Понятие о внутренней секреции. Гуморальная регуляция функций организма. Вы уже знаете, что организм животного состоит из большого числа разнообразных органов. Однако все они действуют удивительно согласованно. Именно благодаря такой замечательной слаженности всех частей тела животное представляет собой единое целое, может поддерживать свое, существование и приспосабливаться к меняющимся условиям среды обитания.

Согласованность функций организма обеспечивается непрерывной работой сложной системы управления его внутренней жизнью и внешним поведением. Наиболее быстро и точно работает нервная система управления, достигшая высокого совершенства в организации срочных реакций животного на все касающиеся его события. Однако еще до возникновения нервной системы в организме уже действовали через его внутренние жидкости, (лимфу, кровь) химические связи между клетками и органами, образуя гуморальную систему управления. Медленные, но обширные гуморальные воздействия посредством веществ, которые постепенно разносятся кровью по всему телу, используются и в организме современных животных, главный образом для управления сравнительно медленными и длительными процессами обмена веществ, роста, развития и т. п.  Они дополняют быстрые, но ограниченные нервные команды, как подробное письмо, посланное по почте, дополняет срочно переданную телеграмму.

В процессе эволюции образовалась особая система органов, специализировавшихся на выработке очень активных химических веществ, регулирующих жизненные процессы. Это железы внутренней секреции.

Железы внешней и внутренней секреции. Каждая клетка в процессе обмена веществ образует и выделяет в окружающую ее тканевую жидкость определенные вещества, многие из которых обладают биологической активностью. Так, в каждой клетке образуется углекислый газ, который стимулирует дыхание.

Как известно, имеющиеся в организме железы вырабатывают специфические вещества - секреты. Секреты могут выделиться по специальным протокам в какие-либо полости тела (в ротовую полость, желудок, кишечник) либо во внешнюю среду. В таком случае говорят о внешней секреции, а железы называют, железами, внешней секреции. Слюнные, желудочные, потовые, сальные железы являются железами внешней секреции. Но в организме есть железы, которые не имеют выводных протоков и выделяют образующиеся в них секреты прямо в кровь. Такие железы называют железами внутренней секреции, или эндокринными железами. У высших, животных наиболее изучены такие железы внутренней секреции, как надпочечники, щитовидная железа, гипофиз.

Поджелудочная и половые железы являются смешанными железами, так как часть их клеток выполняет внешнесекреторную функцию, другие клетки выполняют внутрисекреторную функцию. Эндокринные железы богато снабжены кровеносными сосудами. Кровь приносит к ним необходимый строительный материал и уносит химически активные вещества внутренней секреции - гормоны.

К эндокринным железам подходит разветвленная сеть нервных волокон. Деятельность  желез внутренней секреции постоянно контролируется центральной нервной системой. Более того, влияния из центральной нервной системы к железам внутренней секреции могут передаваться не только по нервным волокнам, но и гуморальным путем. Нервные клетки промежуточного мозга вырабатывают физиологически активные вещества - нейросекреты. По отросткам нервных клеток продукты, нейросекреции достигают капилляров. Нейросекреты поступают в кровь с током крови (гуморальным путем) приносятся к клеткам гипофиза, стимулируя его деятельность. Здесь ярко видна связь нервного и гуморального механизмов регуляции функций организма.

Гормоны. Гормоны - специфические, физиологически активные вещества, вырабатываемые железами внутренней секреции. Они оказывают влияние на все звенья обмена веществ, на рост и развитие организма, на процессы полового созревания, участвуют в регуляции деятельности организма. Гормоны обладают высоко биологической активностью. Так, один грамм инсулина (гормон поджелудочной железы) способен понизить уровень сахара в крови 125000 кроликов.

Молекулы гормонов имеют сравнительно небольшие размеры. Это обеспечивает их легкое проникновение через стенки капилляров из кровеносного русла в ткани. Кроме того, малые размеры молекул гормонов облегчают им выход из клеток через клеточные мембраны. Гормоны сравнительно быстро разрушаются, поэтому для обеспечения длительного действия необходимо их постоянное выделение в кровь. Только в этом случае возможно поддержание постоянной концентрации гормонов в крови.

Гормоны, обладают относительной специфичностью, что имеет важное практическое значение, так как позволяет недостаток того или иного гормона в организме животного компенсировать  введением гормональных препаратов,  получаемых   из соответствующих желез других животных. Известно, что все химические превращения в организме, процессы синтеза и распада веществ протекают при участии ферментов и биологических катализаторов. Действие гормонов на обмен веществ осуществляется через ферментные системы. Гормоны могут стимулировать синтез ферментов, активизировать одни ферментные системы и блокировать другие.

Все гормоны так или иначе влияют на обмен веществ. Многие из них имеют специфическое действие. Например, гормон, поджелудочной железы - инсулин и гормон - надпочечников - адреналин регулируют углеводный обмен. В настоящее время функции многих желез внутренней секреции изучены достаточно полно. Удалось не только выделить в чистом виде многие гормоны, но даже некоторые гормоны получить синтетическим путем.

Несмотря на важные и многообразные влияния химических регуляторов на функции организма, следует отметить, что эта форма регуляций требует относительно много времени для своего осуществления и не может обеспечить быстрой и точной реакции организма на раздражители внешней или внутренней среды.   

Внутренняя секреция у беспозвоночных животных. Специализированные железы внутренней секреции впервые появляются, у низших позвоночных животных. Внутренняя секреция у беспозвоночных животных еще мало изучена. Однако известно, что уже у кольчатых червей некоторые клетки половых органов, выделительной системы, нервной цепочки и кишечника выделяют вещества; влияющие на их рост и развитие. У насекомых обнаружены внутрисекреторные функции таких своеобразных органов, как особые тела, расположенные около головного конца спинного сосуда и мозга. Их гормоны управляют процессами питания и обмена веществ, роста и развития, окукливания гусеницы и вылета взрослого насекомого, смены покрова при линьке, формирования видовых признаков.