"Длинная река". Чанцзян, или "Длинная река", более известная как Янцзы, достойна своего китайского имени: начинаясь высоко в горах Тибета, она течет по территории Китая 5520 км и кончает свой бег в Китайском море.

Верховья Янцзы расположены на высоте 5100 м, в центральной части Тибетского нагорья. Первую тысячу километров Янцзы течет бурно, прорезая глубокие узкие ущелья и сильно петляя. Неправдоподобно прекрасны эти ущелья. Вертикальные стены, исчезающие в тумане, мчащийся меж ними со скоростью 21 км/ч поток, пенные водовороты ... В верховьях река предательски опасна: уровень воды в ней меняется почти на 60 м в зависимости от условий течения. Временами случаются обвалы, загромождающие обломками вспененную реку и еще более усиливающие течение. Пятнистая вилохвостка (Enicurus maculatus), привлекательная птица, испещренная черными и белыми пятнами и полосами, живет вблизи истоков, на высоте около 3600 м. Она охотится на улиток и водных насекомых среди камней в ручьях, перепархивая с места на место. Ее специализированный образ жизни, приспособленный к горным потокам, обеспечивает ей в достаточном количестве пищу, которую никто здесь не оспаривает. Жизненный цикл вилохвостки полностью развертывается в этом районе. Она строит по берегам потоков укромные гнезда и в начале лета, когда окончательно устанавливается тепло, выводит трех-четырех птенцов. Приблизительно за 1600 м от моря Янцзы изменяет своему стремительному бегу и медленно течет по широким равнинам; здесь нередки сильные наводнения. Пожалуй, наиболее интересный участок этой большой реки расположен в провинции Сычуань, где горы более старые, чем могучие Гималаи. Природа этой провинции приспособлена к холодному климату. Большинство здешних обитателей необычны и примитивны. Среди них - землеройки, насекомоядные древнего происхождения. Настоящие водные землеройки хорошо приспособлены к обитанию в холодных горных потоках. Водяная белозубка (Chimarrogale ploytycephela) имеет сильно редуцированные наружные уши, спрятанные в складках кожи: когда животное охотится в воде за раками, личинками насекомых и мелкими рыбами, ушные отверстия закрываются складками кожи. Перепончатая белозубка (Nectogale elegans), обитающая в провинции Сычуань, отличается от своих родичей тем, что имеет на лапах перепонки, облегчающие ей плавание, и присоски, позволяющие карабкаться по мокрым скалам. Она словно бросает вызов самым быстрым потокам и доказывает самой себе, какой она замечательный пловец и ныряльщик.

Существа с нижних плесов. С III в. н. э. китайцы упоминали о тулунгеную лунге, или драконе. Марко Поло видел это легендарное создание и узнал в нем крокодила. Но он и понятия не имел о том, чем замечателен этот крокодил. Китайский аллигатор (Alligator sinensis) имеет только одного относительно близкого родственника в мире - американского аллигатора. Возможно, в былые эпохи китайский аллигатор был распространен в восточной Азии более широко, но сегодня он ограничен нижним течением Янцзы, с ее поймами и озерами. Он сохранился в болотах, в глубоких озерах и в лабиринте пронизывающих болота проток. Этот аллигатор не слишком соответствует традиционным представлениям о "драконах" - хотя старые китайские источники приписывают им трехметровую длину, на деле она не больше 1,5 м. Фольклорные источники, а вслед за ними и биологи утверждают, что китайский аллигатор питается в основном черепахами, живущими в реке. Без сомнения, меню его более разнообразно и включает также домашних птиц, мелких млекопитающих и др.

Сезонные температуры и условия разливов реки в долине Янцзы очень разнообразны, и зимой аллигатор впадает в спячку в выкопанных в берегах реки норах примерно двухметровой длины, а в теплое время строит просторное гнездо, которое охраняет от вторжений. Однако уединенный образ жизни не спасает его от уничтожения человеком, охотящимся на него как на редкую диковину или ради кожи; не способствует сохранению популяции аллигатора и недостаточно высокая скорость размножения. На западе мало что известно о его судьбе, возможно, он уже истреблен.

Из всех млекопитающих, живущих в Янцзы или связанных с ней, нет более приспособленного к жизни в воде, чем китайский озерный дельфин (Lipotes vexillifer), двухметровое китообразное, обитающее только в озере Дунтинху в провинции Хунань. В этом районе река образует несколько значительных озер, но ни в одном из них этого дельфина нет; если он и жил в них когда-то, сейчас там нет ни малейшего признака его присутствия. Это светло-серое с белым брюхом животное, с широкими передними окаймленными плавниками и похожим на флажок твердым спинным плавником. Подобно своему дальнему родственнику из Ганга, китайский озерный дельфин имеет маленькие и слабые глаза, и охотиться на рыб ему помогает в основном замечательная способность к эхолокации.

Речные птицы. Белогрудый зимородок (Halcyon smyrnensis) - большая красивая птица с головой цвета охры, красным клювом и блестящими, отливающими голубым спиной и крыльями. Это активный и удачливый хищник. Завидев с высоты рыбу, краба, лягушку или пресмыкающееся, он камнем падает вниз. Схватив добычу, он переносит ее на любимую присадку и там поедает, предварительно оглушив. Белогрудый зимородок может охотиться далеко от реки, но гнездится он всегда в глубоких тоннелях, вырытых в берегах. Птенцы заботливо выкармливаются обоими родителями.

Восточный Китай и долина Янцзы дают приют кандидату в наиболее красивые птицы всего мира - утке-мандаринке (Aix galericulata). Это блистательное водоплавающее - один из излюбленных объектов изображения восточного искусства, благодаря чему оно известно всему свету. В полете самец и самка неотличимы по силуэту. Различить их можно только по окраске да по манере самца поднимать похожие на паруса внутренние маховые перья, когда он сидит на воде. Театральная раскраска, широкий хохолок и рельефные полосы и околыши внушают наблюдателю благоговейный восторг - столь великолепна эта птица. Этот представитель семейства уток размножается в девственных лесах восточной Азии, площадь которых вследствие вырубки постепенно уменьшается; возможно, именно это делает их ценным приобретением для зоологических садов.

Реки этого обширного региона, подобно рекам любого другого места земного шара, постоянны в своем стремлении разрушить континент, по которому они протекают. Миллионы миллионов тонн осадков отрываются от стареющих вершин, уносятся вниз по течению на равнину и в дельту, а в конечном счете попадают в морские глубины. За историю существования человека видимых изменений в течении реки не наблюдалось. Тибетское нагорье, где Янцзы, Желтая река, Меконг, Брахмапутра, Ганг и Инд берут свое начало, - это молодые горы с зазубренными и почти необработанными текущей водой вершинами. Но придет такой день, когда даже эти высочайшие гиганты превратятся в усмиренные, мягко закругленные холмы.

Источник: Амос Уильям X. Живой мир рек. Перевод с англ. Под ред. д-ра биол. наук В. Р. Дольника. Л., Гидрометеоиздат, 240 с. с илл.