Медленное движение воды в бухтах и лагунах способствует их заилению. Поэтому здесь чаше, чем в других местах, можно видеть свободно лежащее на грунте формы, в первую очередь различные грибовидные кораллы. Кустистые колонии, не имея твердого субстрата, запускают глубоко в ил корневидные выросты, удерживающие колонию на месте.

Во время спада и подъема воды в лагуне некоторое время гуляют слабые волны. Они ломают концы ветвистых лагунных колоний - дно лагуны буквально усеяно их обломками. В качестве защитного приспособления у ветвящихся лагунных кораллов развивается высокая способность к регенерации. Все повреждения на них быстро зарастают, обломанные веточки (если они не упали на дно, а запутались в колонии) прирастают к ней вновь в любом положении.

Одним из примеров лагунного рифа может служить риф маленького атолла Маракеи (острова Гилберта), диаметр почти полностью замкнутого кольца, которого едва достигает 2 км.

Если лагуна атолла достаточно обширна и в ней может развиваться высокая волна, лагунный риф начинает приобретать признаки прибойного. Так, обследованный нами внутренний (стало быть, лагунный) прибрежный риф на атолле Фунафути (острова Эллис) имеет хотя и пологий, но отчетливо выраженный риф-рок, поросший типичными прибойными формами кораллов. В своей верхней части склон переходит в довольно узкий риффлет, который заканчивается у берега мертвой зоной из обломочного материала. Ширина лагуны атолла Фунафути достигает 25 км, а глубина - 50 м. Естественно, что при сильном ветре в ней поднимаются внушительные волны.

Таким образом, для характеристики рифа следует в первую очередь провести анализ его зональной структуры и измерить протяженность отдельных поясов, что весьма легко осуществить, так как границы между поясами прослеживаются очень четко.

Теперь, после предварительного ознакомления со структурой и классификацией коралловых рифов, можно вернуться к вопросу, уже затронутому в начале этой главы. Речь идет о возникновении атоллов. Общеизвестно, что Ч. Дарвин рассматривал эти низменные кольцеобразные острова в качестве завершающей фазы развития коралловых рифов. Он решительно отвергал господствовавшее до этого объяснение необычной кольцеобразной формы атоллов разрастанием кораллов на жерле потухшего вулкана. В самом деле, было бы странно допустить, что кратеры нескольких сотен подводных вулканов случайно расположились на совершенно одинаковом уровне - на уровне поверхности океана. Кроме того, размеры атоллов в большинстве случаев не соответствуют данным о размерах вулканических кратеров. Диаметр кратера редко превышает 1-2км, тогда как ширина лагуны многих атоллов измеряется десятками километров. Среди них имеются настоящие гиганты. Так, лагуна атолла Меншикова (Кваджалейн) из группы Маршалловых островов достигает 120 км в длину и 30 км в ширину. Столь широкие кратеры вулканов вообще неизвестны.

Согласно Ч. Дарвину развитие атолла начинается с берегового рифа, окаймляющего остров вулканического или иного происхождения (риф на такой начальной стадии был описан выше). В результате жизнедеятельности герматипных организмов на внешнем склоне и гребне риф начинает распространяться в сторону моря, образуя риффлет, который постепенно становится все более широким. Если в это время начнется медленное опускание морского дна (таково непременное условие образования атоллов по Дарвину), то вместе с островом начнет погружаться и рифовая платформа, так как биологическая активность кораллов живой зоны недостаточна для того, чтобы их рост успевал компенсировать погружение. Иное соотношение сил складывается в биоконструктивной части рифа, т. е. в верхнем отделе внешнего склона и на гребне. Здесь кораллы и известковые водоросли по мере опускания дна успевают надстраивать край рифа до уровня поверхности моря. На этой стадии коралловые постройки окружают остров сплошным или прерывающимся кольцом, т. е. барьерным рифом, между которым и погружающимся островом возникает водное пространство - лагуна. Дальнейшее опускание океанского дна приводит к полному исчезновению острова под водой, и тогда на поверхности остается лишь рифовое кольцо - атолл. Заброшенный во время штормов обломочный материал накапливается на его внутренней стороне в виде сплошного или прерывающегося вала. Обычно он возвышается над уровнем моря всего на 2-3 м, и потому атоллы получили также название низменных островов.

Дальнейшая возможная судьба таких "нормальных" атоллов описана советскими геоморфологами О. К. Леонтьевым и В. С. Медведевым (1972).

