Применение кольцевания показало, что прежние представления, будто перелеты птиц совершаются по сравнительно узким пролетным путям вдоль речных долин и морских побережий, справедливы лишь по отношению к тем птицам, которые для добывания корма нуждаются в особой обстановке, связанной с речными долинами; таковы главным образом водоплавающие и болотные птицы (а также и питающиеся за их счет хищники). Что же касается прочих перелетных птиц, которые находят корм в лесах, степях и полях, то они летят не узкими дорогами, а широким фронтом.

Чем объясняются сезонные миграции птиц?

Холод или голод? В обычном представлении ласточки, стрижи, жаворонки и многие другие мелкие пташки покидают осенью наши края и улетают на юг потому, что такие мелкие и нежные существа у нас неминуемо погибли бы от лютых зимних морозов. Однако даже поверхностное знакомство с миром птиц обнаруживает, что перелетных птиц гонит от нас не холод, а голод, т. е. что гибелью им грозит у нас не прямое действие низкой температуры, а надвигающаяся бескормица и что не размерам тела принадлежит здесь решающая роль. Улетают на юг такие крупные и сильные птицы, как дикие гуси; двигаются в путь различные виды уток, чайки, журавли и аисты - птицы также сравнительно крупных размеров, а зимуют в наших краях не только вороны и галки, тетерева и куропатки, но и такие мелкие птички, как снегири, щеглы, различные виды синиц и даже крошечный королек, или гвоздик, - самая миниатюрная из всех наших птиц.

Итак, основной причиной осеннего отлета птиц на юг является недостаток привычного корма или же невозможность добыть его из-под снежного покрова или ледяного панциря. Редкие частные исключения только подтверждают здесь общее правило: иногда на не замерзших почему-либо водоемах можно встретить зазимовавших уток, а при обильном урожае рябины иногда остаются у нас зимовать дрозды. Однако холод тоже влияет на сезонные миграции птиц, поскольку для поддержания постоянной температуры тела в условиях низких зимних температур они должны съедать значительно больше пищи, чем летом. Оскудение ее в зимний период вынуждает птиц мигрировать в более теплые места.

Сложность явления сезонных миграций. Наблюдения показывали, что под непосредственным воздействием надвигающейся бескормицы покидают летнее местопребывание только кочующие птицы, которые передвигаются на зиму на сравнительно небольшие расстояния - туда, где зима наступает позже и снежный покров лишь на короткое время одевает землю (таковы, например, наши северные грачи, переселяющиеся на зиму в южные районы Украины). Что же касается перелетных птиц в узком значении этого слова, птиц, направляющихся от нас куда-нибудь в тропическую Африку или в Индию, совершающих перелеты в несколько тысяч километров, то они начинают собираться стаями и готовиться в путь заблаговременно, еще до наступления бескормицы. Мало того, к этому времени, давно уже закончив свои заботы по выведению и воспитанию птенцов, они оказываются особенно хорошо упитанными (это очень хорошо известно в южных приморских районах Украины охотникам, которые осенью бьют здесь жирных перепелок, скопляющихся в этих краях, делающих временную остановку перед перелетом через Черное море.

Вдобавок настоящие перелетные птицы, у которых их постоянный зимний ареал отстоит от летнего на огромные расстояния, во время сезонных миграций не обосновываются где-нибудь на полпути, хотя бы климатические условия там и были в это время вполне для них благоприятны; если они там и останавливаются, то лишь на короткое время, а далее неуклонно следуют в области, которые служат их постоянным зимним местопребыванием.

Наконец, и прямые наблюдения над пролетными стаями, и появление некоторых видов на пролете на меридианах, где летом они никогда не встречаются, и метод кольцевания обнаружили, что далеко не все птицы отлетают от нас на юг прямо в меридиональном направлении и что большинство перелетных птиц значительно удлиняет свой путь в теплые края, уклоняясь либо к западу, либо к востоку, а иногда даже направляясь сначала в более северные широты (на северо-запад) и лишь после этого поворачивая к тропикам.

Таким образом, сезонные миграции птиц поставили перед орнитологами два вопроса: во-первых, как объяснить то явление, что птицы готовятся к отлету и пускаются в путь заблаговременно, т. е. до наступления бескормицы, и, во-вторых, как сложились те подчас очень своеобразные пути, которыми следуют перелетные птицы при сезонных миграциях?

Красный виргинский кардинал (Richmondena cardinalis)

"Перелетное стремление". Наблюдения над молодыми птицами, воспитанными в клетках, где они живут на всем готовом и не испытывают на себе прямого воздействия изменения температурных и кормовых условий, показывают, что и они ведут себя очень беспокойно в период, когда их вольные собратья готовятся, к осеннему отлету. Таким образом, самое стремление пускаться осенью в странствование приходится считать у перелетных птиц их наследственным инстинктом, который наряду с морфологическими видовыми, признаками передается из поколения в поколение, но проявляется при определенном физиологическом состоянии организма.

