Птицы населяют дельту зонально и высоко специализированы к разным неконкурентным местам обитания. Четыре вида длинноногих околоводных птиц могут служить примером такого разделения.

Рыжая цапля (Ardea purpurea) охотится на сравнительно крупную рыбу там, где глубина воды не превышает длины ее ног. Терпеливо стоя у самого берега, она загарпунивает рыбу своим стилетоподобным клювом, подбрасывает ее в воздух и затем заглатывает, всегда головой вперед. Малая белая цапля (Egretta garzetta) промышляет небольших рыб в более мелкой воде, чем ее рыжая родственница, зондируя клювом водную растительность. Ходулочник (Himantopus himantopus), несмотря на свои длинные ноги, охотится совсем уж на мелководье, отыскивая водных насекомых и других беспозвоночных. Выпь (Botaums stellaris) осторожно крадется сквозь тростники, держа наизготовку свой острый клюв, и лишь временами отваживается заходить в воду. Если выпь потревожить в ее владениях, она пускает в ход камуфляж, вытягивая длинную шею и клюв вертикально, так что ее плотное коричнево-белое оперение сливается с прямыми стеблями тростников. Между этими длинноногими птицами абсолютно отсутствует пищевая конкуренция, что прекрасно иллюстрирует концепцию экологических ниш, или образов жизни. Весной, когда на заболоченных пространствах появляются открытые участки, самцы-турухтаны (Philomachus pugnax) собираются на току, покрасоваться и показать себя в соревнованиях за самку, впрочем не прибегая к настоящим дракам. Это тщательно отработанный спектакль, заключающийся в том, что каждый из самцов ходит вприскочку в ритуальном танце, делая вид, что нападает на соперников. Таким образом, устанавливается порядок доминирования между самцами. Первыми самки выбирают победителей. Остальную часть года самцы и самки живут отдельно, но самки предпочитают находиться ближе к воде и плотным зарослям тростника, чем самцы.

По обилию мелких птиц дельта Дуная занимает одно из первых мест в Европе. Удивительное разнообразие растительности и мест обитания - от лесов до тростниковых зарослей на болотистых пространствах - обеспечивает птицам и великое разнообразие экологических ниш. Тростник обычно служит либо местом для гнездования, либо строительным материалом, либо каркасом гнезда. Тростниковая камышевка (Acrocephalus sciropaceus) строит глубокое коническое гнездо на уровне середины стебля тростника, связывая и надежно скрепляя несколько стеблей, чтобы гнездо могло устоять против сильных ветров. Гнездо камышевки часто служит местом откладки единственного яйца кукушки (Cuculus canorus). Оно так хорошо построено, что когда вылупляется кукушонок, намного превосходящий размером камышевку, постройка выдерживает и его. Он выталкивает птенцов камышевки из гнезда, и они погибают. Камышевки-родители, поглощенные тем, чтобы накормить любого обитателя гнезда, так увлечены удовлетворением пищевых потребностей молодого кукушонка, что не обращают внимания на отсутствие собственных птенцов. Тростниковая камышевка чаще, чем какая-нибудь другая птица болотистых пространств дельты, становится жертвой подобного паразитизма. Некоторые другие мелкие птицы гнездятся на достаточной высоте над водой и землей: камышевка-барсучок (Acrocephalus schoenobaenus) и камышевая овсянка (Emberiza schoeniclus) - строят безопасные гнезда, поддерживаемые пучком толстых стеблей тростника. Ремез (Remiz pendulinus) вьет очень интересное гнездо, похожее на рукавицу, подвешенную к тростнику либо к свисающей над водой ветке ивы. Самец целиком ткет его из растительного пуха, оставляя единственное отверстие, через которое самка попадает в гнездо, чтобы выстлать его изнутри мягкими растительными волокнами перед тем, как отложить яйца. Ремез очень разборчив в выборе местообитания - ему непременно нужны тростниковые заросли, луга и открытая вода, к тому же пресная или, по крайней мере, не слишком соленая.

