Через десяток лет - в 1886 году - московский зоолог проф. М. А. Мензбир (наш крупнейший орнитолог, соратник проф. К. А. Тимирязева в деле пропаганды учения Дарвина), развивая воззрения Пальмена, составил более подробную карту пролетных путей птиц для территории европейской части России. Подобного же типа карты составлялись и для стран Западной Европы и Северной Америки.

В более близкие к нам времена (30-е годы текущего столетия) и уже на основе данных, полученных методом кольцевания, пролетные пути птиц, гнездящихся на территории СССР, изучал советский орнитолог А. Я. Тугаринов. На рисунке 234 представлен более новый вариант исследований пролетных путей птиц.

Чем же определяются направления сезонных перелетов? Позднейшие наблюдения при помощи более совершенных методов (главным образом метода кольцевания) внесли очень существенные поправки в сложившиеся ранее представления о пролетных путях птиц как сравнительно узких потоках; однако старые схемы Пальмена, Мензбира и других орнитологов, отмечающие существование различных, иногда пересекающихся между собой направлений в сезонных миграциях птиц, дали возможность подойти к причинному объяснению этого явления, не прибегая к голословным ссылкам на врожденные инстинкты.

Если "перелетное стремление" у отлетающих от нас птиц является их наследственным свойством, то, согласно учению о пролетных путях, выбор птицами определенного направления, их умение находить дорогу и двигаться по исторически сложившимся путям можно считать уже результатом индивидуального опыта, который в течение многих тысячелетий передавался от старших поколений младшим.

Анализ пролетных путей, как они были отображены на картах, привел исследователей конца XIX - начала XX века к заключению, что такая традиция восходит к очень отдаленным временам, когда очертания морских берегов были иными, чем в современную эпоху. Отмечались примеры, когда птицы, придерживающиеся морских берегов, без всякой видимой причины вдруг сворачивали в море и, пролетев над ним часть пути, снова приближались к берегу. Оказалось, что в этих случаях птицы следуют направлению когда-то существовавшей береговой линии, ныне уже исчезнувшей под водой. В других случаях птицы, летящие вдоль побережья, сворачивают на сушу и некоторое время следуют по направлению давным-давно исчезнувшей реки - и здесь перелетом руководит традиция многих тысячелетий.

Самое возникновение явления перелета птиц связано с изменениями, которые вызвала на Земле так называемая ледниковая эпоха - то время, когда весь север Европы и Америки был одет мощным ледяным покровом вроде того, который теперь покрывает Гренландию. По времени эта ледниковая эпоха непосредственно предшествовала современной, и памятником ее остались у нас моренные отложения из глины и песка, образующие характерные ландшафты северной и средней полосы нашей страны и заключающие в себе бесчисленное количество эрратических валунов - обломков финляндских гранитов и гнейсов, в просторечии известных под именем булыжного камня (по расположению этих валунов и была определена южная граница ледника, надвигавшегося на Европу с гор Скандинавии). Конечно, ледниковый покров должен был изменить всю картину былой растительной и животной жизни: одни организмы должны были погибнуть, другие постепенно оттеснялись к югу наступающим с севера ледником. То же, конечно, приходилось делать и птицам, которые до того времени жили здесь в условиях теплого климата предшествующих эпох.

Промчался ряд тысячелетий, и ледниковая эпоха пришла к концу. Климат снова стал более теплым, и благодаря постепенному отступанию таявшего ледника птицы получили возможность при наступлении весны продвигаться на север, где они могли найти простор для гнездования и кормежки, пока наступление зимы с холодами и бескормицей не заставляло их отступать прежней дорогой на юг. Проходили века за веками; ледник исчез совершенно, и птицы распространились по освободившейся территории, постепенно и, так сказать, шаг за шагом продвигаясь по наметившимся путям все далее и далее на север и теми же путями возвращаясь на юг при наступлении осени, с тем, чтобы при наступлении весны снова тронуться в путь по знакомой дороге к месту своей родины и своего гнездовья. Таким образом, согласно воззрениям орнитологов конца XIX - начала XX века, пролетные пути - это пути, по которым шло расселение птиц в связи с изменениями климата и по которым в силу традиции продолжают следовать и все позднейшие поколения.