Перелетные птицы дважды в году (осенью и весной) впадают в особое физиологическое состояние, которое получило название миграционного. Оно вызывается теми факторами среды, которые предшествуют наступлению сроков отлета у птиц и как бы сигнализируют им о времени их приближения. Подобного рода факторы получили название вторичных или сигнальных. Те же факторы, которые создают неблагоприятные условия для жизни (недостаток пищи, низкие температуры и др.) и являются главной причиной осенних миграций, называют первичными. Как первичные, так и вторичные факторы могут быть непосредственной причиной миграций птиц, причем первые - преимущественно для кочующих вторые - для перелетных птиц.

Как правило, к миграции птицы приступают только после того, как развитие их миграционного состояния достигнет определенного уровня. Показателем этого уровня является накопление жира под кожей или в брюшной полости в виде мощных жировых прослоек. Жировые запасы возникают в результате усиленного потребления пищи, общего замедления обмена веществ, а также процесса ассимиляции, т. е. усвоения поступающих в организм птиц веществ. Накопление жира настолько характерная и хорошо заметная черта, что она служит одним из основных показателей, по которому можно судить о готовности птицы к полету. Дальние мигранты бывают значительно жирнее ближних, мелкие птицы жирнее крупных. У некоторых славок резервный жир перед отлетом составляет 30%, а у мелких американских колибри - до 40% массы тела. Во время длительных перелетов значительная часть запасенного жира расходуется, а при остановках на отдых и кормежку вновь быстро восстанавливается.

В предмиграционный период птицы очень чувствительны к факторам внешней среды. В этот период даже минимальные изменения метеорологических условий, условий освещения и питания могут вызвать физиологические изменения в организме птиц и переход его из предмиграционной фазы в миграционную, с наступлением которой начинается отлет. Чувствительность к этим внешним раздражителям у разных видов птиц различна.

Благодаря указанным физиологическим свойствам птицы могут вовремя уйти от бескормицы и вовремя явиться весной к месту гнездования; понятно, что эта полезная особенность перелетных птиц и была подхвачена и закреплена у них в процессе естественного отбора.

В результате естественного отбора у различных видов птиц закрепились И календарные сроки отлета, хотя бывает, что раннее наступление осенних холодов заставляет птиц некоторых видов спешить с отлетом. Весной, наоборот, перелетное стремление заставляет птиц идти и навстречу невзгодам, как бы стараясь преодолеть их, хотя бы это стоило им жизни (пример относительности приспособлений).

В настоящее время вопрос о наследственности миграционного инстинкта представляется более сложным, чем думали прежде. Так, известно, например, что в зависимости от сезонной лабильности (степени устойчивости) среды популяции одного и того же вида в разных регионах могут быть то перелетными, то кочующими, то оседлыми. В Великобритании все скворцы осёдлы, в то время как в Северной Америке, куда они были завезены, оседлых мало, большинство мигрирует. Утки, выведенные в Финляндии из завезенных сюда яиц оседлых английских крякв, стали такими же перелетными, как и местные финские кряквы. Можно полагать, что миграционный инстинкт формируется на наследственной основе, но под влиянием факторов внешней среды.

Но если перелетное стремление у птиц относится к области инстинктов, то выбор того или иного направления при полете и умение находить при этом дорогу требуют уже иного объяснения.

Как сложились представления о пролетных путях птиц. Планомерное изучение сезонных перелетов птиц началось со второй половины прошлого столетия. В те времена оно могло опираться только на непосредственные наблюдения над пролетными стаями, на сообщения охотников и любителей-птицеловов, на свидетельства путешественников, которым доводилось встречать известные им виды европейских птиц в тропических странах, где они проводят зимние месяцы. В 1876 году вышла книга финского орнитолога Пальмена "О пролетных путях птиц", вызвавшая большой интерес в научных кругах благодаря теоретическим выводам, к которым пришел автор в результате проделанной им работы. Этот ученый предпринял попытку определить направления главнейших пролетных путей птиц на территории Палеарктики (т. е. северной части восточного полушария) и в виде извилистых линий нанес эти пути на карту.

В своей работе Пальмен использовал главным образом наблюдения над водоплавающими и болотными птицами, которые при своих перелетах действительно придерживаются морских побережий и больших рек и за которыми легче было проследить опытному глазу охотников и орнитологов; птиц же сухопутных Пальмен в своей работе почти не касался (что и оказалось наиболее уязвимым местом в его построениях).