В отличие от птиц, для вящей безопасности строящих гнезда на достаточной высоте от земли, усатая синица (Panurus biarmicus) сооружает гнездо у самой поверхности топи, прямо в основании молодого рогоза. Рогоз, стоящий высокой плотной стеной, надежно защищает яйца и птенцов. Камышница (Gallinula chloropus) тоже гнездится на земле, но этим и ограничивается ее сходство с усатой синицей. Она относится к пастушкам, группе птиц, приспособленных к жизни в густых зарослях болотной растительности. Как и у всех пастушков, у нее короткие закругленные крылья. Она плохой летун, полагающийся более на свои ноги, чем на крылья. Тело ее сплющено с боков и покрыто мягким оперением, позволяющим проходить между тесно стоящими стеблями легко и бесшумно. Камышницы не боятся воды, хорошо плавают, хотя на ногах у них нет перепонок, а только тонкие полоски кожи между пальцами. Как и у многих других видов водяных пастушков, у нее ярко окрашенный клюв и надклювье, сливающееся со лбом, обычно красное с желтым на конце. Эту птицу легко узнать по характерному кивающему движению головы.

Млекопитающие дельты. Без сомненья, дельта Дуная когда-то давала пристанище много большему числу видов европейских млекопитающих, чем нынче. Когда-то здесь, в роскошных зарослях дунайской дельты, кормился почти исчезнувший теперь европейский лось (Alces alces). Другое млекопитающее, ныне почти истребленное в Западной и Центральной Европе, речная выдра (Lutra lutra), все еще обитает в дельте Дуная. Хотя выдра живет обычно вблизи рек, иногда она уплывает в море, сравнительно далеко от берега. Как правило, выдра днем греется на солнце, а охотится ночью. Грациозный и мощный пловец, выдра использует для продвижения своего удлиненного обтекаемого тела задние лапы, а передние плотно прижимает к телу. Хвостом она пользуется как рулем. Преследуя с большим проворством рыбу, выдра может оставаться под водой семь - восемь минут. Речная выдра питается не только рыбой, она может поймать и некоторых водных птиц, мелких грызунов, а при случае - и более крупных животных : выдра - мощный борец, когда это необходимо.

В воде речная выдра необыкновенно игрива и устраивает порой в одиночку или в паре настоящие представления, демонстрируя свою подвижность и скоординированные акробатические трюки. Когда две выдры преследуют друг друга, грациозно изгибаясь, за ними тянется искрящийся шлейф пузырьков воздуха, задержанного их мехом. Они любят порезвиться на скользких склонах, ведущих к воде. Из-за ценного меха выдра - повсеместно объект охоты. Но не только из-за меха - она наносит большой ущерб популяциям рыб и птиц. Однако в дельте, где человеческие поселения редки, а пространства необозримы, речные выдры находятся в относительной безопасности и более многочисленны, чем в других частях Европы. Енотовидная собака (Nyctereutes procyonoides) - менее характерный для дельты Дуная хищник. Она очень похожа на енота - ее глаза, так же как и у него, скрыты темными полосами - но все же это представитель семейства собачьих, настоящих собак, хотя, возможно, один из наиболее примитивных из них. Это плотное животное с короткими лапами и вытянутой мордой. Мех - желто-коричневый, переходящий в темно-коричневый; лапы тоже темные. В дельте енотовидная собака питается преимущественно птицами и птичьими яйцами, разоряя колонии. Если представится возможность, енотовидная собака может поймать и рыбу, хотя это более свойственно тем ее соплеменникам, которые обитают в других местах континента, не столь изобилующих птицами, как дельта Дуная. Енотовидная собака не ограничена в своем рационе - она может есть и птиц, и мелких млекопитающих, и ягоды, и орехи; не брезгует она и жабами, которых большинство животных отвергает из-за неприятных кожных выделений. Енотовидную собаку редко встретишь днем - это время она проводит у себя в логове или в болотной чащобе вдали от жилья человека. Хотя живут эти собаки недалеко друг от друга, группами в пять-шесть особей, они никогда не кооперируются для охоты, и каждая отправляется за ночной добычей своей собственной дорогой. Острое обоняние помогает этому животному не только обнаруживать добычу, но и избегать соперников. Большая удача, что одна из величайших рек Европы, с которой связаны столь важные вехи в истории человечества, имеет эту огромную, неуклонно растущую благодаря динамике течения и выносу отложений дельту, предоставляющую бесчисленным формам жизни великое множество экологических ниш.

Источник: Амос Уильям X. Живой мир рек. Перевод с англ. Под ред. д-ра биол. наук В. Р. Дольника. Л., Гидрометеоиздат, 240 с. с илл.