Что касается вопроса о связи возникновения пролетных путей с историей расселения видов, то по нему можно сказать следующее. Вполне допустимо, что в далеком прошлом, в начальный период зарождения и становления перелетов, пролетные пути у птиц повторяли "пути их расселения в новые места. Но это совпадение не могло удерживаться долго в течение длительных геологических эпох и тем более вплоть до настоящих дней, потому что за это время сильно изменялся лик Земли, менялись географические и экологические условия на территории ареалов птиц, менялись и сами ареалы.

Одни виды исчезали, другие возникали, территориальное размещение благоприятных для жизни отдельных видов птиц условий становилось иным. При такого рода глобальных изменениях трудно даже представить себе, что ареалы у птиц, условия обитания в пределах этих ареалов и размещения путей пролета могли бы сохраниться прежними.

Все современные пролетные пути птиц не связаны с путями былого их расселения. Они отражают лишь современную картину территориального размещения экологических условий, необходимых для размножения, зимования и сезонных миграций каждого вида. Исключения из этого правила редки и относятся, надо думать, к видам, расселяющимся или недавно расселившимся. Именно к ним относится дубровник, зеленая пеночка, синехвостка, пеночка-таловка и некоторые другие виды. Пройдет какое-то время, и вновь возникшие экологические условия нарушат существование закономерности. В ответ на это изменятся миграционные пути и места зимовок этих птиц, и скроется в глубину лет ранее заметная связь их пролетных путей с путями их расселения.

Как же могут ориентироваться птицы? Еще в середине прошлого столетия петербургский академик А. Ф. Миддендорф высказал предположение, что перелетным птицам может быть свойственно особое магнитное чувство, которое, подобно стрелке компаса, указывает им осенью путь на юг, а весной - на север. Такая же гипотеза была выдвинута и некоторыми другими орнитологами; однако специально поставленные эксперименты дали противоречивые результаты, и вопрос остается спорным.

Были попытки приписать птицам "компас" и иного типа, а именно способность непосредственно ощущать при полете вращение Земли. Как известно, одним из проявлений вращательного движения Земли с запада на восток является подмывание реками, текущими в северном полушарии в меридиональном направлении, своих правых берегов: для рек, текущих с севера к югу, это будет западный берег, а для рек, текущих с юга на север,- восточный (закон Бэра). По мнению сторонников этой гипотезы, вращение Земли будет отклонять в правую сторону и стаю птиц, если она будет передвигаться с севера на юг или с юга на север; возможно, что это ощущение и побуждает птиц при перелетах держаться меридионального направления.

Более правдоподобно предположение (частично подтверждаемое и некоторыми экспериментаторами), что птицы на пролете реагируют на положение солнца над горизонтом, а ночью ориентируются по положению созвездий.

Радиолокация в деле изучения перелетов птиц. С недавнего времени для изучения перелетов птиц стал применяться и метод радиолокации, которая, как известно, в первую очередь служит делу обороны страны и при помощи радарных установок даёт возможность обнаружить в ночном небе на большой высоте появление самолетов, которые с недобрыми целями вторгаются на территорию чужого государства. Занятые своим прямым делом военные наблюдатели неоднократно замечали на экранах радаров появление каких-то непонятных движущихся облаков - "летающих ангелов", как их в шутку прозвали в Америке. В конце 50-х годов этими явлениями заинтересовались европейские ученые, и тогда было установлено, что загадочные "ангелы" в действительности были стаями перелетных птиц.

Алый ибис (Eudocimus ruber)

С помощью радарного метода удалось установить, что по объему ночные перелеты превосходят дневные и что более массовый характер они имеют при ясном небе, когда птицы могут ориентироваться по звездам. Радар позволил изучить изменения скорости полета в зависимости от погоды, влияние бокового ветра и ряд других явлений в поведении пролетающих стай.

Имеются наблюдения, показывающие, что стаи птиц (галок, ворон, чаек и др.), попадая под действие радиоволн, посылаемых радарными установками, рассеиваются; очевидно, в этих условиях птицы теряют привычную ориентацию.

Сложность проблемы перелетов. Для того чтобы в какой-то мере представить себе, как воспринимают птицы окружающий их мир, мы должны учитывать особенности строения нервной системы птиц (сильное развитие мозговых полушарий и мозжечка, острота зрения) в связи с особенностями их образа жизни (свободное перемещение по воздуху в различных направлениях).

Один из ведущих наших орнитологов проф. Н. А. Гладков, изучавший закономерности гнездового консерватизма и сезонных миграций птиц, считал, что у птиц, свободно перемещающихся в трехмерном пространстве (в которое входят также солнце и звезды), выработалось недоступное нам чувство пространства как особая система восприятия мира, система, возможно, не столько морфологическая, сколько биофизическая, которой не обладают наземные существа, передвигающиеся по двухмерным поверхностям. И автор высказал предположение, что понять закономерности поведения птиц при полете помогут методы биофизики, но "эти методы далеко выходят за пределы тех возможностей, которыми располагает натуралистическая орнитология".

Далее проф. Н. А". Гладков писал "о большом разнообразии ориентировки [у птиц] и об опасности механического перенесения выводов из наблюдений над одними видами к другим видам и с одних условий на другие условия".

Сложный комплекс явлений, связанных с сезонными миграциями птиц, и противоречия в фактическом материале, сообщаемые отдельными авторами, - все это наводит на мысль, что развитие перелетов у птиц не протекало по единому руслу, а в разных случаях шло различными путями, которые под воздействием естественного отбора привели к сходным результатам - к созданию у птиц из различных систематических групп биологической приспособленности к периодической смене времен года. Таким образом, явление перелетов птиц мы можем рассматривать как адаптивную конвергенцию норм поведения у птиц различного происхождения, сложившуюся у них в условиях зимней бескормицы в местах их гнездовья и летнего местопребывания. Такое явление вполне аналогично приспособительной конвергенции, которая в одинаковых условиях водной среды создала общий внешний облик у акулы, ихтиозавра и дельфина, причем, как известно, сходная обтекаемая форма тела создавалась у этих животных различными путями, на различной морфологической основе и не привела к их тождеству.

Явления конвергенции широко распространены в мире пернатых (внешнее сходство между журавлями и цаплями, стрижами и ласточками - птицами, принадлежащими к различным отрядам). Подобное же конвергентное сходство, также не сводимое к тождеству, мы вправе видеть и в явлениях сезонных перелетов птиц, а потому едва ли возможно всю сложность данной проблемы и ее противоречивый фактический материал уложить в рамку какого-либо одностороннего объяснения и видеть в нем единственный ключ для раскрытия всех тайн перелетов у птиц во всей их многогранности.

Литература: Яхонтов А. А. Зоология для учителя: Хордовые/Под ред. А. В. Михеева. - 2-е изд. - М.: Просвещение, 1985. - 448 с., ил.