Если наращивание поверхности рифового кольца отстает от темпов погружения коренного основания, атолл начинает тонуть. На таком погружающемся атолле большие глубины над риффлетом благоприятствуют размыву аккумулятивных надводных построек и их постепенному уничтожению. Таков атолл Суворова в группе островов Кука. Этот атолл имеет вид подводного кольцевого барьера, на котором располагается несколько низких интенсивно размываемых песчаных кос. Дальнейшее развитие этого процесса приводит к образованию погруженного атолла, или коралловой банки. Целая группа таких подводных гор, вершинная поверхность которых образует банки с четко выраженной структурой атоллов, находится между островами Эллис и Самоа.

Морфология тонущих атоллов подтверждает гипотезу погружения дна океана, лежащую в основе теории Дарвина. Однако факты говорят о том, что океанское дно в ряде участков испытывает не погружение, а подъем. Между тем и в этих районах тоже расположены атоллы. О. К. Леонтьевым и В. С. Медведевым в дополнение к классическому "нисходящему" ряду описан также "восходящий" ряд атоллов, эволюция которых проходит под знаком подъема океанского дна.

Если дно моря под "нормальным" атоллом начнет медленно повышаться, то возникнет так называемый островной атолл. Его кольцевой барьер при этом превращается в остров с немногочисленными мелкими проходами, через которые даже в полную воду с трудом можно пройти на лодке. Таков уже упоминавшийся ранее атолл Маракеи, а также обследованный этими учеными атолл Гарднер. Оба они имеют вид почти полного кольца с мелководной лагуной. Насколько узки проходы в таких атоллах, можно судить хотя бы по тому, что через один из них на атолле Маракеи построен деревянный мостик.

В теорию Ч. Дарвина, получившую новое подтверждение, существенное дополнение внес американский исследователь Р. Дели. До него никому не приходило в голову, что на судьбу тропических атоллов могут оказывать влияние далекие от них приполярные ледники. Предложенная Р. Дели теория "ледникового контроля" базируется на факте повышения уровня Мирового океана в межледниковые периоды вследствие поступления масс пресной воды с тающих ледников. Действительно, для теории Ч. Дарвина нет особой разницы, опускается ли дно моря или повышается уровень воды в океане.

Установлено, что 15 000 лет назад уровень Мирового океана был на 100 м ниже, чем сегодня, так как значительные массы воды вышли из кругооборота, осев на континентах в виде ледников. Когда началось потепление, ледники стали таять, что привело к повышению уровня Мирового океана.

Остроумная идея Дели никак не может быть сброшена со счетов, но она только уточняет теорию Дарвина, а не заменяет и не опровергает ее. Американец Питер Вейль в своей книге "Введение в океанографию" (1970), развивая идеи Дели, пришел к выводу о том, что все современные коралловые рифы возникли около 6 000 лет назад, когда таяние ледников прекратилось. Поскольку, судя по данным, которыми располагает наука сегодня, лед, накопившийся в последний ледниковый период, растаял за 9 000-10 000 лет, Вейль подсчитал, что уровень океана повышался примерно на 1 см в год. По мнению Вейля, скорость роста кораллового рифа не могла поспеть за повышением уровня Мирового океана, и потому все древние коралловые рифы утонули и теперь находятся значительно ниже глубины активного рифообразования. Во многих районах Мирового океана при помощи эхолота такие погруженные рифы действительно были обнаружены.

И все же Вейль оказался неправ. Дело в том, что бурение проводилось не только на Фунафути, но и на нескольких других атоллах. В 1951 году при подготовке ядерных взрывов на атолле Эниветок (Маршалловы острова) Географическая служба США провела два бурения. На этот раз на глубинах 1 266 и 1 389 м был достигнут базальтовый слой.

Расчеты показали, что риф, давший начало атоллу Эниветок, зародился в эоценовое время, т. е. около 60 миллионов лет назад. Очевидно, что в течение всего этого времени океанское дно опускалось, а риф нарастал на вершине известнякового цоколя. В период таяния ледников кораллы успевали надстраивать верхнюю часть рифа, так что она все время находилась вблизи поверхности океана - в противном случае атолл превратился бы в подводную гору. Бурение на пяти других коралловых островах (Ките-Дайте-Дзима, Хироа, Майжльмас, Мидуэй и Бикини) хотя и не достигло фундамента коренных пород, но подтвердило представления о большой мощности рифовых известняков. Таким образом, теория Дарвина, который при жизни мечтал о бурении на рифах, получила убедительное фактическое подтверждение, а последующие исследования лишь уточняют и конкретизируют дарвиновскую концепцию.

Источник: Мир кораллов. Наумов Д. В., Пропп М. В., Рыбаков С. Н., Ленинград, 1984