Цыпленок у разбитого яйца

Связь между путями расселения вида и направлением перелетов особенно ясно выступает на примере овсянка-дубровника. Эта птичка, широко распространенная в Сибири, появилась на территории европейской части СССР только в Середине прошлого столетия и расселилась по заливным (пойменным) лугам вдоль рек. Однако в наших центральных областях она проводит не более полутора-двух месяцев и уже в июле пускается в обратный путь: дубровник летит за Урал, попадает в Сибирь и только там сворачивает в Индию или в Индокитай. Таким образом, дубровникам приходится два раза в год повторять путь, по которому проникли в Европу их предки, - более короткого пути на юг они не "знают".

Совершенно иначе сложился маршрут сезонных миграций у восточносибирского подвида пеночки-веснички: из Якутии эта птичка улетает на зиму... в Африку.

Во второй половине XX века на основе анализа, накопившегося с помощью кольцевания и визуальных наблюдений богатого фактического материала, представление орнитологов о происхождении перелетов птиц изменилось; В настоящее время можно считать общепризнанным, что происхождение перелетов не связано с ледниковым периодом. Это подтверждается тем, что четвертичное-оледенение имело место на сравнительно ограниченной территории Евразии и Северной Америки, а перелеты существуют на всех материках, в том числе в тропиках и южном полушарии, где никакого оледенения не было. В основе происхождения перелетов лежит не оледенение территорий, а смена благоприятных и неблагоприятных для жизни птиц сезонов года. Анализ палеонтологических данных позволяет отнести возникновение перелетов к более ранним срокам - нижнетретичному времени.

Всегда ли перелеты управляются "традицией"? Далеко не всегда направление, которого держатся птицы, может быть объяснено "традицией" - традицией в том смысле, что молодые птицы следуют за более старыми вожаками, а впоследствии передают этот опыт следующим поколениям. Оказалось, например, что кукушки, вальдшнепы, козодои, удоды и большинство дневных хищников отлетают не стаями, а поодиночке. У скворцов перелет начинают не "старики", а молодые птицы, еще не обладающие опытом дальних перелег тов. У сорокопутов, славок-черноголовок первыми отлетают "старики", а молодые пускаются в путь позднее, но летят отдельно от старых, т. е. без какого-либо руководства со стороны старших поколений, следовательно, для таких птиц при их перелетах едва ли могут иметь значение какие-либо земные ориентиры.

Далее оказалось, что стаи перелетных птиц продолжают свой перелет и в глухое ночное время, причем держатся на большой высоте и, следовательно, не могут пользоваться какими-либо видимыми земными ориентирами.

Некоторые птицы обнаруживают замечательную способность ориентироваться в совершенно незнакомой местности. Так, в литературе отмечен случай, когда вертишейка, гнездившаяся в Берлинском ботаническом саду и завезенная оттуда в Салоники (Греция) на расстояние около 1000 км, через 10 дней после выпуска ее на волю оказалась около своего гнезда.

В настоящее время многие орнитологи отрицают связь возникновения пролетных путей с историей расселения видов и считают, что в основе этих явлений лежат различные причины и закономерности. Они указывают, что нет оснований считать места зимовки колыбелью данного вида, откуда он при изменении климатических условий начал расселяться в северном направлении; приводили примеры, когда у некоторых видов образовались новые пролетные пути. Иногда ссылались на то, что у некоторых видов и теперь продолжается процесс их расселения, но сезонных перелетов не образуется (довод наименее убедительный, так как сторонники критикуемой теории связывали возникновение перелетов с изменениями климата, а не с расселением птиц в пределах одной климатической зоны). Однако при всем при том и сторонники новых воззрений на происхождение перелетов должны были признать, пусть даже в качестве исключения, что некоторые виды, а именно: дубровник, зеленая пеночка, сибирская синехвостка, только в недавнее время продвинувшиеся за пределы своего прежнего ареала, при своих сезонных миграциях повторяют пути своего расселения. Но если такое возникновение пролетных путей у нескольких видов птиц непосредственно наблюдается в настоящее время - всего лишь за несколько десятилетий, то едва ли есть основания отвергать возможность подобных же процессов в птичьем мире и в далеком прошлом.