете птица, постепенно снижаясь, только опирается крыльями о воздух. Разновидностью этого типа является полет парящий - свойственный в частности видам с большим размахом крыльев, - во время которого птица, используя восходящие воздушные потоки, может даже набирать высоту, не пошевелив крылом. По всей видимости, скользящий полет филогенетически является самой древней формой полета.

Скорость полета птиц часто преувеличивается. Большинство птиц летает с умеренной скоростью - порядка нескольких десятков километров в час (ворона - 50 км/час, славковые - 52 км/час, скворцы - 74км/час). Наибольшие скорости были определены у уток (чирок - 120 км/час), у стрижей- 160 км/час; нападающий сокол развивает скорость в 280 километров в час. На перелетах птицы держатся не слишком высоко, как правило, поднимаются не выше 300 метров; полет на относительной высоте 2 тысяч метров - явление чрезвычайно редкое.

На первый взгляд, птицы - вольные создания, которые без ограничений могут перемещаться по воздуху над поверхностью земного шара. На самом же деле они гораздо прочней, чем это кажется, привязаны к совершенно определенному ограниченному району. Прежде всего, они привязаны к гнездовому участку, который окружен невидимыми, но порой непреодолимыми границами. Неперелетные оседлые виды не покидают окрестностей гнездовой территории даже во внегнездовой период. Кочующие - после гнездования перемещаются на строго определенные расстояния от гнездовой области.

И, наконец, перелетные птицы покидают свои гнездовья в конце лета или осенью, когда закончено воспитание молодых или когда начнут ухудшаться условия жизни. Как правило, они летят в места, весьма удаленные от их родины. К перелетным птицам относятся не только насекомоядные виды, которые "бегут" от голодной смерти, но и другие птицы, а потому нельзя утверждать, что только недостаток пищи стимулирует отлет. Многие виды в северных частях своего ареала перелетны, в южных - оседлы. Место зимовки с экологической точки зрения обычно приближается к гнездовой области, тем не менее птицы здесь не размножаются. Изучение перелетов птиц методом кольцевания помогло раскрыть многие загадки этого явления.

Однако еще и сейчас ученые не могут окончательно ответить на вопрос: чем руководствуются птицы, безошибочно находящие дорогу к месту зимовки и обратно, преодолевая при этом огромные расстояния и порою отправляясь в путь даже без опытного вожака или в одиночку? В последнее время были выдвинуты теории, согласно которым птицы при перелетах ориентируются по небесным светилам. На основе экспериментов с перелетными птицами в неволе орнитологи Крамер и Зауэр установили, что птицы, летящие днем, ориентируются по солнцу, а ночью по звездам, отважно пускаясь в путь даже в не слишком ясные ночи. Такие навигационные способности являются у перелетных птиц врожденными.

Пернатые всех континентов в настоящее время довольно хорошо изучены, и едва ли можно предположить, что в каких-нибудь затерянных уголках мира будут открыты новые виды. Мнения орнитологов относительно общего числа живущих на Земле видов расходятся, поэтому мы не беремся приводить здесь точные цифры. Порой бывает трудно установить, является ли та или иная форма полноценным видом или лишь расой, не имеющей всех признаков отдельного вида.

Ориентировочно можно сказать, что в общей сложности на Земле живет в настоящее время примерно 8650 видов птиц. Наиболее богаты пернатыми фауны Южной Америки и Африки. Однако, по всей вероятности, в будущем число видов сократится под влиянием деятельности человека, ведущей или к прямому истреблению одних видов, или же к косвенному уничтожению других путем разрушения и коренного изменения их среды обитания. Кроме того, численность некоторых специализированных групп птиц неминуемо снижается, поскольку они не в состоянии приспособиться к возникающим новым условиям.

Литература: Иллюстрированная энциклопедия птиц. Ян Ганзак. Москва, 1986